US-Pilotenmangel zwingt Fluggesellschaften, Flüge zu kürzen und nach Lösungen zu suchen

Die Vereinigten Staaten stehen vor dem schlimmsten Pilotenmangel in jüngster Zeit und zwingen die Fluggesellschaften, Flüge zu kürzen, gerade als Reisende nach mehr als zwei Jahren der Covid-19-Pandemie zurückkehren.

Die Krise lässt die Branche nach Lösungen ringen.

Mindestens ein Gesetzgeber erwägt angeblich eine Gesetzgebung, die das vom Bund vorgeschriebene Rentenalter für Fluglinienpiloten von 65 auf 67 oder höher anheben könnte, um die Zeit der Flieger am Himmel zu verlängern.

Eine regionale Fluggesellschaft schlug vor, die Flugstundenanforderungen zu reduzieren, bevor sie einer US-Fluggesellschaft beitreten, und Fluggesellschaften überdenken Schulungsprogramme, um die Eintrittsbarriere zu senken. Früher in diesem Jahr, Delta Air Lines schloss sich anderen großen Fluggesellschaften an, indem es einen vierjährigen Abschluss von den Anforderungen für die Einstellung von Piloten strich.

Mehrere US-Fluggesellschaften, darunter Grenze, rekrutieren einige Piloten aus Australien. American Airlines verkauft Bustickets für einige kurze Strecken.

Einige Führungskräfte von Fluggesellschaften warnen jedoch davor, dass es Jahre dauern könnte, bis der Mangel behoben ist.

„Der Pilotenmangel in der Branche ist real, und die meisten Fluggesellschaften werden ihre Kapazitätspläne einfach nicht realisieren können, weil es einfach nicht genug Piloten gibt, zumindest nicht für die nächsten fünf Jahre.“ united Airlines Das sagte CEO Scott Kirby bei einer vierteljährlichen Telefonkonferenz im April.

Kirby schätzt, dass die regionalen Fluggesellschaften, mit denen United zusammenarbeitet, derzeit etwa 150 Flugzeuge wegen des Pilotenmangels am Boden haben.

Die Covid-Pandemie stoppte die Einstellung von Piloten, da sich Ausbildung und Lizenzierung verlangsamten. Fluggesellschaften ausgehändigt Frührente Pakete an Tausende von Piloten und anderen Mitarbeitern, die darauf abzielten, die Arbeitskosten zu senken, als die Nachfrage nach Reisen in den Tiefen der Krise einbrach.

„Ich fühle mich, als wäre ich an der Spitze davongelaufen“, sagte ein ehemaliger Kapitän einer großen US-Fluggesellschaft, der 2020 ein Vorruhestandspaket annahm.

Jetzt versuchen die Fluggesellschaften verzweifelt Verleih und Piloten ausbilden, aber der Ansturm kann zu lange dauern, um Flugkürzungen zu vermeiden.

Große US-Fluggesellschaften versuchen, allein in diesem Jahr zusammen mehr als 12,000 Piloten einzustellen, mehr als das Doppelte des bisherigen Rekords bei den jährlichen Einstellungen, so Kit Darby, Berater für Pilotengehälter und pensionierter United-Kapitän.

Der Mangel ist besonders akut bei regionalen Fluggesellschaften, die die Drehkreuze großer Fluggesellschaften aus kleineren Städten beliefern. Während die Einstellungs- und Bindungsboni bei diesen Fluggesellschaften zurückgekehrt sind, ist die Bezahlung dort niedriger als bei den Majors, und sie rekrutieren aggressiv bei diesen kleineren Fluggesellschaften.

Phoenix-basiert Mesa Air-Gruppe, das für American und United fliegt, verlor im letzten Quartal fast 43 Millionen US-Dollar, als die Flugkürzungen zunahmen.

„Wir haben solche Fluktuationsraten noch nie ergründet“, sagte Jonathan Ornstein, CEO von Mesa. „Wenn wir unsere Flugzeuge nicht fliegen, verlieren wir Geld. Sie haben unsere Quartalszahlen gesehen.“

Laut Ornstein braucht Mesa schätzungsweise 120 Tage, um einen Piloten zu ersetzen, der zwei Wochen im Voraus kündigt, um zu einer anderen Fluggesellschaft zu wechseln.

„Wir könnten jetzt 200 Piloten gebrauchen“, sagte er.

Einige Fluggesellschaften wie Frontier und regionale Fluggesellschaften Himmel rekrutieren Piloten aus Australien mit einem speziellen Visum, um den Mangel auszugleichen, aber die Zahl ist gering im Vergleich zu ihren Gesamträngen und Einstellungszielen.

Die regionale Fluggesellschaft Republic Airways, die für American, Delta und United fliegt, beantragte letzten Monat bei der US-Regierung, Piloten zu erlauben, mit 750 Stunden für die Fluggesellschaft zu fliegen, die Hälfte der derzeit erforderlichen 1,500, wenn sie das Schulungsprogramm der Fluggesellschaft durchlaufen. Es gibt bereits Ausnahmen von der 1,500-Stunden-Regel, beispielsweise für vom US-Militär ausgebildete Piloten und diejenigen, die an zwei- und vierjährigen Programmen teilnehmen, die eine Flugausbildung beinhalten.

Der Vorschlag wurde von Familienmitgliedern der Opfer von 2009 zurückgewiesen ColganAir 3407 Absturz, der letzte tödliche Absturz einer US-Passagierfluggesellschaft. Die Tragödie tötete alle 49 Menschen an Bord und einen am Boden und leitete die sogenannte 1,500-Stunden-Regel ein, die darauf abzielte, Pilotenerfahrung zu gewährleisten.

Sen. Lindsey Graham, RS.C., erwägt die Einführung einer Kongressgesetzgebung, die das obligatorische Rentenalter für Piloten von Fluggesellschaften von derzeit 67 Jahren auf mindestens 65 Jahre anheben könnte, laut Personen, die mit Grahams Plänen vertraut sind. Etwa ein Drittel der Airline-qualifizierten Piloten in den USA sind zwischen 51 und 59 Jahre alt, und 13 % der Airline-Piloten des Landes werden nach Angaben der Regional Airline Association innerhalb von fünf Jahren das Rentenalter erreichen.

Grahams Büro reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Piloten- und andere Arbeitskräfteknappheit haben Fluggesellschaften dazu gezwungen ihr Wachstum überdenken Pläne. JetBlue Airways und Alaska Airlines gehören zu den Fluggesellschaften, die kürzlich ihre Kapazität reduziert haben.

Himmel, seinerseits, teilte dem Verkehrsministerium mit, dass es plant, den Dienst auf 29 kleinere Städte einzustellen, die die Regierung durch den Essential Air Service subventioniert.

Servicereduzierungen könnten kleinere US-Städte isolieren, aber Darby, der Berater für Pilotengehälter, sagte, dies könne eine Öffnung für kleinere Wettbewerber bedeuten, die sich nicht so sehr auf regionale Fluggesellschaften verlassen wie große Netzwerkfluggesellschaften.

"Wenn sie es nicht fliegen, wird es vielleicht eine kleinere Fluggesellschaft tun", sagte er.

Eine der größten Hürden für die Gewinnung neuer Piloten sind die Kosten für die Ausbildung. Während die Gehälter für Großraumkapitäne bei großen Fluggesellschaften 350,000 US-Dollar pro Jahr übersteigen können, dauert es Jahre, bis man sich qualifiziert.

An der ATP Flight School, der größten des Landes, kostet ein siebenmonatiges Vollzeitprogramm fast 92,000 US-Dollar, um Erstlizenzen zu erhalten. Es kann dann etwa 18 Monate oder länger dauern, bis die Piloten genügend Stunden zum Fliegen gesammelt haben, oft durch Unterrichten von Flugschülern oder manchmal durch das Hissen von Bannern in der Nähe von Stränden.

„Das ist keine Autowaschanlage“, sagte Darby. „Man kann nicht einfach jemanden von der Straße kommen lassen.“

Im Dezember begann United mit dem Unterrichten der ersten Schüler an seiner eigenen Flugschule, der United Aviate Academy, in Goodyear, Arizona, mit dem Ziel der Ausbildung 5,000 Piloten dort bis 2030. United sagt, es strebe an, dass die Hälfte dieser Zahl Frauen oder Farbige seien. Das Unternehmen übernimmt die Kosten für die Ausbildung der Piloten bis zum Erhalt ihrer Privatpilotenlizenz, die sie auf rund 17,000 US-Dollar pro Schüler schätzt.

Andere Träger haben sich zinsgünstigen Darlehen oder anderen Initiativen zugewandt, um die finanzielle Belastung der Studenten zu verringern.

„Es gibt keine schnelle Lösung“, sagte Darby.