Ukrainische und russische Su-25-Piloten stehen gleichermaßen vor einem potenziell blutigen Krieg

Der Krieg in der Ukraine war brutal für Kampfpiloten und Hubschrauberbesatzungen, deren Aufgabe es ist, Bodentruppen an vorderster Front aus der Luft zu unterstützen. Die schiere Dichte an Boden-Luft-Raketen und Geschützen auf beiden Seiten des Konflikts bedeutet, dass jede CAS-Mission durch eine wahre Mauer aus Stahl gehen muss.

Es überrascht nicht, dass der Starrflüglertyp, der die größten Verluste erlitten hat, der Typ ist, der am nächsten an der Front fliegen muss: der Kampfjet Su-25 Frogfoot.

Während ihres kurzen, zum Scheitern verurteilten Luftangriffs gegen von Russland unterstützte Separatisten im Donbass in den Jahren 2014 und 2015 verlor die bedrängte ukrainische Luftwaffe fünf Su-25 durch feindliche Angriffe. Diese Abschüsse sowie andere Verluste zwangen Kiew, seine Flugzeuge aus dem Donbass abzuziehen, so dass die dortigen Truppen keinen Luftschutz mehr hatten.

Russische Frogfoots spielten bei den Kämpfen vor acht Jahren offenbar keine große Rolle, aber sie werden sich für den Fall beteiligen, dass Russland seinen Krieg in der Ukraine ausweitet, was viele Analysten für immer wahrscheinlicher halten.

Erwarten Sie Opfer … auf beiden Seiten. Russische Su-25-Regimenter erlitten während der russischen Invasion der Republik Georgien im Jahr 2008 schwere Verluste. Georgische Luftverteidiger, die alte sowjetische Raketen abfeuerten, schossen in nur vier Tagen sechs Su-25 ab.

Die Luftverteidigung der Ukraine ist noch furchterregender als die Georgiens – und könnte eine noch größere Bedrohung für die tief fliegenden Unterschall-Froschfüße darstellen, die sich zum Abfeuern von Kanonen und Raketen sowie zum Abwerfen von Bomben aufstellen.

Die eigenen Su-25-Verluste der Ukraine waren besonders schockierend, wenn man bedenkt, dass die Luftwaffe zu diesem Zeitpunkt nicht mehr als drei Dutzend der kurzen Flugzeuge betrieb, die alle von sowjetischen Regimentern übrig geblieben waren, die nach dem Zusammenbruch der UdSSR im Jahr 1991 in der Ukraine verblieben waren. Fünfzehn Prozent der Streitkräfte fielen im Kampf innerhalb weniger Monate.

Boden-Luft-Raketen – einige wurden aus dem Donbass abgefeuert, andere Berichten zufolge von russischen Einheiten jenseits der Grenze abgefeuert – haben mindestens vier der Kiewer Frogfoots abgeschossen. Es gab Berichte, dass die fünfte Su-25 einem russischen MiG-29-Jäger zum Opfer fiel.

Die Verluste machten die Verwundbarkeit der Su-25 deutlich. Die robuste Flugzeugzelle und die vergleichsweise dicke Panzerung des Frogfoot können ihn nicht retten, wenn es die Natur der CAS-Mission erfordert, direkt in einen der gefährlichsten Lufträume der Erde zu fliegen.

Aber während die hohen Kosten für Starrflügel-CAS die US-Luftwaffe in den letzten Jahren mehr als einmal dazu veranlasst haben, ihre eigenen A-10-Kampfflugzeuge abzuschaffen – Vorschläge, die der Kongress konsequent abgelehnt hat –, haben weder die ukrainische noch die russische Luftwaffe nachgegeben auf der Mission.

Nach der Restaurierung vieler ihrer alten, am Boden gebliebenen Frogfoots betreibt die ukrainische Luftwaffe nun etwa 31 dieser Flugzeuge in einer einzigen Brigade in Mykolajiw an der Schwarzmeerküste. Etwa ein weiteres Dutzend verbleibt im Lager.

Die russische Luftwaffe verfügt ihrerseits über fast 200 Su-25 in vier Regimentern sowie einem unabhängigen Geschwader. Drei Regimenter mit fünf Staffeln zusammen – insgesamt etwa 80 Frogfoots – gehören zum südlichen Militärbezirk, dessen Streitkräfte sich in leichter Angriffsreichweite der Ukraine befinden.

Russland hat in den letzten Monaten eine riesige Streitmacht entlang der Grenze zur Ukraine aufgebaut – Tausende Fahrzeuge für Dutzende taktische Bataillonsgruppen mit möglicherweise 100,000 oder mehr Soldaten –, was möglicherweise auf eine bevorstehende Eskalation des Krieges hinweist.

In einer früheren Phase der Aufrüstung im vergangenen Frühjahr stationierten die Russen bereits Su-25 auf Flugplätzen näher an der Ukraine sie zurückziehen im Mai. Es würde höchstens ein paar Tage dauern, um Dutzende Frogfoots zu den Vorwärtsstützpunkten zurückzubringen. Ein Geschwader wurde kürzlich zu einer Übung nach Weißrussland entsandt und könnte dort bleiben und es in der Nähe der potenziellen Frontlinie platzieren.

Die Ukrainer bereiten sich unterdessen auf einen Krieg vor. Kiews eigene Frogfoot-Piloten nahmen im Dezember an einer groß angelegten Luftübung teil. Während des Kriegsspiels zeigten sie ihr charakteristisches Ultratiefflugprofil – ein Profil, das ihnen helfen soll, der Entdeckung durch feindliche Kanoniere zu entgehen, bis die Jets direkt über ihnen sind.

Es ist höchst ungewiss, ob ein Tiefflug sie retten wird.