Die Ukraine hat ihre Panzerreserven mobilisiert. Sie sind bereits im Angriff.

Berichten zufolge hat die 3. Panzerbrigade der ukrainischen Armee das Schlachtfeld um Izium in der Nähe von Charkiw in der Ostukraine erreicht. Die 3. Division könnte die erste von Kiews Reservepanzerformationen sein, die sich dem Kampf anschließt.

Es ist ein großes Geschäft. Mehrere Wochen nach dem Abzug ihrer angeschlagenen, hungernden Streitkräfte aus der Nordukraine arbeitet die russische Armee daran, Bataillone nach Süden und Osten zu verlegen, um ihre Offensive westlich des von Separatisten kontrollierten Donbass und entlang der ukrainischen Küste zu verdoppeln.

Aber auch die Ukrainer sind in Bewegung. Einheiten, die den ersten Monat des Krieges damit verbracht haben, Kiew zu verteidigen, können nun anderswo stationiert werden. Unterdessen sind die Reserveformationen, denen es noch Ende Februar an Personal und Ausrüstung mangelte, jetzt in Kampfstärke und haben mit dem Einsatz an der Front begonnen.

Die 3. Panzerbrigade wurde 2016 gegründet und schloss sich drei anderen Panzerbrigaden – der 4., 5. und 14. – als Ersatz für die beiden aktiven Panzerbrigaden der ukrainischen Armee, der 1. und 14., an. Die 1. Panzerbrigade im Februar und März berühmt verteidigt die nördliche Stadt Tschernihiw gegen eine viel größere russische Streitmacht.

Die mehrere tausend Mann starke Reserve-Panzerbrigade mit Sitz im Oblast Chmelnyzkyj in der Westukraine hat die gleiche Grundstruktur wie aktive Einheiten – drei Panzerbataillone, ein Infanteriebataillon sowie organische Luftverteidigungs- und Artillerieeinheiten –, verfügt jedoch über eine andere Ausrüstung.

Während aktive Brigaden in modernisierten T-64-Panzern fahren, verfügen die 3. und andere Reserveeinheiten über T-72. Der T-72 ist ein neueres Design als der T-1960 aus den 64er-Jahren, aber der ältere Panzer ist tatsächlich in vielerlei Hinsicht überlegen, mit dickerer Panzerung, einem effizienteren Motor und einer ausgefeilteren Ladeautomatik für sein 125-Millimeter-Geschütz.

Die sowjetische Armee wechselte Ende der 1960er Jahre vom T-64 zum günstigeren T-72, um die Produktion zu vereinfachen und zu maximieren, nicht weil letzterer besser war. Nicht umsonst stellten die Ukrainer ihre 700 T-64 den aktiven Brigaden zur Verfügung und hielten die T-72 größtenteils in Reserve – bis zu 500 davon.

Einige der T-72 wurden in einer Fabrik in Kiew ein paar kleinere Verbesserungen erfahren und wurden zu T-72AMTs.

Der Krieg und die Zerstörung zahlreicher der besten T-64 zwangen Kiew, die T-72-Formationen zu mobilisieren. Die 3. Panzerbrigade verbrachte den Spätwinter damit, ihre Reservisten – nach Angaben der Einheit Geschäftsleute, Lehrer und Taxifahrer – an ihren Panzern, BMP-1 und BM-21-Raketenwerfern auszubilden.

In den Wochen nach dem russischen Einmarsch nahm die Brigade neue Ausrüstung auf: Medizintechnik Ende März, Körperschutz Mitte April.

Der erste Kontakt der Einheit mit den Russen scheint am oder vor dem 2. April in der Ostukraine stattgefunden zu haben. Späher der 3. Panzerbrigade in BMP-1 gerieten in Artilleriefeuer auf eine russische T-80-Panzereinheit und zerstörten oder zwangen ihre Besatzungen, vier von ihnen im Stich zu lassen.

Der T-80 basiert auf dem T-64; Es ist möglich, dass die Ukrainer die verlassenen Panzer reparieren und wiederverwenden könnten.

In jüngerer Zeit könnte sich die 3. Panzerbrigade einem ukrainischen Angriff östlich des belagerten Charkiw angeschlossen haben. Der Angriff, der etwa am Sonntag begann, scheint einen Versuch der Ukrainer darzustellen, die russischen Streitkräfte, die das nahegelegene Izium besetzen, einzukesseln und dabei die wichtigsten russischen Versorgungslinien durch die Nordostukraine nach Süden abzuschneiden.

Mike Martin, Fellow am Department of War Studies am King's College London, sagte, der ukrainische Angriff habe gute Erfolgsaussichten. „Es scheint, dass die Russen sich mit den Versorgungslinien, die sie nicht verteidigen können, überfordert haben“, sagte Martin twitterte.

Sollte sich dieser Kampf um Izium zu Gunsten der Ukraine entwickeln, könnte die Regierung in der Ukraine den Sieg einer Gruppe ehemaliger Taxifahrer und Lehrer verdanken, die in Panzern der zweiten Reihe fahren.