Utility Titan, Philanthrop und Geschichtsliebhaber, der im Alter von 77 Jahren gestorben ist

John Rowe, der im Alter von 77 Jahren verstorbene Stromversorger und Innovator, liebte die Geschichte. Er liebte es so sehr, dass er einen ägyptischen Sarkophag in seinem Büro hatte. Wohlgemerkt keine Kopie, sondern das Original. Die ägyptische Regierung hat immer versucht, es zurückzubekommen, aber Rowe sagte mir, dass er es nicht über sich bringen könne, sich davon zu trennen.

Diese Antiquität in seinem Büro war weniger eine Exzentrizität als vielmehr ein Symbol für einen Mann, dessen Interessen sich über die Geschichte erstreckten, von der Zeit der ägyptischen Pharaonen bis hin zu modernen amerikanischen Präsidenten. Rowe und seine Interessen waren weitreichend, ebenso wie sein Weg über das Firmament der Stromversorgungsbranche.

Obwohl Rowe als Vorsitzender und CEO des in Chicago ansässigen Giganten Exelon zum absoluten Höhepunkt des Erfolgs im Stromversorgungsgeschäft aufstiegEXC
, er war in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von der Rolle. Er bezeichnete sich im Gespräch gerne als „Industriellen“, ein Wort, das mentale Bilder von strengen Eisenbahnmagnaten malt, die von ihren Gamaschen bis zu ihren stark gestärkten Kragen maßgeschneidert sind und Einschüchterung ausstrahlen. Betrachtet man Rowe, denkt man eher an Winnie the Pooh, einen pummeligen Kuschelbären.

Es war nichts Einschüchterndes an ihm. Effektiv, ja; einschüchternd, nein.

Das war nicht Rowe. Einschüchterung war kein Pfeil in seinem Executive-Köcher. Stattdessen war es voller Ideen, Leidenschaft, Innovationen und echter Fürsorge für diejenigen, die von seinen Entscheidungen betroffen waren, von Joe und Jill, den Steuerzahlern, bis hin zu seinen eigenen Mitarbeitern. Er bekleidete Spitzenpositionen bei drei Energieversorgern: Central Maine Power, New England Electric und Exelon.

Bedeutender Philanthrop

Nach seiner Pensionierung unterrichtete Rowe Geschichte an einer Charter School, die er und seine Frau Jeanne in einem unruhigen Viertel von Chicago gründeten. Er sagte mir, es sei eines der härtesten Dinge, die er je getan habe. Er fand die Kinder aufgeweckt und eifrig, aber viele wurden auf dem Heimweg angegriffen, weil sie Bücher trugen und lernen wollten.

Tom Kuhn, Präsident der Edison Electric Institut, kannte Rowe über viele Jahre, einschließlich seiner Zeit als Vorsitzender von EEI, und sagte: „John und Jeanne waren produktive und engagierte Philanthropen und bürgerliche Führer. Unter ihren vielen philanthropischen Bemühungen gründeten die Rowes zahlreiche Professuren an Hochschulen sowie die Rowe Elementary-Middle School und sie waren Mitbegründer der Rowe-Clark Math and Science Academy.“

Rowe kam mir immer wie ein gütiger Cherub vor, der von überall her geschickt wurde, wo Cherubs sich verkriechen, um Dinge zu reparieren.

Von den Ehrungen, die hereinströmten, sahen auch andere den größeren Mann – den Mann, der über die C-Suite hinausging. Sheila Hollis, amtierende Geschäftsführerin der US Energy Association, sagte: „Er war eine außergewöhnliche Führungskraft – weise, kreativ und freundlich.“

Ich habe dies hautnah miterlebt, als die Deregulierung über die Versorgungsbranche hereinbrach, und Rowe entschied, dass es für die Zinszahler und Aktionäre von New England Electric, wo er Vorsitzender und CEO war, gut wäre, eine Deregulierung vorzunehmen.

Deregulieren hieß, durch unbekannte Gewässer zu segeln. Er übernahm das Ruder und hielt seinen Kurs. Dies führte dazu, dass er zum Leiter von Exelon ernannt wurde, wo er der erste Vorsitzende und CEO wurde, als es im Jahr 2000 gegründet wurde.

Während der Deregulierungsrevolution telefonierten wir, aber manchmal bat er mich, von Washington nach Boston zu kommen. Wir aßen zu Mittag und sprachen genauso viel über das britische oder spanische Imperium wie über das Thema Deregulierung. Rowe war mir immer so weit voraus, dass ich ihm sowieso nichts zu sagen hatte.

Langjähriger Befürworter der Atomenergie

Sein Vorsprung war typisch für Rowe. Er war ein glühender Verfechter der Atomkraft; und als er zu Exelon ging, wurde er de facto Eigentümer der größten US-Atomflotte mit insgesamt 19 Reaktoren.

Es war ein Schock, als Rowe einige Jahre später ankündigte, dass Exelon keine neuen Kernkraftwerke bauen würde und auf Erdgas umsteigen würde, weil es das war, was die Wirtschaftlichkeit diktierte, und er nicht zulassen konnte, dass seine persönlichen Vorlieben das Beste außer Kraft setzten die Kunden und Aktionäre des Versorgungsunternehmens.

Eine solche Wende muss für Rowe sehr schwer gewesen sein, der große Anstrengungen unternommen hatte, um die Atomkraft zu fördern, und daran glaubte – bis der Markt dagegen sprach. Er hatte sogar als Vorsitzender des Nuclear Energy Institute gedient.

Aber es war typisch für Rowe. Wie ein guter Pilot vertraute er seinen Instrumenten; und als sie ihm sagten, dass ein neuer Kurs erforderlich sei, nahm er die Korrektur vor.

Ein Kampf, den Rowe nicht gewann, war der Kampf um eine COXNUMX-Steuer. Nach seiner Pensionierung verbrachte er Zeit und Geld damit, sich für eine COXNUMX-Steuer einzusetzen, die im Kongress immer noch dezidiert abgelehnt wird. Er wollte ein Paket, das Kohlenstoff besteuert, aber auch belastende Vorschriften zurückzieht.

Ich erinnere mich an ein besonders wunderbares Abendessen mit Rowe in Chicago. Er schickte seine Limousine für mich – und es war ein Hinweis darauf, wie wenig John sich um das Aussehen kümmerte. Der Deckenstoff der Limousine löste sich und das ganze Fahrzeug sah ein wenig schäbig aus. Das Essen war klassisch und das Gespräch topaktuell, während Rowes Enthusiasmus brodelte. Wir begannen mit Single Malt Whisky und wechselten zu edlen Weinen. Ein guter Geist und guter Wein waren das, was man bekam, wenn man mit Rowe speiste.

Clinton Vince, Vorsitzender der US-Energiepraxis bei Dentons, sagte: „Er war ein großartiger Innovator und ein durch und durch anständiger Mann.“

Ich bedauere, dass John Rowes weise Ratschläge in allem, von der Zukunft der Elektrizität bis hin zur besten Art, den Kindern von Chicago zu helfen, nicht mehr gehört werden. Ich bedauere, dass neue Zuschauer nichts von den Errungenschaften der alten Völker erfahren, die mit tänzerischem Witz erzählt werden. Und ich bedauere sehr, dass ich nie wieder mit diesem wunderbaren Mann, John Rowe, essen werde, der von seiner Frau und seinem Sohn William, einem Anwalt, überlebt wurde.