Vans Aircraft nimmt mit seinem ersten Hochdecker-Kit-Flugzeug die Back-Country-Route

Seit fast 50 Jahren bietet Vans Aircraft Inc. eine Reihe von Bausatzflugzeugen mit niedrigen Flügeln an, die ganz aus Aluminium bestehen und bei denen beliebt sind, die Flugzeuge fliegen möchten, die sie selbst zusammenbauen. Das in Aurora, Oregon, ansässige Unternehmen hat gerade zwei YouTube-Videos gepostet, in denen es die Luftfahrtgemeinschaft mit Filmmaterial seines neuen RV-15 Engineering Test Prototype-Flugzeugs während des Fluges neckt.

Die RV-15, das fünfzehnte Design des Herstellers, ist das erste Hochdecker-Bausatzflugzeug, das Vans entwickelt hat. Laut Greg Hughes, Vizepräsident des Unternehmens, ist dies ein Ergebnis des aufkeimenden Marktes für Flugzeuge, mit denen Piloten zu abgelegenen Orten in der freien Natur fliegen können, wo es keine traditionellen Start- und Landebahnen gibt.

Das Hinterlandfliegen, ein Auswuchs des „Buschfliegens“, das früher in Alaska und anderen dünn besiedelten Gebieten der USA praktiziert wurde, ist ein Sport, der in den letzten zehn Jahren an Popularität gewonnen hat. Eine Gemeinschaft von Backcountry-Enthusiasten hat die Freiheit des Fliegens abseits der ausgetretenen Pfade über Videos in sozialen Medien, Kurzstart- und Landewettbewerbsveranstaltungen und Backcountry-Fly-Ins leidenschaftlich gefördert.

„Unsere Kunden fragen uns immer wieder danach, nach einem Flugzeug, das man auf holprigen und nicht verbesserten Oberflächen landen kann“, sagt Hughes. „Orte, an denen man mit der Angelrute aus dem Flugzeug springen oder auf einem Feld landen und campen kann.“

Er erklärt, dass Vans vor einigen Jahren die Entscheidung getroffen hat, mit der Arbeit an einem Backcountry-Design zu beginnen, da er eine „Lücke auf dem Markt für experimentelle Flugzeuge für den Flugzeugtyp, den die RV-15 darstellt“, erkannt hat.

Es handelt sich um eine Nischenkategorie, in die bereits mehrere andere Hersteller von Bausatzflugzeugen eingetreten sind, darunter Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft und Just Aircraft, LLC, zusammen mit zertifizierten Flugzeugherstellern wie CubCrafters, Aviat Aircraft und anderen.

Seit 1973 wurden mehr als 11,000 Vans-Kits fertiggestellt und es gibt eine treue Anhängerschaft für die vergleichsweise schnellen und wendigen Wohnmobil-Serien des Unternehmens. Laut Vans werden jeden Tag durchschnittlich 1.5 Wohnmobile fertiggestellt und zum ersten Mal geflogen. Hughes sagt, dass das Timing für ein Hinterland-Wohnmobil richtig ist und dass die Videoenthüllung des RV-15 des Unternehmens für Aufsehen sorgt.

Oshkosh gebunden?

Im vergangenen Sommer sagte Vans Aircraft, sein Ziel sei es, den RV-15 für die jährliche Mammut-AirVenture-Flugshow der EAA 2022 in Oshkosh, Wisconsin, zur Hand zu haben. N7357, der Prototyp, der in den Videos von Vans zu sehen ist, wurde Ende Mai von der FAA ein Zertifikat ausgestellt, und Hughes bestätigt, dass das Flugzeug seitdem geflogen ist, sagt aber nicht, wie viele Flüge es gemacht hat.

Ob die RV-15 in Oshkosh (25.-31. Juli) dabei sein wird, sagt Hughes: „Das ist immer noch unser Ziel. Aber wir befinden uns in Phase eins der Prototypentests, daher kann ich Ihnen nicht sicher sagen, ob wir das Flugzeug dort haben werden oder nicht.“

Vans möchte das Flugzeug zu AirVenture bringen, damit die Leute es persönlich sehen können. Das Unternehmen wird auf der Veranstaltung eine Podiumsdiskussion mit seinem Ingenieurteam veranstalten, bei der die Teilnehmer mehr über das Flugzeug erfahren und Fragen stellen können.

„Einige Leute denken, dass wir in Bezug auf Spezifikationen und Leistung ein bisschen frech sind, aber was wir wirklich tun, ist die Veröffentlichung von Informationen auf der Grundlage von Dingen, über die wir Bescheid wissen“, erklärt Hughes. „Wir werden die Leute regelmäßig auf den neuesten Stand bringen.“

Er bestätigt, dass der Prototyp, wie die meisten bestehenden Wohnmobilmodelle, von einem Lycoming-Motor angetrieben wird. Ein Blick auf die Videos des Unternehmens zeigt einen zweiblättrigen Hartzell-Propeller mit konstanter Geschwindigkeit, der Schub liefert, einen Ganzmetallrumpf mit einem großen Flügel und einem hohen, breiten Seitenleitwerk, beträchtliche Landeklappen, einen Steuerknüppel, schubstangenbetätigte Steuerflächen, großes Plexiglas Türen und was wie ein manueller Klappengriff aussieht.

Vans hat keine Abmessungen für den RV-15 veröffentlicht, daher ist es schwierig, genau zu sagen, wie groß er ist oder welche Art von Last er tragen könnte, aber der Innenraum scheint geräumig genug zu sein, um erhebliches Gepäck zu tragen. Zwei Sitze oder vier? Diese Frage wurde zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht beantwortet.

Leistungsdaten sind ebenfalls nicht verfügbar, aber das Debütvideo zeigt einen beeindruckend kurzen Start ohne Landeklappen. Reichweite und Reisegeschwindigkeit sind unbekannt, aber die meisten Wohnmobile haben einen ziemlich guten Ruf als Überlandflieger.

„Ein Merkmal, das man nicht vollständig sehen kann, ist das Hauptzahnradsystem“, bemerkt Hughes. „Die Getriebebeine sind aus Aluminium, aber im Inneren des Flugzeugs befindet sich ein Dämpfungsmechanismus, eine Aufhängung, wenn Sie so wollen, der Landungen weicher macht.“

Diese Funktion wird im zweiten Video bescheiden demonstriert, in dem Mitarbeiter an einem Flügel ziehen/drücken, dann am anderen, um zu zeigen, wie sich das Hauptzahnrad biegt. Hughes verrät, dass in den Spornradmechanismus auch ein Stoßdämpfer eingebaut ist, „um die Mission zu erfüllen, auf weniger als glatten Oberflächen zu landen“.

Das gleiche Video zeigt den RV-15, der auf größeren Rädern und Reifen sitzt. Laut Hughes handelt es sich um 26-Zoll-Alaskan-Buschräder. „Das ist eine weitere Option, an der die Leute sicher interessiert sein werden. Es ist ein experimentelles Flugzeug, also haben Sie die Möglichkeit, größer zu werden, wenn Sie wollen.“

Hughes weist darauf hin, dass die Konfiguration des RV-15 zu diesem Zeitpunkt noch nicht endgültig ist. „Das Aussehen des Flugzeugs wird sich ein wenig ändern, bevor der endgültige Bausatz fertig ist … Das Feedback, das wir erhalten, ist informativ, interessant und macht Spaß.“

Baufähigkeit und Kosten

Die Anziehungskraft von Bausatzflugzeugen und der experimentellen Kategorie, in der Vans-Flugzeuge registriert sind, ist zweifach. Diejenigen, die bereit sind, die Zeit und Energie zu investieren, um ein Flugzeug aus einem Bausatz zu bauen, können viele der Komponenten auswählen, die darin enthalten sind, von der Avionik bis zu den Triebwerken.

„Einige Leute werden ein leichtes, wendiges, relativ spartanisches Flugzeug bauen wollen, und andere wollen ein schickes Flugzeug mit mehr Funktionen bauen.“ Laut Hughes hat Vans seine Kits im Laufe der Zeit verfeinert, sodass sie heutzutage „mehr zu einem Montageprojekt als zu einer Fertigungsherausforderung“ werden.

Kit-Flugzeuge kosten auch erheblich weniger als zertifizierte Flugzeuge, stellt er fest. Da sich der RV-15-Prototyp jedoch erst in der Anfangsphase der Flugerprobung befindet, hat Vans noch viel zu tun, bevor es einen Preis für das neue Backcountry-Flugzeug festlegen kann, betont Hughes.

„Wir werden nicht eines der teuersten oder billigsten Modelle da draußen sein. Dieses Gleichgewicht zwischen Leistung und Erschwinglichkeit zu finden, ist etwas, worüber wir nachdenken werden, wenn wir das Prototypendesign in das Bausatzdesign verfeinern.“