USMNT-Erwartungen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 fallen. Vielleicht ist das gut?

Von allen typischen amerikanischen Persönlichkeitsmerkmalen verkörpert die Tendenz zur Überreaktion die letzten fünf Jahre der US-amerikanischen Männer-Fußballnationalmannschaft am meisten.

Als die USA sich verblüffend nicht für die WM 2018 qualifizieren konnten – vor allem, weil der Pool der Nationalmannschaft auf dem niedrigsten Stand seit zwei Jahrzehnten war – Die Antwort war ein Versprechen, keine besseren amerikanischen Spieler zu entwickeln, sondern sich grundlegend zu verändern wie Diese Spieler spielen zusammen.

Wir alle erinnern uns an das erklärte Ziel von US-Trainer Gregg Berhalter, „die Art und Weise zu verändern, wie die Welt den amerikanischen Fußball sieht“, in seinen ersten Äußerungen in den Medien nach seinem Amtsantritt.

Drei Jahre später hat sich Berhalter erfolgreich für 2022 in Katar qualifiziert und zwei kontinentale Titel gewonnen – die Concacaf Nations League 2021 und den Concacaf Gold Cup 2021.

Und als Manager der US-Nationalmannschaft hat er mehr Kadertiefe als fast jeder Vorgänger vor ihm. Ironischerweise wurden die Wurzeln dieser Tiefe größtenteils gepflanzt, bevor US Soccer auf die Krise der Nichtqualifizierung für 2018 reagierte, in Form von erhöhten Investitionen in MLS-Akademien und erhöhtem Druck auf die besten jungen Amerikaner, sich an die europäische Jugend zu binden -UPS.

Doch die besten Momente der Amerikaner sind gekommen, als sie sich an die Athletik, Entschlossenheit und das Markenzeichen der schnellen Gegenangriffe früherer USMNT-Ära gewöhnt haben. Und ihre Gesamtleistungen entsprechen mehr oder weniger früheren US-Kadern, die sich von 1998 bis 2014 erfolgreich für fünf aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften qualifiziert haben.

Wenn überhaupt, sollten zwei entmutigende Freundschaftsspiele diese Woche in den letzten Vorbereitungen vor der Weltmeisterschaft im November deutlich machen, dass es in Katar wahrscheinlich nicht zu einer so dramatischen Veränderung des globalen Gesichts des amerikanischen Fußballs kommen wird.

Aber wenn die völlig verdiente 2:0-Niederlage gegen Japan am Freitag oder das schleppende 0:0-Unentschieden am Dienstag gegen Saudi-Arabien einen Silberstreif am Horizont haben, dann liegt es daran, dass sie die Erwartungen erheblich gesenkt haben. Und wenn wir nur über Ihren gewöhnlichen amerikanischen WM-Kader sprechen, dann bringen sie die beste Leistung.

2002 feierten die USA ihren tiefsten Lauf bei der Weltmeisterschaft seit 1950 mit einer Mannschaft, die aus erfahrenen Anführern bestand, deren zukünftige Stars jedoch so jung waren wie die derzeitige amerikanische Mannschaft. Landon Donovan und DaMarcus Beasley spielten als 20-Jährige jeweils eine Schlüsselrolle im Team. Und sie machten diesen Lauf im Schatten eines Turniers von 1998, bei dem sie danach den letzten Platz belegten Interne Turbulenzen veranlassten Steve Sampson, US-Kapitän John Harkes nicht in seinen Kader aufzunehmen.

Spulen wir vor bis 2010, wo ein weiterer Amerikaner die Gruppenphase überstand, nachdem er 2006 daran gescheitert war. Oder bis 2014, wo sie trotz des Gruppenerfolgs vier Jahre zuvor in einer „Todesgruppe“, zu der auch Deutschland und Ghana gehörten, weitgehend unbeliebt waren und Portugal.

Auch Berthalters Version des US-Kaders hat seine besten Leistungen erbracht, wenn die Erwartungen niedrig und/oder die Negativität hoch waren.

Im Sommer 2021 erzielte eine Mannschaft zweiter Wahl das wohl beste Ergebnis von Berhalter, indem sie sogar im Gold Cup-Finale gegen eine viel stärkere mexikanische Mannschaft spielte und dann durch Miles Robinsons sehr spätes Verlängerungstor gewann.

Etwas mehr als einen Monat später reagierte ein amerikanischer Kader, der mit enttäuschenden Remis in El Salvador und zu Hause gegen Kanada in die Qualifikation gestartet war, mit einem 4:1-Sieg in Honduras. Und auch der 2:0-Heimsieg in der Qualifikation gegen Mexiko im vergangenen November wurde nach der Niederlage in Panama im Monat zuvor eingehend geprüft.

Die Leistungen der USMNT in der vergangenen Woche erwecken in einer extrem talentierten, aber ungewöhnlich jungen Weltcup-Gruppe nicht gerade das Vertrauen. Und Berhalter muss basierend auf diesen Leistungen einige enorme Entscheidungen treffen, da der Zeitplan des Turniers 2022 vor dem ersten Spieltag nicht viel Trainingszeit zulässt.

Wenn es mehr vom Gleichen und ein schnelles Aus in der Gruppenphase im November ist, wird es enttäuschend, aber weniger erschütternd sein.

Aber wenn sie diese harten letzten Generalproben abschütteln können, wird dies eine Rückkehr zur amerikanischen Tradition markieren, die Erwartungen zu übertreffen. Und dieses Mal werden sie dies mit einer der besten Sammlungen von Talenten tun, die das Programm zusammengestellt hat, die in der Lage sind, einen tieferen Lauf zu machen, wenn sie die Gruppenphase verlassen.

Es könnte wie einige dieser früheren USMNT-Kader aussehen, nicht wie eine transformierte Version des Programms, die in einer falschen europäischen Form spielt. Wir können nur hoffen.