Udinese-Besitzer Giampaolo Pozzo darüber, wie ein Underdog-Klub in der Serie A antritt

„Das ist eine lange Geschichte“, sagt Giampaolo Pozzo, als er sich erinnert, warum er sich vor 36 Jahren für den Kauf des italienischen Fußballvereins Udinese Calcio entschieden hat.

Pozzos Geschichte ist länger als die der meisten im Elite-Fußball. Mit 81 Jahren ist er der am längsten amtierende Präsident eines Klubs in den Big Five-Ligen Europas.

Unter seiner Führung hat sich Udinese aus der norditalienischen Stadt Udine (100,000 Einwohner) zu einem der Überflieger des europäischen Fußballs entwickelt.

Der Klub spielte 28 Jahre in Folge in der Serie A, der höchsten Spielklasse des italienischen Fußballs. Es hat sich 11 Mal für den europäischen Wettbewerb qualifiziert. Und ebenso beeindruckend in einer Branche, in der es leicht ist, Geld zu verlieren, die Gewinnschwelle zu erreichen oder kleine Gewinne zu erzielen.

Pozzo war ein Motor des umfangreichen internationalen Scouting-Netzwerks von Udinese, das zahlreiche unterbewertete Spieler gefunden hat, um sie zu entwickeln und später mit Gewinn zu verkaufen. Er war auch ein Pionier der immer beliebter werdenden Multi-Club-Ownership-Strategie.

Die Geschichte beginnt jedoch damit, dass ein Junge seinen örtlichen Verein beobachtet.

Die Welt nach Spielern durchsuchen

Pozzo war seit seiner Kindheit ein „großer Fan“ von Udinese, erzählt er mir in einem exklusiven Interview. Er erinnert sich, wie er auf den Rängen stand und die Mannschaft der Serie C, der dritten Liga des italienischen Fußballs, beobachtete.

Pozzo stieg in das Familienunternehmen Freud ein, das von seinem Großvater gegründet wurde. Er baute das Unternehmen auf, bevor er es 2008 an den deutschen multinationalen Konzern Bosch verkaufte.

Als Udinese, das seinen 125^th Jubiläum im vergangenen Jahr in finanzielle Schwierigkeiten geriet, kauften Pozzo und einige andere Geschäftsleute es 1986. Später wurde er alleiniger Eigentümer.

Schon früh bestand das Ziel darin, die Welt nach Spielern mit Potenzial zu durchsuchen, um sie dann zu fördern und dann zu verkaufen, um die Bücher auszugleichen.

„Das Ziel von Udinese war und ist immer, große Talente zu entdecken“, sagt Pozzo.

„Dies ist von grundlegender Bedeutung, um einen nachhaltigen Club zu haben.“

Die Liste der billig erworbenen und gewinnbringend verkauften Talente ist lang. Es wird fast jedes Transferfenster länger.

In den vergangenen fünf Spielzeiten hat Udinese laut Transfermarkt 235.5 Millionen Euro an Ablösesummen eingenommen.

Jüngste Beispiele sind Rodrigo de Paul, der im Juli 35 für eine Ablöse von 2021 Millionen Euro zu Atletico Madrid wechselte. Udinese hatte ihn für 10 Millionen Euro gekauft. Zwölf Monate später kam Atletico mit 20 Millionen Euro für Nahuel Molina zurück. Udinese hatte ihn ablösefrei abgeholt.

Unter den vielen Beispielen im Laufe der Jahre ist Alexis Sánchez ein herausragendes Beispiel. Udinese-Scouts entdeckten den chilenischen Angreifer als 16-Jährigen, der in seinem Heimatland spielte. 2006 wurde er für 3.5 Millionen Euro verpflichtet, aber zweimal ausgeliehen, bevor er nach Udine kam. Nach drei Spielzeiten wurde er an den FC Barcelona verkauft, für eine Ablöse, die Berichten zufolge zehnmal so hoch war wie Udinese.

Laut Pozzo hat Udinese in den frühen 1990er Jahren begonnen, „viel“ in sein Scouting-Netzwerk zu investieren und weit und breit ein Netz für Spieler auszuwerfen. Während viele Klubs noch auf Kontakte in ihrer Umgebung angewiesen waren, baute Pozzo einen Raum, in dem seine Scouts Videos von Spielen aus aller Welt ansehen konnten.

Heute, Pfadfinder haben ausgefeiltere Werkzeuge. Es gibt auch mehr Konkurrenz von Vereinen, die das Udinese-Modell „kopiert“ haben. Aber das kontinuierliche Förderband von Talenten, die bei Udinese ankommen – und die jüngsten Verkäufe – bedeutet, dass es immer noch möglich ist, Diamanten zu entdecken, sagt Pozzo.

„Jetzt hat sich die Landschaft verändert, weil es sie gibt Plattformen wie Wyscout und vielleicht können auch die reichsten Klubs schnell einen Spieler sehen und mehr Geld anbieten, um den Spieler zu bekommen“, sagt er.

„Aber es ist von grundlegender Bedeutung, immer noch eine großartige Scouting-Abteilung zu haben. Man kann sich einen Spieler nicht einfach auf Video ansehen. Sie müssen in der Lage sein, das Potenzial des Spielers zu verstehen. Unsere Scouting-Abteilung ist eine der besten der Welt.“

Pionier im Besitz mehrerer Clubs

Pozzo war einer der ersten Eigentümer, der ein Multi-Club-Modell verfolgte. 2009 kaufte er den spanischen Klub Granada CF und 2012 das englische Team Watford.

Granada, das von der dritten Liga in die La Liga wechselte, wo es fünf Spielzeiten in Folge blieb, wurde 2016 verkauft. Watford, das während Pozzos Amtszeit die Premier League und ein FA-Cup-Finale erreichte, gehört jetzt seinem Sohn Gino.

Pozzo spricht von der „positiven Synergie“, die zwischen den Klubs entstanden sei, insbesondere in Bereichen wie dem Spielertausch und dem Austausch technischer Fähigkeiten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt hatte Granada 14 Spieler von Udinese ausgeliehen.

Während Multi-Club-Modelle zu Kontroversen geführt haben, insbesondere der Kritik, dass die kleineren Clubs in der Gruppe „Feeder“ für die größeren werden, ist diese Strategie immer beliebter.

„Ich war einer der ersten, der mehr Klubs besaß, aber wir sehen, dass dieses Phänomen zunimmt und dem Fußball eine neue Richtung geben könnte“, sagt Pozzo.

Letztes Jahr veröffentlichte Forschungsergebnisse festgestellt, dass 156 Clubs Teil von 60 Eigentümergruppen mit mehreren Clubs waren weltweit, wo Eigentümer oder bedeutende Anteilseigner an zwei oder mehr Teams beteiligt sind. Chelsea-Miteigentümer Todd Boehly gab kürzlich seine Absicht bekannt, ein Multi-Club-Netzwerk aufzubauen, und erwähnte Portugal und Belgien als mögliche Ziele für den Erwerb von Teams.

Der Wechsel zu internationalen Eigentümern in der Serie A

Ein weiterer Übergang, den Pozzo erlebt hat, ist der italienische Fußball. Während früher die meisten Klubs im Besitz lokaler Geschäftsleute und Familien waren, befindet sich heute die Hälfte der 20 Klubs der Serie A mehrheitlich im Besitz internationaler Investoren. Nordamerikanische Investoren oder Gruppen besitzen neun Clubs.

Pozzo sagt, er habe keine Angebote zum Kauf von Udinese erhalten und deutet an, dass er nicht daran interessiert sei, welche zu erhalten.

„Das (internationale Eigentümer) ist positiv, weil es dazu beigetragen hat, das Interesse am italienischen Fußball zu steigern. Wie zum Beispiel im letzten Jahrzehnt in der Premier League, wo Investoren aus arabischen Ländern und den USA kamen, um in den englischen Fußball zu investieren“, sagt Pozzo.

„Das kann neue Erfahrungen und vielleicht neue Ideen im italienischen Fußball hervorbringen.“

Die späten 1980er und 1990er Jahre waren ein goldenes Zeitalter für den italienischen Fußball. Seine Klubs zogen die weltbesten Spieler an und dominierten den europäischen Wettbewerb. Heute ist es jedoch nach der Premier League, der La Liga und der deutschen Bundesliga der vierthöchste umsatzgenerierende nationale Wettbewerb.

Es wurde darüber gesprochen, der La Liga und der französischen Ligue 1 bei der Unterzeichnung eines Vertrags mit Private Equity zu folgen, um mehr Geld für die Vereine freizusetzen.

Pozzo ist vorsichtig optimistisch und sagt, dass italienische Teams neue Investitionen tätigen müssen. auch in Stadien. Das Stadion Dacia Arena in Udinese wurde umfassend renoviert und 2016 wiedereröffnet.

„Sicher befindet sich Italien jetzt in einer schwierigen Zeit. In den letzten 10 Jahren hatten wir eine Lücke zur Premier League oder La Liga“, sagt Pozzo.

„Aber jetzt, auch dank unserer Tradition und neuer Ideen und Investoren, arbeiten wir daran, diese Lücke zu schließen.

„Private Equity könnte eine Gelegenheit darstellen, neues Kapital in die Liga zu bringen und vielleicht die Attraktivität des italienischen Fußballs steigern.“

Rückkehr von Udinese zum europäischen Wettbewerb

Seine erste Sorge gilt Udinese. Der Verein ist seit 2013 nicht mehr in der oberen Tabellenhälfte gelandet, hat diese Saison jedoch glänzend begonnen und liegt nach sieben Spielen auf dem dritten Platz.

Die Managementstrategie wird sich nicht ändern. Pozzos Priorität ist es, in die Professionalisierung des Vereinsmanagements zu investieren und Spieler zu gewinnen, um ein starkes Team zu schaffen, ohne die finanzielle Zukunft von Udinese zu riskieren.

„Es ist nicht einfach, mit den größten Klubs für einen Klub von der Größe von Udinese zu konkurrieren, aber wir arbeiten immer und wir werden härter daran arbeiten, diese Lücke zu schließen“, sagt er.

„Wir haben in den letzten Jahren große Anstrengungen unternommen, um Schritt für Schritt wieder mit den Top-Klubs mithalten zu können, das ist die Ambition.

„Das kurz- bis mittelfristige Ziel ist es, in den europäischen Wettbewerb zurückzukehren (zu spielen).“

Wird Pozzo nach fast vier Jahrzehnten als Präsident und noch länger als Fan immer noch nervös, wenn er Udinese sieht? Feiert er wann noch Le Zebrette (Die kleinen Zebras) ein Tor schießen und leiden, wenn sie kassieren?

„Es ist immer dasselbe“, sagt Pozzo lächelnd. „Es ist immer die gleiche Leidenschaft.“