Die Valspar-Meisterschaft entwickelt sich zu einem unverzichtbaren Ereignis im Sportkalender von Tampa Bay

Turnierdirektorin Tracy West und ihre Mitarbeiter bemühen sich, die Valspar Championship Mitte März in Tampa Bay zum Place to Be zu machen.

Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die diesjährige PGA-Veranstaltung (16. bis 19. März) in Palm Harbor nicht die Hauptattraktion der Region sein wird. Immerhin haben das Turnier und der Sponsor gemeinsam schon einmal eine ziemliche Show geboten, einschließlich letztes Jahr, als etwa 125,000 Gäste zum Innisbrook Resort kamen, um zu sehen, wie Sam Burns seinen zweiten Valspar in Folge gewann. Sicherlich im Jahr 2018, als Tiger Woods die Hauptattraktion für die meisten der rund 175,000 Besucher des Resorts war.

Während Golf die Hauptattraktion ist, hat die Valspar Championship noch viel mehr zu bieten.

„Es ist wirklich für jeden etwas dabei und Sie müssen kein eingefleischter PGA Tour-Fan sein, um zu kommen und Spaß zu haben“, sagte West und ratterte ein paar davon herunter Attraktionen der Woche, darunter eine Family Fun Zone, ein Hospitality-Bereich für aktive und pensionierte Militärs und ein Darius Rucker-Konzert nach der dritten Runde am Samstag. „Wir versuchen, dies in dieser Woche zum Place to be in Tampa Bay zu machen. Wenn alles gesagt und getan ist, krönen wir am Sonntag einen großartigen Champion und wir haben viel Geld für Wohltätigkeitsorganisationen in ganz Tampa Bay gesammelt und gleichzeitig einen finanziellen Einfluss auf die Gemeinde ausgeübt.“

Das Turnier debütierte 1977 und hat mehrere Iterationen durchlaufen. Etwa 30 Meilen nordwestlich der Innenstadt von Tampa und eine ähnliche Entfernung nördlich der Innenstadt von St. Petersburg, hat sich die Veranstaltung weiterhin einen schönen Platz in der Sportlandschaft der Region erobert. Dies gilt insbesondere, da Valspar im Herbst 2013 als Titelsponsor an Bord kam. Das erste Turnier in Innisbrook unter dem Banner von Valspar fand im März 2014 statt, drei Jahre bevor das Farben- und Beschichtungsunternehmen 2017 von Sherwin-Williams übernommen wurde , was nur die Markenbekanntheit steigerte.

„Sie verstehen, wie sie dieses Turnier auf sehr positive Weise für ihre Marke nutzen können, nicht nur durch den Aufbau ihrer Markenpräsenz, sondern auch durch den Nutzen für diese Community“, sagte West, der seit Valspar als Turnierdirektor fungiert von Pro Links Sports, einem professionellen Golfturnier Verwaltungsgesellschaft Sie hat vor drei Jahrzehnten mitgegründet. „Als sie als Titelsponsor anfingen, wussten nicht viele Leute, was Valspar ist. Durch dieses Turnier hat sich das wirklich geändert. Sie haben gelernt, zu lieben und zu schätzen, was dies für ihr Geschäft bedeutet.“

Obwohl Sherwin-Williams und seine Marken, einschließlich Valspar, ihren Hauptsitz in Cleveland haben und letzteres Niederlassungen in Minneapolis und Chicago unterhält, ist das Engagement, das in den letzten zehn Jahren, insbesondere von Valspar, seit seinem Einstieg an Bord, vorangetrieben wurde, die Umarmung der Region Tampa Bay und gleichzeitig eine erfolgreiche Partnerschaft mit den Mitarbeitern von West und allen anderen Beteiligten aufgebaut hat.

„Obwohl Valspar und Sherwin-Williams nicht in Tampa Bay ansässig sind, wollten wir wirklich ein Teil der Community sein und der Community unser Engagement und unsere Wertschätzung für alles zeigen, was sie mit diesem Turnier das ganze Jahr über tun“, sagte Sarah Hackney, der als Senior Marketing Manager bei Sherwin-William hauptsächlich an der Marke Valspar arbeitet. „Pro Links Sports ist eine großartige Erweiterung unserer Marke, was äußerst hilfreich ist. Die Partnerschaft ist großartig.“

Valspars Event-Slogan lautet „Das farbenfrohste PGA-Tour-Turnier der Welt“. Das liegt nicht daran, dass der ehemalige NFL-Tight-End Rob Gronkowski den St. Patrick's Day an einem neuen Aussichtspunkt auf dem Dach neben dem 18. Loch verbringen wird, obwohl dies zutreffen könnte. Vielmehr überqueren die Gäste das Gelände des Copperhead-Kurses, einschließlich des Snake Pit (Löcher 16-18), während sie Burns, Jordan Spieth, Justin Thomas, Luke Donald und den Rest von an beobachten ansprechendes Feld, werden ihren Tag buchstäblich durch Exponate und Markierungen erhellen, die die vielen farbenfrohen Angebote des Unternehmens zeigen.

„Wir versuchen, unser Branding unterhaltsam und unvergesslich für die Fans und Spieler zu halten“, sagte Hackney. „Wir versuchen, den Fans den Spaß auf farbenfrohe und einzigartige Weise näher zu bringen.“

Während West und ihre Mitarbeiter die Veranstaltung leiten, betreibt die gemeinnützige Organisation Copperhead Charities, Inc. das Turnier. Die Copperheads sind eine Gruppe von mehr als 200 Wirtschaftsführern und Unternehmen aus der Region Tampa Bay, die seit 1977 Wohltätigkeitsorganisationen in der Region durch professionellen Golfsport unterstützen. Ronde Barber, Mitglied der Pro Football of Fame’s Class of 2023, ist in seinem neunten Jahr im Board of Directors und in seinem zweiten Jahr als General Chair des Kupferköpfe. Der Verteidiger der ehemaligen Tampa Bay Buccaneers hat dazu beigetragen, eine engagierte Gruppe zu beaufsichtigen, die unerschütterliche Unterstützung geleistet hat.

„Die Partnerschaft war für das Wachstum des Turniers von unschätzbarem Wert“, sagte Barber, der am 16. März einen Tag zu seinen Ehren haben wird – den Ronde Barber Appreciation Day – und Gastgeber eines 5-km-Rennens sein wird, das am 12. März auf der Strecke stattfinden wird.“ Einen großartigen Golfplatz zu haben hilft, aber die Realität ist, dass die Dynamik des Turniers und die Trägheit, die aufgebaut wurde, seit unser Titelsponsor an Bord kam, uns geholfen haben, mehr Sponsoren zu bekommen und gleichzeitig unsere Spendengelder zu steigern. Von Jahr zu Jahr ist es nur besser geworden.“

Seit Beginn des Turniers haben die Copperheads 50 Millionen US-Dollar für eine Gruppe von Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt, die inzwischen mehr als 80 zählt.

„Unsere Arbeit verbessert sich weiter und unsere Reichweite wächst weiter“, sagte Barber. „Unser Turnier ist größer geworden und es hilft sicherlich, dass unser Titelsponsor zu 100 Prozent dahinter steht. Dadurch konnten wir viele Partnerschaften mit Einzelpersonen und Unternehmen in der Region eingehen.“

Die wirtschaftlichen Auswirkungen des Turniers sind auch in der gesamten Region zu spüren. West stellte fest, dass eine Studie des Muma College of Business der University of South Florida ergab, dass Valspar 22,000 Hotelübernachtungen in Pinellas County generiert und einen gesamtwirtschaftlichen Einfluss von 50 bis 65 Millionen US-Dollar hat.

„Wir wissen, dass wir auch einen Einfluss auf den Tourismus haben“, sagte West und wies darauf hin, wie der Golf Channel und NBC während vier Sendetagen die Strände und andere Attraktionen der Region zeigen.

Dank der gemeinsamen Bemühungen von fast 2,000 Freiwilligen, dem Sponsor, den Copperheads und einem engagierten Personal ergibt das alles ein verdammt gutes Schaufenster.

„Die Gemeinde ist vom Standpunkt der Freiwilligen wirklich beteiligt“, sagte West. „Es gibt viele Leute in dieser Community, die sich engagieren, um dieses Ding durchzuziehen. Unser Erfolg beginnt mit Valspar und deren Investitionen und den Dingen, die sie tun. Ein großes Lob an die Copperheads. Sie alle haben eine gemeinsame Leidenschaft für Golf, geben etwas zurück und verstehen, was diese Veranstaltung für die Gemeinschaft bedeutet.“