Vladimir Tarasenko Trade signalisiert Beginn des Ausverkaufs für St. Louis Blues

Vier Jahre nachdem er mit den St. Louis Blues den Stanley Cup gewonnen hat, wechselt Vladimir Tarasenko zu den New York Rangers.

Der 31-Jährige, der 16 von den Blues auf den 2010. Gesamtrang eingezogen wurde und 2021 einen Tausch beantragte, wurde am Donnerstag zusammen mit Verteidiger Niko Mikkola im Austausch gegen Stürmer Sammy Blais, Verteidiger Hunter Skinner und zwei bedingte Entwürfe ausgeteilt wählt.

Es ist die zweite große Sache in den letzten 10 Tagen, bei der es um einen bevorstehenden uneingeschränkten Free Agent geht. Die New York Islanders erwarben Bo Horvat am 30. Januar von den Vancouver Canucks im Austausch für zwei Spieler und einen Erstrunden-Draftpick und sperrten ihn dann am vergangenen Sonntag mit einer achtjährigen Vertragsverlängerung im Wert von 68 Millionen US-Dollar ein.

Tarasenko ist mehr als drei Jahre älter als Horvat, der im März 28 Jahre alt wird. Er befindet sich in der letzten Saison einer Vertragsverlängerung um acht Jahre, die er im Sommer 2015 in St. Louis unterschrieben hat und die eine Obergrenze von 7.5 Millionen US-Dollar pro Saison mit sich bringt.

In 644 Karrierespielen mit den Blues erzielte Tarasenko 262 Tore und 291 Vorlagen für 553 Punkte. Er fügte 60 Punkte in 90 Playoff-Spielen hinzu, darunter 11 Tore und sechs Vorlagen in 26 Spielen, als die Blues 2019 den Stanley Cup gewannen. In diesem Jahr war er auf 38 Spiele begrenzt und hat 10 Tore und 29 Punkte.

Mikkola ist ein schlagkräftiger 26-jähriger Verteidiger, der zu Hause bleibt und mit einer Größe von 6 Fuß 4 Zoll eine gute Größe hat. Er wurde 2015 in der fünften Runde von den Blues gedraftet und wurde erst in der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020-21 ein Vollzeit-NHL-Spieler. In diesem Jahr hatte er drei Assists in 50 Spielen mit den Blues und hat einen auslaufenden Vertrag mit einem Cap-Hit von 1.9 Millionen US-Dollar. Er ist auch auf dem Weg zur uneingeschränkten freien Agentur in diesem Sommer.

Es bleibt abzuwarten, ob die Rangers daran interessiert wären, entweder Tarasenko oder Mikkola zu verlängern, aber ihr Gehaltsobergrenzenraum ist bereits sehr begehrt. Entsprechend CapFriendly, haben die Rangers bereits mehr als 67.4 Millionen US-Dollar für 14 Spieler für die Saison 2023-24 zugesagt. Basierend auf einer erwarteten Obergrenze von 83.5 Millionen US-Dollar bleiben nur noch 16 Millionen US-Dollar übrig, um ihre Liste auszufüllen.

Die Rangers haben fünf wichtige junge Spieler, die auf die eingeschränkte freie Hand zusteuern, von denen vier Schlichtungsrechte haben. Der größte Fisch ist der 23-jährige Center Filip Chytil, ein Erstrunden-Pick aus dem Jahr 2017, der in dieser Saison mit 19 Toren und 32 Punkten ausgebrochen ist. Er trägt eine aktuelle Obergrenze von 2.3 Millionen US-Dollar und hat Schlichtungsrechte.

Auch Verteidiger K'Andre Miller, ebenfalls 23 Jahre alt und Erstrundenspieler von 2018, befindet sich auf einem aufsteigenden Ast. Er ist mit 5-23-28 in 51 Spielen auf einem Karrierehoch und ist als aufstrebender Star im Gespräch. Aber seine Verhandlungsmacht ist schwächer als die von Chytil: Er ist im letzten Jahr seines Einstiegsvertrags, verdient 925,000 US-Dollar und hat kein Schiedsrecht.

Auch für den ersten Gesamtsieger 2021, Alexis Lafreniere, der kein Schiedsrecht hat, und die Stürmer Julien Gauthier und Vitali Kravtsov, ebenfalls ehemalige Erstrunden-Picks, die ein solches Recht haben, sind in diesem Sommer neue Deals erforderlich.

Es wurde lange gemunkelt, dass die Rangers für den diesjährigen Playoff-Lauf nach mehr offensiver Feuerkraft Ausschau gehalten haben, nachdem sie bei ihren letzten drei Niederlagen gegen die Tampa Bay Lightning im Finale der Eastern Conference 2022 jeweils nur ein Tor erzielt hatten.

Emily Kaplan von ESPN berichtete, dass sich die Rangers für die Übernahme von Tarasenko entschieden, nachdem sie sich vor dem Handelsschluss der NHL am 3. März auch mit zwei der größten verfügbaren Namen befasst hatten – Timo Meier von den San Jose Sharks und Patrick Kane von den Chicago Blackhawks.

Die Blues hatten eine enttäuschende Saison, nachdem sie im vergangenen Frühjahr ihre erste Playoff-Runde seit ihrer Meisterschaft 2019 gegen die Minnesota Wild gewonnen hatten. Anstatt auf diesem Erfolg aufbauen zu können, sind sie zurückgegangen. Sie gingen mit einer Pechsträhne von fünf Spielen in die All-Star-Pause und belegen den 11. Platz in der Western Conference vor den Spielen am Donnerstag, neun Punkte von einem Wildcard-Platz entfernt.

Der Handel mit Tarasenko scheint den Beginn eines Wiederaufbaus für die Blues zu signalisieren, die die beiden Gesichter ihrer nächsten Talentwelle durch Verlängerungen mit maximaler Laufzeit einschlossen Robert Thomas und Jordan Kyrou vor Beginn dieser Saison. Das rückt zwei weitere bevorstehende UFAs ins Rampenlicht, die ein wesentlicher Bestandteil des Stanley Cup-Laufs waren – Kapitän und Gewinner der Conn Smythe Trophy 2019, Ryan O'Reilly, jetzt 32, der dieses Jahr mit Verletzungen zu kämpfen hatte und mit einem außer Gefecht war Fußbruch sowie der 27-jährige Utility Forward Ivan Barbashev.

Ein Teil der Rückkehr der Blues für Tarasenko war der große Flügelspieler Sammy Blais – ein 26-Jähriger, der von St. Louis entworfen und entwickelt und dann im Rahmen des Handels 2021, der Pavel Buchnevich zu den Blues brachte, zu den Rangers geschickt wurde. Teilweise aufgrund von Verletzungen hatte Blais Mühe, eine Rolle am Broadway zu finden. Er ist auch ein uneingeschränkter Free Agent am Ende des Jahres.

Die beiden Draft-Picks der Blues erhalten beide Carry-Bedingungen. Die Rangers haben derzeit ihre eigene Erstrundenauswahl und die der Dallas Stars, die erworben wurden, als Nils Lundkvist im vergangenen September gehandelt wurde. St. Louis wird die niedrigere dieser beiden Picks erhalten – so oder so, wahrscheinlich in die späte erste Runde einer angeblich talentreichen Draft-Klasse fallen.

Die zweite Wahl kommt im Jahr 2024 – ein Drittrundenspieler, wenn die Blueshirts es in diesem Frühjahr in die Playoffs schaffen, und ein Viertrundenspieler, wenn dies nicht der Fall ist.

Vor den Spielen am Donnerstag liegen die Rangers in der Metropolitan Division auf dem dritten Platz, sechs Punkte vor den viertplatzierten Washington Capitals.

Hunter Skinner ist ein großer Rechtsschuss-Verteidiger, jetzt 21, der 2019 in der vierten Runde von den Rangers eingezogen wurde. Er hat seine Saison zwischen den Jacksonville Icemen der ECHL und dem Hartford Wolf Pack der AHL aufgeteilt.

Um den Handel zu erleichtern, behalten die Blues außerdem 50 % von Tarasenkos 7.5-Millionen-Dollar-Obergrenze für den Rest dieser Saison – der maximal zulässige Betrag. Selbst mit dieser Beibehaltung haben die Rangers jetzt nur noch 94,400 US-Dollar pro projiziertem Cap-Platz CapFriendly.

Tarasenkos Vertrag enthält eine vollständige No-Trade-Klausel, sodass der Deal ohne seine Zustimmung nicht zustande gekommen wäre. Er hatte letzte Woche beim All-Star-Wochenende in Florida seinen vierten Karriereauftritt für St. Louis und als er nach seiner Zukunft gefragt wurde, erzählte er notorisch Jeremy Rutherford of Der Sportliche, "Selbst Vladi kennt die Zukunft von Vladi nicht."

Jetzt wissen wir.