USMNT brüskiert Ricardo Pepi und Zack Steffen Show Der Abgang der MLS nach Europa kann nach hinten losgehen

Es besteht allgemeiner Konsens darüber, dass die besten jungen amerikanischen MLS-Spieler versuchen sollten, sich auf den höchsten Ebenen des europäischen Spiels zu beweisen, wenn sie die Möglichkeit dazu haben. Wo es weniger Übereinstimmung gibt, ist, wie eifrig diese Interessenten sein sollten jedem Europäisches Angebot auf Kosten des Wartens auf eines, das langfristig besser passt.

Und die Ankündigung vom Mittwoch Trainer Gregg Berhalters 26-köpfige US-Männer-Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft – und insbesondere das Fehlen von Stürmer Ricardo Pepi und Torhüter Zack Steffen – könnte dazu führen, dass zukünftige junge MLS-Talente wählerischer sind, wann und wie sie wechseln.

Es ist zwar unmöglich zu sagen, ob Pepi oder Steffen zum Turnier 2022 nach Katar fahren würden, wenn sie in der MLS geblieben wären, aber es ist fast sicher, dass ihre Wege seit ihrem Abgang nicht positiv zu ihren Chancen beigetragen haben. Und bei beiden Spielern waren die Hindernisse, denen sie gegenüberstanden, um sich als Spieler weiterzuentwickeln, vorhersehbar, bevor ihre Europawechsel offiziell wurden.

Als Steffen nach dem Gewinn des MLS Cup 2019 die Columbus Crew für Manchester City verließ, war Ederson zweieinhalb Jahre lang Citys Torhüter Nr. 1. Es war bereits absehbar, dass Steffen seine erste Spielzeit auf Leihbasis bei Eintracht Frankfurt in der deutschen Bundesliga sammeln musste.

Keiner dieser Faktoren spielte bei den wiederkehrenden Verletzungsproblemen mit, mit denen er in dieser Zeit konfrontiert war. Als er für die Saison 2021-2022 nach City zurückkehrte, hatte er jedoch unabhängig von seiner Gesundheit einen Mangel an Spielzeit. Und er schien bei seinen Einsätzen für die US-Nationalmannschaft in den Länderspielpausen oder seinen gelegentlichen Starts im City-Trikot bei Pokalwettbewerben deutlich darunter zu leiden.

Sein Ein krachender Fehler für City bei der 4:1-Niederlage im Halbfinale des FA Cup gegen Liverpool im April hat möglicherweise seine Zeit bei einem Verein beendet, der zwei aufeinanderfolgende Premier League-Titel verteidigt. Er steht offiziell immer noch auf der Gehaltsliste von City, ist aber jetzt für ein Jahr an Middlesbrough von der League Championship ausgeliehen, wo er endlich wieder regelmäßige Spielzeit gefunden hat.

Auch über Pepis Wechsel zum FC Augsburg in der deutschen Bundesliga gab es schon früh Anlass zur Sorge. Der 18-Jährige hatte nur eine volle Saison als regulärer MLS-Starter, und er ging nicht nur in ein neues Land, eine neue Liga und einen neuen Verein, sondern auch in Situationen, in denen erfahrenere Mittelstürmer oft zu kämpfen haben: ein Abwehr- ehrgeiziges Team konzentrierte sich auf die Abwehr des Abstiegs. Um den Druck zu erhöhen, war eine gemeldete Ablösesumme von 20 Millionen Dollar ein Klubrekord für Augsburg und ein MLS-Rekord für einen scheidenden Amerikaner.

Pepi hatte große Probleme, erzielte nie ein Tor in einem Ligaspiel für Augsburg und kämpfte auch für die USA, nachdem er früh in der Qualifikation zur Concacaf-Weltmeisterschaft drei entscheidende Tore erzielt hatte. Es wurde schlimm genug, dass Augsburg zu Beginn dieser Saison einer Leihe zum niederländischen Eredivisie-Klub Groningen zustimmte. Pepi hat mit dem Wechsel seine Torjäger-Form wiedererlangt, aber anscheinend nicht überzeugend genug, um Berhalters Aufmerksamkeit und Selbstvertrauen zurückzugewinnen.

Vielleicht werden Pepi und Steffen ihren europäischen Erwartungen noch gerecht. Aber die Instabilität ihrer frühen Reisen dorthin scheint beide Männer an einem kritischen Punkt ihrer internationalen Karriere gekostet zu haben.

Abgesehen von den Implikationen für andere junge Amerikaner in der MLS kommt es im Profisport wahrscheinlich auch zu einer allgemeineren Wahrheit, dass Stabilität selten und unterschätzt wird.

Nehmen Sie nur den neu vorgestellten US-Kader. Von den Spielern, die wahrscheinlich die letzten in Berhalters 26-Mann-Kader waren, haben fast alle mehr als eine Saison bei ihren aktuellen Teams verbracht, seien es Jordan Morris und Cristian Roldan aus Seattle, Josh Sargent aus Norwich City oder Tim Ream aus Fulham oder Haji Wright von Antalyaspor. Von Steffen und Pepi über Union Berlins Jordan Pefok bis hin zu Paul Arriola vom FC Dallas waren die mutmaßlichen „Letzten“ alle in letzter Zeit unterwegs.