Der vielseitige Austin Ekeler hofft, dabei helfen zu können, die Los Angeles Chargers zurück in die Playoffs zu führen

Running Back Austin Ekeler von den Los Angeles Chargers ist in den Fantasy-Ligen der NFL immer eine gute Wahl. In diesem Jahr könnte seine Produktion ein anderes Niveau erreichen.

„Ich sehe nicht, dass sich seine Rolle in absehbarer Zeit ändern wird“, sagte Chargers-Trainer Brandon Staley. „Hoffentlich können wir noch mehr mit ihm machen.“

Das ist ein großes Lob für einen Spieler mit einem hohen Motor. Ekeler ist eifrig und bereit, seine Beiträge zu erhöhen und gleichzeitig den Chargers dabei zu helfen, die Playoffs für die erste Saison seit 2018 zu erreichen.

„Es ist meine Aufgabe, so viel Wert wie möglich hinzuzufügen“, sagte Ekeler. „Nicht nur auf dem Running Back-Spot, sondern auch im Slot und sozusagen auf dem ganzen Feld.“

Ekeler war letztes Jahr eine Torschützenkönigin, als er mit 20 Jonathan Taylor von den Indianapolis Colts die meisten Touchdowns in der NFL erzielte. Während die meisten Touchdowns von Taylor auf dem Boden landeten, war Ekeler mit 12 per Rush und acht als A eine doppelte Bedrohung Empfänger.

„Ich werde effizient sein, wo immer Sie mich hinstellen“, sagte Ekeler.

Dass LA sich so sehr auf Ekeler stützt, ist nicht so überraschend wie die Route, die ihn hierher geführt hat. Als ungedrafteter Rookie, der 2017 aus dem Western State Colorado kam, war es Ekelers Ziel, es ins Team zu schaffen.

Er hat nicht nur das getan, sondern ist zu einem der wichtigsten Ergänzungsstücke für den herausragenden Quarterback Justin Herbert geworden.

Die Chargers zeigten ihre Wertschätzung für Ekeler, indem sie ihm im Jahr 2020 eine Verlängerung um vier Jahre im Wert von 24.5 Millionen US-Dollar gewährten, wobei 15 Millionen US-Dollar garantiert waren.

Er lieferte letztes Jahr eine sensationelle Saison ab und setzte oder knüpfte in fast jeder bedeutenden Offensivkategorie Karrieremarken.

Aber Ekeler kam diese Woche wieder wie ein Unbekannter ins Trainingslager und versuchte, sich einen Dienstplanplatz zu sichern. Er ist schlank, gemein und Staley hat es bemerkt.

„Er ist in der besten Form seines Lebens“, sagte Staley. „Er sieht fantastisch aus.“

Damit die Chargers dieses Jahr etwas Außergewöhnliches leisten können, brauchen sie Ekelers Laufen, Passen und jetzt die Führung. Er ist nicht gerade in die Jahre gekommen, aber seine Geschichte hat einige Zähne.

„Diese Jungs sind so weit wie der mentale Teil dabei“, sagte Ekeler über die jüngeren Running Backs der Chargers. „Natürlich (sie müssen weitermachen), um in der Offensive voranzukommen, aber dann wird es auch auf Spezialteams ankommen.

„Ich erinnere mich, dass mein Wert für Spezialteams ein großer Teil des Grundes war, warum ich es ins Team geschafft habe und in meinen jungen Jahren im Team bleiben konnte.“

Nur wenige Bolts geben dem Kader mehr fürs Geld als Ekeler. LA hofft, in dieser Saison wieder Geld zu verdienen, da Ekeler eine Arbeitslast trägt, die nur wenige bewältigen können.

„Ich erwarte keinerlei Nutzungseinbruch bei ihm“, sagte Joe Lombardi, Offensivkoordinator der Chargers. “Nur klug zu sein, wie oft er in jedem Spiel getroffen wird, ist etwas, das Sie im Auge behalten müssen.”

Ekelers Fokus liegt darauf, die nach Lombardis Großvater Vince benannte Trophäe zu heben, die an den Super Bowl-Sieger geht. Bis zum Trainingslagerstart ist das noch ein langer Weg, aber wenn man Ekelers Weg bedenkt, scheint es gar nicht so unmöglich.