Virgin Galactic beauftragt Boeing-Tochter für Flugzeug-Mutterschiffe

Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic kündigte am Mittwoch einen Deal mit an Boeing Tochtergesellschaft Aurora Flight Sciences baut zwei zusätzliche Trägerflugzeuge zur Unterstützung ihrer kommenden Raumfahrzeugflotte.

Virgin Galactic verfügt derzeit über ein Trägerflugzeug oder „Mutterschiff“ namens VMS Eve, das etwa 14 Jahre alt ist wird langwierig saniert. Das strahlgetriebene Mutterschiff spielt eine Schlüsselrolle bei den Flügen von Virgin Galactic, indem es die Raumsonde des Unternehmens zum Start in eine Höhe von etwa 50,000 Fuß befördert.

Das Unternehmen sagte, die neuen Mutterschiffe seien eine Weiterentwicklung des VMS Eve-Designs und würden jeweils bis zu 200 Starts pro Jahr unterstützen. Virgin Galactic hat derzeit zwei Raumschiffe in seiner Flotte, VSS Unity und VSS Imagine, und sagt, dass ersteres 12 Mal im Jahr und letzteres 26 Mal im Jahr starten kann. Aber die kommende Raumsonde der „Delta-Klasse“ des Unternehmens würde bis zu einmal pro Woche fliegen, was mehrere Mutterschiffe zur Unterstützung der Starts erforderlich machen würde.

„Unsere Mutterschiffe der nächsten Generation sind für die Skalierung unserer Operationen von entscheidender Bedeutung. Sie werden schneller zu produzieren sein, einfacher zu warten sein und es uns ermöglichen, jedes Jahr wesentlich mehr Missionen zu fliegen“, sagte Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, in einer Erklärung.

Ein Sprecher von Virgin Galactic lehnte es ab, die finanziellen Bedingungen des Deals offenzulegen. Aurora begann Anfang des Jahres mit der Entwicklung der Mutterschiffe zusammen mit Virgin Galactic und wird sofort mit der Produktion beginnen. Das erste Trägerflugzeug soll 2025 in Dienst gestellt werden.

Wie das anderer Raumfahrtunternehmen in der EntwicklungsphaseDie Aktie von Virgin Galactic wurde im Jahr 2022 hart getroffen und verlor seit Jahresbeginn mehr als 50 %. Anfang dieses Jahres verschob Virgin Galactic den Beginn seines kommerziellen Weltraumtourismus auf das erste Quartal 2023, wobei das Sanierungsprogramm des Unternehmens voraussichtlich in etwa zwei Monaten abgeschlossen sein wird.