US-Autobauer verzichten auf Lithium aus Australiens erster Raffinerie

(Bloomberg) – Der Leiter von Australiens erster Lithiumhydroxid-Raffinerie sagt, dass sie wenig Aufmerksamkeit von US-Autoherstellern auf sich gezogen hat, die versuchen, das Metall zu kaufen, das für die weltweite Revolution der erneuerbaren Energien entscheidend ist.

Meistgelesen von Bloomberg

Und das, obwohl das Werk von Tianqi Lithium Energy Australia eines der wenigen auf der Welt ist, das Lithium produziert, von dem erwartet wird, dass es den neuen Gesetzen von Präsident Joe Biden entspricht, die darauf abzielen, Chinas Würgegriff auf die globale Batterielieferkette zu brechen.

Das Joint Venture zwischen der chinesischen Tianqi Lithium Corp. und dem australischen Bergbauunternehmen IGO Ltd. produzierte im Mai in seiner Raffinerie in der Nähe von Perth, Westaustralien, das erste Lithiumhydroxid in Batteriequalität des Landes. Chief Executive Officer Raj Surendran sagte in einem Interview, dass das Ziel sei, „gegen Ende des nächsten Jahres“ eine jährliche Vollkapazität von 24,000 Tonnen zu erreichen – genug für mehr als eine halbe Million Elektrofahrzeuge.

Während TLEA von asiatischen und europäischen Autoherstellern angesprochen worden sei, sei das Interesse aus den USA „geringer“ gewesen, sagte Surendran und lehnte es ab, darüber zu spekulieren. Südkoreanische Käufer gehörten zu denen, die am aggressivsten nach Deals mit westaustralischen Produzenten suchten, sagte er.

Lesen Sie mehr: Australien sagt, dass Chinas Rare Earths Grip ein „Hoffnungsträger“ ist

Das Unternehmen erwägt die Wiederaufnahme der Arbeiten an einem zweiten, bereits teilweise gebauten Produktionsstrang, der die Produktion bis etwa 2025 verdoppeln würde, sagte Surendran. Albemarle Corp., das im Juli sein erstes Lithium in Batteriequalität in Westaustralien produzierte, wird voraussichtlich eine ähnliche Menge produzieren.

Das könnte den US-Autoherstellern Auftrieb geben, da sie Schwierigkeiten haben, die Bedingungen von Bidens Inflation Reduction Act zu erfüllen. Das im August unterzeichnete Gesetz bietet bis zu 7,500 US-Dollar an Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge, vorausgesetzt, sie beziehen den Großteil der Materialien aus den USA oder Ländern, mit denen es ein Freihandelsabkommen hat, wie Australien.

Die Geschichte geht weiter

Chinas Herrschaft

Laut der Internationalen Energieagentur entfallen 80 % der weltweiten Produktionskapazität von Lithiumhydroxid auf China – eine Schlüsselchemikalie in den Lithium-Ionen-Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben. Surendran sagte, er glaube, dass das Lithiumhydroxid seiner Anlage als nicht-chinesisch gelten würde, obwohl TLEA mehrheitlich in chinesischem Besitz ist, da es in Australien aus Erz aus australischem Bergbau hergestellt wird.

„Wir haben noch keine endgültige Meinung dazu, aber wir sind fest davon überzeugt, dass wir uns an die IRA halten werden“, sagte Surendran letzte Woche in einem Interview.

Der Text der IRA selbst ist nicht klar, ob chinesisches Eigentum ein Produkt vom Erhalt der Steuergutschriften ausschließen würde, sagte Daisy Jennings-Gray, eine in London ansässige Senior-Preisanalystin bei Benchmark Mineral Intelligence.

„Es gibt noch einige Dinge zu klären, und das Thema Eigentum wird interessant“, sagte sie in einem Interview.

Surendran sagte, dass das Unternehmen nicht aktiv nach Abnehmern suche, während die Anlage die kommerzielle Produktion hochfahre. „Meiner Ansicht nach ist dies eine Chemikalie, die sich selbst verkauft“, sagte er und fügte hinzu, er habe bereits Käufer für die erste Produktionslinie – den südkoreanischen Batteriehersteller SK On Ltd. und die schwedische Northvolt AB.

Lesen Sie mehr: Australien könnte bis 20 2027 % der weltweiten Lithiumraffination übernehmen

Australien ist der weltweit größte Produzent von Lithium, hatte aber bis zu diesem Jahr keine chemischen Raffinerien, was es dazu zwang, den Großteil seines Erzes zur Raffination nach China zu liefern.

Verzögerungen, Ausfälle

Dennoch waren die Versuche von Tianqi und Albemarle, australische Raffinerien zu bauen, von Verzögerungen und Kostenexplosionen geplagt. Der erste Produktionszug von TLEA hat bereits das Doppelte des erwarteten Preises gekostet, sagte Surendran, und die Verzögerungen veranlassten zwei Kunden, Kaufverträge zu stornieren.

Die Lithiumpreise haben sich in diesem Jahr mehr als verdoppelt, da große globale Automobilhersteller in Europa, den USA und Asien ehrgeizige Produktionsziele für Elektrofahrzeuge angekündigt haben. Surendran sagte, er erwarte, dass der Markt die Lithiumproduzenten für den Rest des Jahrzehnts begünstigen werde.

„Geheimdienste sagen derzeit, dass sich die Lithiumnachfrage bis 1.5 voraussichtlich auf etwa 2027 Millionen Tonnen verdoppeln wird, aber die Produktion wird etwas geringer sein“, sagte er.

Am meisten gelesen von Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP