„Nicht marktfähig“ Kyle Busch, RCR haben viele Sponsoren, da NASCAR Daytona 500 in die neue Saison startet

Wenn ein NASCAR-Fahrer in den freien Markt einsteigt, muss er oft nicht nur zeigen, was er auf der Strecke kann, sondern auch den Wert, den er dem Team in Bezug auf Sponsoring bringen kann. Die meisten Fahrer auf dem freien Markt im Jahr 2022 waren dazu in der Lage. Kyle Busch brachte diese Prämisse jedoch auf eine ganz neue Ebene.

Busch war in der vergangenen Saison wohl der größte Treiber auf dem freien Markt. Es begann jedoch nicht so. Als 2022 begann, schien die Nachricht, dass Busch in seinem letzten Vertragsjahr bei Joe Gibbs Racing war, keine große Sache zu sein. Immerhin war Busch seit 2008 im Team und erzielte 56 seiner 60 Karrieresiege in der Cup-Serie sowie zwei Fahrertitel. Trotz der Nachricht Ende 2021, dass M&Ms, die seit 32 Jahren im Sport tätig war und die meiste Zeit bei JGR Ende 2022 abreisen würde, schien es, als würde das Team alles tun, um seinen erfolgreichsten Fahrer zu halten. Tatsächlich schien es, als wäre eine Vertragsverlängerung fast eine Selbstverständlichkeit.

Aber im August letzten Jahres, nachdem das Team fast eine ganze Saison lang geschwiegen hatte und Busch jede Woche mit Vertragsfragen gespickt war, wurde bekannt, dass Busch und das Team es tatsächlich sein würden Ende 2022 trennen sich unsere Wege.

Plötzlich musste Kyle Busch ein Zuhause finden. Aber das dauerte nicht lange.

Im September Richard Childress Racing stellte Busch als Fahrer ihres Chevrolet Nr. 8 vor ab dieser Saison. Die Unterzeichnung eines der wohl bekanntesten Fahrer von NASCAR war mit einem gewissen Risiko verbunden; vor allem wenn man bedenkt, dass Buschs langjähriger Sponsor den Sport verlässt. In Anbetracht der Sponsoring-Landschaft der vergangenen Jahre war das eher ein Glücksspiel.

Torrey Galida ist Präsident von RCR. Er verbrachte über 20 Jahre in der Automobil- und Motorsportbranche, bevor er 2011 zum COO des Teams ernannt wurde. 2014 wurde er neben Gründer Richard Childress der erste Präsident des Teams.

„In den letzten fünf oder sechs Jahren war Sponsoring relativ herausfordernd und wahrscheinlich noch länger, wahrscheinlich waren die letzten 10, 10 oder 12 Jahre Sponsoring ein herausforderndes Umfeld“, sagte er. „Ich habe mit einer Reihe hochkarätiger Fahrer gearbeitet, darunter Kevin Harvick und Clint Bowyer und Austin Dillon. Und dann war unser jüngster Tyler Reddick, der ein Rookie war. Man versucht, so viel wie möglich herauszuholen, und das war in den letzten Jahren, wie gesagt, eine Herausforderung.“

Sponsoring für Kyle Busch zu finden, könnte für jedes Team eine Herausforderung darstellen, wenn man nicht nur die Sponsorenlandschaft der letzten Jahre betrachtet, sondern auch den Ruf von Busch. Busch hatte nie Angst, seine Meinung zu sagen und die Rolle eines Bösewichts zu übernehmen. Er ist zu einer polarisierenden Figur bei Fans geworden, die ihn entweder lieben oder nicht. Und Kyle Buschs Kritiker sagten, der dreiste Fahrer sei „unverkäuflich“ und sagte, dass es jedem Team, bei dem er unterschrieb, schwer fallen würde, Sponsoren für ihn zu finden.

Für Richard Childress Racing war das jedoch kein Thema. Viele der Sponsoren auf Platz 8 blieben in dieser Saison, darunter Cheddar's Scratch Kitchen, Alsco, Lenovo und BetMGM, obwohl Galida zugab, dass es für einige ein wenig Überzeugungsarbeit brauchte.

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„Bei einigen von ihnen war es ein wirklich einfacher Prozess“, sagte er. „Weißt du, sie hatten sofort das Gefühl, dass Kyle ein großartiger Sprecher der Marke sein würde. Bei einigen anderen hat es etwas mehr Zeit und Überzeugungsarbeit gekostet, aber wie gesagt, zum Glück konnten wir sie alle davon überzeugen, dass eine Investition in RCR und Kyle Bush eine gute Sache wäre.“

Dieser einfache Prozess wurde zweifellos von Kyle Busch selbst unterstützt.

Als Busch seinen letzten Wechsel von Hendrick Motorsports zu JGR machte, war er ein 23-Jähriger mit nur drei Jahren Erfahrung auf NASCAR-Cup-Ebene. Während seiner Jahre bei JGR reifte Busch jedoch und erweiterte auch die geschäftliche Seite seines Lebenslaufs. Er gründete sein eigenes Team, fügte Sponsoren für seine Fahrer hinzu und kreierte seinen eigenen Energy-Drink, den er vermarktet. All das bedeutete, dass er, als er dieses Mal auf den freien Markt kam, viel zu bieten hatte.

Busch sagte, wenn er sich potenzielle Teams ansehe, sei ein großer Teil des Prozesses die Leute, die dieses Team bilden, von der Wettbewerbs- bis zur Sponsorenseite.

„Es war offensichtlich ein großes Fragezeichen, mit all dem zu beginnen“, sagte Busch. „Wenn Sie sich diese Orte und die Möglichkeiten ansehen, die sich Ihnen boten, gab es viele gute Handlungsstränge, und es war wirklich eine sehr schwierige Entscheidung.

„Aber ich denke, was es auf mehr als die Sponsoring-Seite hinauslief, waren offensichtlich die Menschen und die Art und Weise, wie sie das Geschäft angehen und die Art und Weise, wie sie das Geschäft machen und solche Dinge.“

Busch sagte, dass RCR am Ende alle Kästchen überprüft habe.

„Ich habe Torreys Team mit Jen White (RCR VP of Marketing and Communications) einfach sehr genossen“, sagte er. „Und all die Jungs, die da sind, die so gute Arbeit leisten, Sponsoren zu bekommen, sie aber auch zu halten und sie durch die Dinge auf der Strecke zu bringen, die ein Programm erfolgreich machen.“

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Busch gab sein Debüt mit dem Team beim Clash-Ausstellungsrennen ohne Punkte im LA Memorial Coliseum, wo er hinter seinem neuen Teamkollegen Austin Dillon Dritter wurde. Wenn er am kommenden Sonntag beim Daytona 500, der Saisoneröffnung, zum ersten Mal in einem Punkterennen antritt, wird er von 3CHI gesponsert, einem Unternehmen, das Cannabinoidforschung betreibt und Verbraucherprodukte auf Hanfbasis anbietet. Sie waren 2022 neu im Sport und gehören zu den Sponsoren, die diese Beziehung mit dem Team und Kyle Busch fortsetzen werden.

Es gibt einige offene Bestände für das Auto Nr. 8 für 2023, aber nicht viel. Und das Füllen dieser Freiräume sollte kein Problem sein; ein Unternehmen Netspend wurde hinzugefügt und die Gespräche für andere begannen, als Busch unterzeichnet wurde.

„Wir hatten großes Interesse“, sagte Galida. „Wir haben Kyle erst im September unter Vertrag genommen, also verbrachten wir den größten Teil unserer Zeit in den ersten Monaten damit, sicherzustellen, dass wir alle unsere aktuellen Sponsoren an Bord hatten, und gleichzeitig zu versuchen, neue Interessenten zu gewinnen und unterzeichnen neue Partner.“

Für den Teil des Fahrers bringt Busch seine 15-jährige Entwicklung bei JGR mit ein. Er lernte, dass es die persönlichen Beziehungen waren, die er zu Sponsoren aufgebaut hatte, die viele von ihnen während seiner gesamten Amtszeit bei JGR aufrechterhielten. Er gibt zu, dass sein Ruf ihm vorausgegangen sein könnte.

„Weißt du, jetzt, wo alles neu ist, sind die Leute manchmal etwas skeptisch“, sagte Busch. „Und einiges davon war ein bisschen, ich würde nicht sagen, eine Herausforderung, aber einiges davon wurde definitiv gesagt, als ich von RCR umworben wurde. Es war wie: „Nun, hey, wir müssen dich vor diese Partner bringen, sie wollen dich treffen und dich sehen und so weiter“. Und ich denke: ‚Ja, ich werde es tun, lass es uns tun‘. Weißt du, ich habe diesen Teil davon wirklich genossen und mag es, mich zur Verfügung zu stellen, um diese Chemie und diese Beziehung zu Menschen aufzubauen.“

Galida gibt zu, dass es zwar einfacher ist, neue Sponsoren zu gewinnen, es aber immer noch einige Herausforderungen gibt, allerdings nicht wegen ihres neuen Fahrers.

„Ich würde sagen, der Markt ist im Moment in Ordnung, nicht großartig“, sagte Galida. „Ich denke, wir profitieren davon, dass der Sport letztes Jahr insgesamt ein wirklich gutes Jahr hatte. RCR hatte ein sehr gutes Jahr. Wir sahen einen Anstieg der TV-Einschaltquoten, wir sahen auf den meisten Strecken gute Zuschauerzahlen. Ich denke also, dass wir alle auch davon profitieren.“

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Eine Sache, die dem Team zugute kommen wird, ist der neue Fahrer. Ein Rennfahrer, der gelernt hat, dass er nicht nur auf der Strecke, sondern auch außerhalb des Autos Leistung bringen muss.

„Es sollte keine Überraschung sein, dass Kyle Buschs immenses Fahrtalent mit einem enormen Geschäftssinn einhergeht“, sagte Daryl Wolfe, Executive Vice President und Chief Revenue Officer von NASCAR. „Er hat dies im Laufe der Jahre als Fahrer, Teambesitzer und Geschäftsinhaber bewiesen. Da Sponsoren ein wesentlicher Teil des Sports sind, werden Kyles Fachwissen und Kenntnisse der Bedürfnisse von Sponsoren eine großartige Ergänzung für das erstklassige Geschäftsentwicklungsteam von RCR sein.“

Wenn er das Visier seines Helms senkt und am Sonntag die grüne Flagge für das Daytona 500 fällt, endet die Offseason. Als Kyle Busch sein 19^th Jahr Vollzeitrennen in der NASCAR's Cup-Saison wird es mit einem neuen Team sein und eine seiner geschäftigsten Zeiten außerhalb der Saison wird vorbei sein und er wird endlich das tun können, was er am besten kann: einfach Rennen fahren.

"Es war eine geschäftige Nebensaison, das ist sicher", sagte er. „Ich würde nicht sagen, dass es eine Herausforderung ist. Es war einfach viel los, es war viel los. Zu meinem Glück bin ich seit 15, 18 Jahren hier; Ich habe die Erfahrung und ich bin ein Veteran, der diesen Übergang viel einfacher machen kann.

„Ich habe das Gefühl, als ich 2007/8 zum ersten Mal diesen Wechsel zu Joe Gibbs Racing vollzog, war ich jung und zu neu und habe nicht wirklich viel alleine gemacht, sondern irgendwie mitgemacht damit. Jetzt habe ich das Gefühl, eine Stimme zu haben und ein Mitspracherecht zu haben, und ich kann hineingehen und versuchen, über Dinge zu sprechen, sei es die Sponsoring-Seite, die Marketing-Seite, ob es die Wettbewerbsseite ist und Sie wissen, dass ich und Austin arbeiten zusammen. Es war wirklich gut. Aber wie Sie sagten, wenn die grüne Flagge für das Daytona 500 fällt, werde ich wahrscheinlich Luft holen.“

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