Die beste Panzerbrigade der Ukraine hat die Schlacht um Tschernihiw gewonnen

Als eine russische Panzerarmee am Morgen des 24. Februar von der russisch-weißrussischen Grenzregion nach Südwesten in die Nordukraine vordrang, stand eine einzige ukrainische Panzerbrigade zwischen ihr und den östlichen Vororten von Kiew.

Die der ukrainischen Armee 1. Panzerbrigade war zahlenmäßig unterlegen - nicht nur von den etwa 10 taktischen Bataillonsgruppen der russischen 41. kombinierten Waffenarmee, sondern auch von angrenzenden russischen Formationen.

Unglaublicherweise stoppte die 1. Panzerbrigade nicht nur die größere russische Streitmacht in den ersten Tagen von Russlands umfassendem Krieg in der Ukraine, sie ging schnell zu einer aktiven Verteidigung über und schützte für die nächsten fünf Wochen die Stadt Tschernihiw, 60 Meilen nordöstlich von Kiew.

Die Russen umzingelten und schnitten Tschernihiw ab, aber die 1. Panzerbrigade und eine Reihe von Reserve- und Territorialeinheiten hielten stand. Am Donnerstag die Ukrainer eroberte die erste von mehreren Hauptstraßen zurück die Verbindung von Kiew und Tschernihiw, die Aufhebung einer monatelangen Belagerung und die Verschiebung der Dynamik entlang dieser Front zum ersten Mal seit dem russischen Angriff auf die Ukrainer.

Die 1. Panzerbrigade ist eine der besten der 20 aktiven Brigaden der Ukraine. Es umfasst drei Panzerbataillone mit den neuesten lokal produzierten T-64BM-Panzern sowie ein mechanisiertes Infanteriebataillon mit BMP-Kampffahrzeugen. Jedes Bataillon auf dem Papier umfasst 40 oder 50 Fahrzeuge und rund 400 Soldaten.

Zu den unterstützenden Truppen der Brigade gehören drei Artilleriebataillone – jeweils eines mit selbstfahrenden Haubitzen 2S1 und 2S3 und BM-21-Raketenwerfern – sowie Luftverteidigungstruppen mit Strela-10- und Tunguska-Raketenwerfern und -geschützen.

Andere Einheiten, darunter Luftverteidigungs- und Artilleriebrigaden in der Nähe, bieten zusätzliche Feuerkraft, darunter schwerere Raketen und Haubitzen sowie Luftverteidigungssysteme mit größerer Reichweite.

Die 1. Panzerbrigade war, wie viele ukrainische Formationen, einst Teil der sowjetischen Armee – und geriet nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 in Unordnung. Die ukrainische Armee stellte die Brigade im September 2014 wieder her, sieben Monate nachdem Russland auf der ukrainischen Halbinsel Krim einmarschiert und anschließend geworfen hatte seine Unterstützung für Separatisten in der Donbass-Region in der Ostukraine.

Etwa im Januar 2015 versuchten Elemente der 1. Panzerbrigade, zu den umkämpften Verteidigern des Flughafens Donezk vorzudringen. Die Ukrainer verloren zwei Dutzend Panzer.

Nach dem Debakel am Flughafen Donezk kämpfte die 1. Panzerbrigade abwechselnd entlang der Schützengräben in der ostukrainischen Region Donbass. Die Brigade war erst im April letzten Jahres im Donbass. Als die Russen in diesem Frühjahr damit begannen, Truppen entlang der ukrainischen Grenzen zu versammeln, zog die 1. Panzerbrigade zurück zu ihrer ständigen Garnison im Mizhrichynskyi-Naturreservat, etwas außerhalb von Kiew.

Aber die Brigade war in der Nacht, in der Russland einmarschierte, nicht in Mizhrichynskyi. Wie die meisten ukrainischen Einheiten hatte es sich zerstreut und Russlands anfängliches Sperrfeuer aus Artillerie, Raketen und Luftangriffen unwirksam gemacht.

Die 1. Panzerbrigade konzentrierte ihre Streitkräfte rechtzeitig, um die 41. CAA abzufangen, die auf Tschernihiw zusteuerte, eine Stadt mit 290,000 Einwohnern und ein wichtiger Stützpunkt für Kiews Außenverteidigung. Am ersten vollen Tag eines großen Bodenkampfes stoppte die 1. Panzerbrigade den Vormarsch der 41. CAA. „Es ist unwahrscheinlich, dass Russland seine militärischen Ziele vom ersten Tag erreicht hat“, sagte das britische Verteidigungsministerium geschlossen am Feb. 24.

Die ukrainische Brigade kämpfte hart, verlangsamte aber nicht die allmähliche Einkreisung von Tschernihiw durch die 41. CAA und hielt mindestens eine Straße nach Kiew offen. Aber nach zweiwöchigen Kämpfen standen die Russen kurz davor, Tschernihiw und seine Verteidiger abzuschneiden. „Wäre nicht überrascht, wenn Tschernihiw heute komplett abgeschnitten wird“, sagte Tom Cooper, ein Experte für das russische Militär, schrieb am März 6.

Bald waren die 1. Panzerbrigade und ihre zugehörigen Reservisten und Territorialverbände allein in Tschernihiw. In den nächsten drei Wochen schlugen sie jeden russischen Versuch zurück, die Stadt zu erobern und einen breiteren Weg nach Kiew freizumachen.

Die 41. CAA stapelte sich um Tschernihiw. Hochrangige russische Offiziere, die verzweifelt versuchten, die Armee in Gang zu bringen, setzten sich wiederholt ukrainischem Feuer aus. Ukrainische Quellen behauptet General Vitaliy Gerasimov, ein stellvertretender Kommandeur der 41. CAA, starb am 7. März in der Nähe von Charkiw, östlich von Tschernihiw. Berichten zufolge wurde General Andrei Sukhovetsky, stellvertretender Kommandant der 41. CAA, einige Tage zuvor von einem ukrainischen Scharfschützen tödlich erschossen.

Die Russen bombardierten Tschernihiw vom Boden und aus der Luft. Luftverteidiger der 1. Panzerbrigade oder Einheiten in der Nähe schossen am 34. März mindestens ein russisches Kampfflugzeug, eine Su-5, ab. Einer der beiden Besatzungsmitglieder starb. Die Ukrainer den anderen gefangen.

Unglaublicherweise scheint die 1. Panzerbrigade viele ihrer T-64 durch die wochenlangen Belagerungskriege bewahrt zu haben. Die Brigade ist einer der wenigen Nutzer des neuesten T-64BM mit verbessertem Motor und verbesserter Panzerung. Analysten hat bestätigt die Zerstörung von nur zwei T-64BM, die beide offenbar zur Panzerschule der ukrainischen Armee in Charkiw gehörten.

Das bedeutet nicht, dass die 1. Panzerbrigade keine Panzer verloren hat. Aber es die implizieren, dass die Brigade nicht verloren hat so viele Tanks, die fotografische Beweise leicht zu finden sind.

Nachdem 10,000 oder mehr Soldaten getötet, verwundet oder gefangen genommen und Tausende von Fahrzeugen für ukrainische Drohnen und Raketen abgeschrieben wurden, signalisierten die Russen ab der letzten Märzwoche einen Rückzug aus der Nordukraine.

Die Überlebenden der 41. CAA flohen nach Norden nach Weißrussland, wo Analysten erwarten, dass sie sich für eine mögliche Verlegung nach Charkiw und Donbass, wo erbitterte Kämpfe andauern, neu formieren werden. Die Ukrainer fegten hinter den sich zurückziehenden Russen her, befreiten Städte und öffneten Straßen wieder.

Was als nächstes für die 1. Panzerbrigade kommt, ist unklar. Kiew wird zweifellos seine Streitkräfte nach Osten verlagern, um Charkiw zu entlasten, die Frontlinie durch den Donbass zu verstärken und hoffentlich die brutale Belagerung von Mariupol entlang der Küste des Asowschen Meeres aufzuheben.

Welche Rolle die 1. Panzerbrigade in dieser nächsten Phase des Krieges spielt, hängt wahrscheinlich davon ab, wie viel Zeit die Brigade benötigt, um erschöpfte Bataillone auszuruhen, angeschlagene Panzer zu reparieren und Ersatztruppen und -fahrzeuge aufzunehmen.