Lücken von Josh Giddey und Shai Gilgeous-Alexander bieten Gelegenheit für andere

Die Oklahoma City Thunder sind offiziell ohne die Hälfte ihres 15-Mann-Kaders. Zuletzt wurde Rookie Josh Giddey für die Saison ausgesperrt (Hüftschmerzen) und es besteht die Möglichkeit, dass auch Shai Gilgeous-Alexander (Knöchelschmerzen) den Rest der Saison aussetzen kann. Hinzu kommt, dass Darius Bazley das Spiel am Samstagabend wegen einer Verstauchung des rechten Knies vorzeitig verließ und voraussichtlich mindestens einige Spiele verpassen wird.

Zuvor musste sich ein Kerntrio bestehend aus Lu Dort, Ty Jerome und Mike Muscala am Saisonende einer Operation unterziehen. Darüber hinaus fallen Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams und Derrick Favours seit über einem Monat wegen verschiedener Verletzungen aus.

Vor diesem Hintergrund ist der Kader der Thunder mit nur noch acht verbleibenden Spielen in der Saison 2021/22 völlig erschöpft. Daher erhalten Spieler, die zu Beginn der Saison nicht so viele Möglichkeiten hatten, zunehmend bedeutende Spielminuten.

Ein Spieler, der in den letzten zwei Wochen eine große Last auf sich nehmen wird, ist Neuling Tre Mann. Seit Ende Januar ist er ein regelmäßiger Starter, da er die Lücke der verletzten Thunder Guards füllt.

In seinen letzten 26 Spielen (24 Starts) hat Mann 14.9 Punkte, 3.7 Rebounds und 2.5 Assists erzielt und dabei eine Schussquote von 36.0 % aus der Distanz erzielt. Als Hauptvermittler hat er bewiesen, dass er ein echter Point Guard auf NBA-Niveau sein kann und seit Anfang Februar acht Spiele mit mindestens vier Assists absolviert hat.

Nachdem Mann im aktuellen Draft auf Platz 18 der Gesamtwertung gewählt wurde, hat er sich zu einem der Top-Scorer dieser Klasse entwickelt. Wenn es ihm gelingt, in den letzten zwei Wochen Fortschritte zu machen und eine qualitativ hochwertige Nebensaison zu spielen, könnte er in der nächsten Saison auch mit einem völlig gesunden Kader eine große Rolle für das Team spielen.

Ein weiterer junger Nachwuchsspieler, der in letzter Zeit in einer größeren Rolle viel besser gespielt hat, ist der 7-Fuß-Spieler Aleksej Pokusevski. Obwohl er in seiner zweiten NBA-Saison ist, ist er tatsächlich fast ein ganzes Jahr jünger als Mann. Mit seiner schlanken Statur hatte Pokusevski bis zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere mit der Körperlichkeit des NBA-Spiels zu kämpfen.

Nach einem sehr schlechten Start in seine zweite Saison hat der serbische Stürmer in den letzten Wochen spektakulär gespielt. Aufgrund der Vielzahl an verletzten Stürmern im Kader ist er zu einem der beständigsten Spieler im Team geworden.

Seit Anfang Februar hat Pokusevski 22 Spiele bestritten (sieben Starts) und dabei durchschnittlich 11.7 Punkte, 6.9 Rebounds und 2.7 Assists pro Spiel erzielt. Obwohl er nach seiner Rückkehr von einem G-League-Aufenthalt in eine viel größere Rolle geworfen wurde, hat Pokusevski so gut reagiert, wie es sich das Thunder-Frontoffice jemals hätte erhoffen können. Da Giddey und Gilgeous-Alexander nicht in der Aufstellung sind, hat er auch die Möglichkeit, häufiger mit dem Ball umzugehen.

An beiden Enden des Parketts hat er sich der Situation gewachsen gezeigt und war äußerst produktiv. Pokusevski hat bewiesen, dass er die Nr. 17 in der Gesamtauswahl, die ihm im NBA-Draft 2020 zugeteilt wurde, allein aufgrund der offensichtlichen positiven Eigenschaften, die er in letzter Zeit gezeigt hat, wert ist.

Schließlich würden Spieler wie Lindy Waters III, Olivier Sarr und Vit Krejci wahrscheinlich in keinem anderen Kader der Liga spielen, können es aber in Oklahoma City. Da viele Spieler verletzt sind, können diese unerfahrenen Nachwuchskräfte für die Thunder spielen und nicht für ihren G-League-Partner OKC Blue.

Egal, ob es sich um einen Spieler handelt, der sich langfristig eine Rolle im OKC-Kader erkämpft, oder um einen G-League-Anwärter, der gerade die Gelegenheit bekommt, sein Talent auf NBA-Ebene unter Beweis zu stellen, die Verletzungen, mit denen die Thunder zu kämpfen haben, bieten vielen anderen eine einzigartige Chance.