Walmart plant, seine spezielle HIV-Einsatzarbeit auszuweiten

David Rosario erinnert sich mit gemischten Gefühlen an die späten 1980er Jahre. Sein Ziel, professioneller Tänzer zu werden, hatte er in New York City erreicht, doch in dieser Welt verlor er auch viele junge männliche Freunde durch AIDS. Damals gab es nur wenige Behandlungsmöglichkeiten für die Krankheit, die die Schwulengemeinschaft besonders hart traf.

„Es war damals traurig“, sagte Rosario. „Da war nichts, also haben diese wunderbaren Menschen ihr Leben verloren.“

Jetzt besitzt Rosario mit seinem Mann ein Restaurant in New Jersey. Jeden Monat holt er sich in seiner örtlichen Walmart-Apotheke Medikamente, die HIV nicht nachweisbar und unübertragbar machen – eine Aussicht, die noch vor einer Generation undenkbar war. Aber dieser einfache Zugang gibt ihm jetzt Hoffnung.

„Für mich ist das keine wirklich große Sache, aber für viele dieser Jungen, die auf der Suche nach Beziehungen und Dingen sind, denke ich, dass es eine Wende darstellt“, sagte er.

Nach Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention sind die HIV-Neuinfektionen in den letzten Jahren um 12 % zurückgegangen, von 36,500 neuen Fällen im Jahr 2017 auf 32,000 im Jahr 2021. Rassen- und ethnische Unterschiede sind jedoch nach wie vor ausgeprägt, wobei farbige Menschen einen überproportionalen Anteil neuer HIV-Infektionen ausmachen Diagnosen. Laut CDC-Daten waren im Jahr 40 2021 % der Neuerkrankungen auf Afroamerikaner und 29 % auf Latinos zurückzuführen.

Walmart Ende 2021 startete das Unternehmen ein Pilotprogramm für HIV-Spezialapotheken, das sich an etwas mehr als ein halbes Dutzend stark betroffene Gemeinden richtete, darunter Rosarios County in New Jersey.

„Anhand der Daten können wir erkennen, dass hier ein Bedarf besteht – die HIV-Inzidenz ist höher“, sagte Kevin Host, Senior Vice President der Walmart-Apotheke.

Nun plant der Einzelhandelsriese, sein Programm bis Ende dieses Jahres auf mehr als 80 HIV-Spezialeinrichtungen in fast einem Dutzend Bundesstaaten auszuweiten.

Die Apotheker des Unternehmens haben eine spezielle Schulung zu HIV-Erkrankungen und Medikamenten zur Behandlung und Vorbeugung des Virus absolviert. Ein großer Teil davon besteht darin, ein Gespräch mit möglicherweise gefährdeten Patienten zu beginnen.

„Patienten dazu zu bringen, über ihren Zustand zu sprechen, kann eine Herausforderung sein“, sagte Apothekerin Gemima Kleine. „Es gibt ein Stigma, und es ist besser als früher, aber es ist nicht verschwunden.“

Dieses Stigma kann dazu führen, dass Menschen in manchen Gemeinden zögern, sich behandeln zu lassen. Aber es ist nicht das einzige Problem, mit dem Menschen konfrontiert sind, die möglicherweise HIV-positiv sind.

Während im vergangenen Jahr etwas mehr als die Hälfte der nicht-hispanischen weißen Patienten über Medikamente zur Präexpositionsprophylaxe, bekannt als PrEP, versichert waren, zeigen CDC-Daten, dass nur 13.6 % der lateinamerikanischen und 6.9 % der afroamerikanischen Patienten über die Medikamente versichert waren, die zur Vorbeugung beitragen Übertragung des Virus.

Um diese Lücke zu schließen, haben Walmart und zwei seiner großen Apothekenkonkurrenten, CVS Gesundheit und Walgreens, haben sich der Initiative des Gesundheitsministeriums angeschlossen, die HIV-Epidemie bis 2030 zu beenden, indem antivirale Medikamente breiter verfügbar gemacht und Unterstützungsdienste bereitgestellt werden.

„Es gibt bestimmte Medikamente, bei denen es vielleicht nicht das Schlimmste ist, wenn man eine Dosis versäumt, dann hat man keine so große Wirkung, aber bei den HIV-AIDS-Medikamenten ist die Einhaltung so wichtig“, sagte Kleine.

CVS hat HIV-Tests in seinen Minute Clinics zur Verfügung gestellt und Patienten über das Regierungsprogramm „Ready, Set, PrEP“ dabei geholfen, Rezepte ohne Selbstbeteiligung zu erhalten.

In ähnlicher Weise hat Walgreens mehr als 3,000 seiner Apotheker darin geschult, Behandlungsberatung anzubieten, fortlaufende Tests anzubieten und die kostenlose Lieferung von HIV-Medikamenten nach Hause zu ermöglichen, um Patienten zu ermutigen, sich an die Medikamenteneinnahme zu halten.

Und Walmart hat festgestellt, dass sich sein Einsatz für örtliche Gesundheitskliniken und Gemeindegruppen, die Patienten in stark betroffenen Gemeinden dabei helfen, medizinische Versorgung zu erhalten, auszuzahlen beginnt.

„Wenn sie wissen, dass wir über zusätzliche Schulungen und Dienstleistungen verfügen, um ihren Patienten zu helfen, werden wir sie bald zu uns kommen sehen, und dann können wir mit ihnen in Kontakt treten“, sagte Host. „Es war wirklich eine großartige Verbindung zwischen Gemeinschaft und Unternehmen.“

Am 27. Juni wird Walmart im Rahmen des Nationalen HIV-Testtags gemeinsam mit anderen Apotheken in allen seinen Filialen kostenlose HIV-Tests anbieten.

Die Öffentlichkeitsarbeit des HIV-Programms erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich große Apotheken auf den Ausbau ihrer Gesundheitsdienste konzentrieren. Sie hoffen, dass Initiativen wie die Spezialapotheken ihre Rolle als kommunale Gesundheitsdienstleister im Bewusstsein der Verbraucher unterstreichen – und die Ergebnisse für Patienten verbessern.

„Hoffentlich werden sie so etwas in kleinen Städten und Großstädten einführen – vielleicht ist es schwieriger, Dinge zu bekommen, oder sie sind sich dessen nicht bewusst“, sagte Rosario.