„Unfinished Business“-Dokumentarfilm bietet Insider-Blick auf WNBA und New York Liberty

Anfang dieses Monats hatte ich die Ehre, dabei zuzusehen Unfinished Business beim Tribeca Film Festival. Es handelt sich um einen Dokumentarfilm, der die parallele Zeitlinie der WNBA und eines ihrer ursprünglichen Franchises, der New York Liberty, verfolgt – dem einzigen 26-jährigen Franchise ohne Ring.

Ich ging zum roten Teppich und zur Premiere, um bei Spielerinnen, Trainern, Regisseurin und Produzentin Alison Klayman und New York Liberty Clara Wu Tsai Gedanken über die Premiere und die Frage zu sammeln, warum im Frauensport mehr Geschichten erzählt werden müssen.

„Die Vision für den Film entstand wirklich aus Diskussionen, die ich mit Leuten über die Notwendigkeit eines wirklich definitiven Blicks auf die Bedeutung der Liga geführt habe, insbesondere da sie einen Meilenstein erreicht hat – 25 Jahre“, erzählte mir Liberty-Inhaberin Clara Wu Tsai in einem Telefoninterview .

Indem er die New York Liberty verfolgt, könnte der Film sowohl den ersten WNBA-Tippgeber als auch die ehemalige WNBA-Spielerin und jetzige New Yorker Cheftrainerin Sandy Brondello zeigen. Es war ein ehrgeiziger Weg, die Aufmerksamkeit auf die Liga und die WNBA zu lenken, aber Stars wie Sabrina Ionescu, Betnijah Laney und ja sogar das Barclays Center in New York City geben allem, auch den New York Liberty, einen unfairen Vorteil.

Auf die Kulisse und den Reiz der Stadt konnten sich weder die Liberty noch die WNBA immer verlassen. Bevor Clara Wu und Joe Tsai das New York Liberty kauften, spielte das Team in White Plains, NY, im Westchester County Center – nicht mehr als ein heruntergekommenes Fitnessstudio, das maximal 4,500 Fans Platz bot.

„Ich erinnere mich, wie Tina Charles einen Mopp nahm und den Boden wischte. Es war wild. Die Teams kamen unbeeindruckt an. Wenn es regnete, hing das Dach herunter, auf dem Platz war es neblig. Es war klein. Es war wie ein Auditorium“, Ari Chambers sagte in einem Interview während des Films. „Es war nicht akzeptabel, nicht für Spitzensportler. Das sind Olympioniken, die den Boden betreten. Das sind die Besten und die Besten, die den Boden betreten.“

Diese Zeiten sind vorbei und die Tsai's bauen schnell ein Franchise und ein Fanerlebnis auf, an dem Menschen in der gesamten WNBA teilhaben möchten. Ein Teil davon bedeutet, Liberty Legends zurückzubringen.

Der Titel ist für Teresa Weatherspoon, Kym Hampton und Crystal Robinson ziemlich offensichtlich.

„Viermal eine Brautjungfer, nie der Ring“, sagte Hampton während eines Interviews im Barclays Center vor der Premiere. Die New York Liberty waren das Team, das die vier aufeinanderfolgenden WNBA-Titel des Houston Comet zu Beginn der Liga verlor. Das aufgelöste Franchise ist nach wie vor das einzige Team, das vier Titel in Folge gewinnen konnte.

Weatherspoon stimmte zu: „Die Meisterschaft war noch nicht beendet. Das ist das unerledigte Geschäft, über das wir reden.“

Es war auch ein wunder Punkt ihrer Rede in der Naismith Hall of Fame. Viele erinnern sich an ihren heldenhaften Schuss in Spiel 2 des WNBA-Finales 1999 – auch in der Dokumentation –, aber nicht viele Leute reden darüber, dass sie Spiel 3 gleich am nächsten Tag spielen muss. Obwohl Weatherspoon erbitterte Rivalen waren, wurde sie von Cynthia Cooper, Tina Thompson und Sheryl Swoopes für ihre Aufnahme in die Hall of Fame 2019 vorgestellt.

„Sie haben es hier mit drei starken Frauen im Basketball zu tun, Punkt. Ich würde nicht einmal Frauenbasketball sagen, aber in der Basketball-Zeit habe ich einfach großen Respekt vor ihnen. Ich liebe diese Mädchen“, sagte sie zu The Athletic.

Bei UNFINISHED BUSINESS geht es jedoch nicht nur um die New York Liberty. Es ist eigentlich eine Anspielung auf den gleichnamigen Song des Liberty-Superfans Joan Jett. Der Film zeigt Jett, wie er in einem Voodoo-Puppenkleid am Hof ​​im Madison Square Garden sitzt und die Rolle spielt, die New York spielte.

Als Kind, das zu den Liberty-Spielen ging, kannte ich Jetts Lied nicht, aber ich erinnere mich an den Refrain und die Brücke:

„Lass uns in die Freiheit gehen!“

Auch für die WNBA gibt es noch offene Aufgaben. Für Spieler ohne Ring – wie eine Tina Charles. Für die Liga, die immer noch daran arbeitet, die Bezahlung und Aufmerksamkeit zu bekommen, die sie ihrer Meinung nach verdient. Ich bin auch der festen Überzeugung, dass es auch für die Liga eine Chance gibt, wie Klingman im Film, die WNBA-Legenden konsequenter zu engagieren.

Die Liberty haben sich dieses Jahr für einen Meisterschaftstrainer als Leiter ihres jungen Teams entschieden. Sandy Brondello, die als Ersatztrainerin der Phoenix Mercury acht Saisons lang drei Titel gewann, ist auch eine von sechs ehemaligen WNBA-Spielerinnen, die als Cheftrainerin fungieren.

„Natürlich gibt es einen Generationswechsel, aber für die Spieler von heute ist es wichtig, die Stars von gestern zu kennen, denn sie haben ihnen den Weg geebnet, ihren Traum zu verwirklichen“, sagte mir Brondello.

Am Ende des Films machen Betnijah Laney und Natasha Howard deutlich, dass diese Mannschaft einen Titel gewinnen will.

„Unser Ziel ist es definitiv, eine Meisterschaft zu holen, und das nicht nur für uns. Wissen Sie, es wird für jeden sein, der vor uns kam, jeder, der an uns geglaubt hat“, sagte Laney.

„Wenn wir an diesem Punkt angelangt sind, werden T-Spoon und Crystal Robinson ihre Ringe bekommen“, fügte Howard hinzu.