(oben rechts) Die Dürre hat sich lange hingezogen. Im vergangenen Jahr zerstörten Obstplantagenbauern im kalifornischen Central Valley Bäume, die aufgrund von Wassermangel starben. In diesem Jahr taten viele weitere Landwirte dasselbe.
Extremes Wetter und hohe Kraftstoffpreise waren entmutigende Hindernisse für amerikanische Lebensmittelproduzenten, aber die gute Nachricht ist, dass die Weizen- und Sojaerträge im Vergleich zum Vorjahr gestiegen sind.
By Chloé Sorvino
LEin Sommerregen zwang den Farmer Kevin Fulton aus Nebraska, in den Untergrund zu gehen, um Wasser für seine Ernte zu finden. Keine perfekte Lösung: Der Ogallala-Aquifer, an dem Fulton angezapft wurde, hat in einigen Gebieten Pumpbeschränkungen, nur nicht dort, wo Fulton liegt. Das liegt daran, dass der Grundwasserleiter trocken läuft.
Während die Dürre ihre tödlichen Finger von Kalifornien bis zur Ostseite des Mississippi ausdehnt – einem riesigen Teil des Kontinents, der den größten Teil der amerikanischen Lebensmittel produziert, darunter drei Viertel des Rindviehs und 70 % des Gemüses, Obsts und der Nüsse –, bauen die Landwirte und Viehzüchter stehen vor einem doppelten Schlag. Sie müssen weiter gehen, um Wasser zu finden, und höhere Kraftstoffkosten zwingen sie, mehr zu zahlen, um das zu pumpen, was nicht vom Himmel kommt. Diese missliche Lage ist immer noch besser als das, was mit dem Land passiert ist, das nicht bewässert wird, sagt Fulton.
„Solche Dinge bringen Landwirte manchmal über den Rand.“
„Die Weiden verbrennen“, sagte Fulton, ein 28-jähriger Veteran der Bewirtschaftung des von ihm geerbten Landes Forbes. „Einige werden nichts produzieren und die Erträge wurden drastisch reduziert. Das belastet dich mental. Sie arbeiten hart, um mit der Bewässerung Schritt zu halten. Es ist deprimierend. Solche Dinge bringen Landwirte manchmal über den Rand.“
Nur heldenhafte Anstrengungen von Farmern und Viehzüchtern haben die Supermarktregale in den ausgedörrten USA aufrechterhalten. Trotzdem ist Dürre für die Verbraucher teuer und schränkt ihre Wahlmöglichkeiten ein. Die durch höhere Produktionskosten verursachte Inflation wird so lange anhalten, wie heißes, trockenes Wetter weite Teile des Landes beherrscht. Viele der Menschen, die von der Landwirtschaft leben, wissen, dass die Bedingungen im Sommer, der gefährlichsten Jahreszeit, wahrscheinlich auch in Zukunft anhalten werden.
„Die Gefahren der letzten Jahre waren unerbittlich“, sagte Kristy Dahl, die wichtigste Klimaexpertin der Union of Concerned Scientists Forbes. „Wir müssen besser auf die ‚Danger Season' vorbereitet sein, sonst werden wir jedes Jahr mehr und mehr überrumpelt. Der Klimawandel wird immer schlimmer.“
Trotz der Dürre – an manchen Orten die trockensten Bedingungen seit mehr als 1,000 Jahren – ist es den amerikanischen Produzenten gelungen, eine prognostizierte Ernte einzufahren, die bei weitem nicht so schlecht ist, wie sie sein könnte. Die Sojabohnenproduktion wird nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ab 2 um 2021 % steigen, und die Weizenproduktion ist gegenüber dem Vorjahr um 8 % gestiegen, da die weltweite Nachfrage im Zuge des nicht provozierten Krieges Russlands gegen die Ukraine, ein wichtiges Weizen produzierendes Land, sprunghaft angestiegen ist.
Besorgniserregend ist die Maisernte, die laut USDA gegenüber 5 um 2021 % zurückgehen wird, wobei im Vergleich zum Vorjahr weniger von der Versorgung als gut oder ausgezeichnet eingestuft wird. Dennoch prognostiziert das USDA rekordhohe Maiserträge in Kalifornien, Iowa, Washington und Wisconsin.
Amerikanische Lebensmittelproduzenten, die letztes Jahr von der American Farm Bureau Federation befragt wurden, beklagten sich über gefährliche Trockenheit. Die im August 2022 befragten Landwirte und Viehzüchter sagen, dass die Umstände ziemlich gleich oder schlechter sind.
Fast drei Viertel der Landwirte sahen einen Rückgang der Ernteerträge aufgrund von Dürre, während 37 % angaben, dass sie Felder bestellen, die aufgrund von Wassermangel nichts produzieren, gegenüber 24 % im Vorjahr. Ein Drittel der Obstbauern im ganzen Land und 50 % in Kalifornien gaben an, dass sie Bäume ausreißen, eine Steigerung gegenüber 17 % im Jahr 2021. In einem Fall, so das Farm Bureau, ließ ein kalifornischer Erzeuger alle Früchte auf fünf Morgen Jungpflanzen fallen Cabernet-Trauben, um den Reben zu helfen, ohne Wasser zu überleben. Dadurch wurde sichergestellt, dass der Landwirt keine Einnahmen aus diesen Reben hatte.
Ähnliche Maßnahmen plagen laut Farm Bureau die Viehwirtschaft. Zwei Drittel der Viehzüchter gaben an, Tiere oder Vögel verkauft zu haben, wobei die durchschnittliche Herdengröße voraussichtlich um 36 % zurückgehen wird. Die größten Herdenrückgänge sind in Texas (minus 50 %), New Mexico (43 %) und Oregon (41 %) zu verzeichnen, ein gutes Beispiel für die weite geografische Verteilung der Not.
„Du kannst dich nicht von einer Dürre ernähren.“
Laut Fulton war 2022 das schlimmste Dürrejahr im letzten Jahrzehnt und das zweitschlechteste in seinen drei Jahrzehnten Landwirtschaft nach 2012. Einige Nachbarn von Fulton reduzieren jetzt die Größe ihrer Herden und bringen das Vieh zur Auktionsscheune. Fulton sagt, er erwäge, dasselbe zu tun. Dürre tötet das Gras ab, auf dem das Vieh weiden muss, sodass die Bauern stattdessen teures Heu kaufen müssen, um sie zu füttern.
„Du kannst dich nicht von einer Dürre ernähren. Aus Profitsicht funktioniert das nicht“, sagt Fulton. „Uns wird das Gras ausgehen.“
Mitte August trafen die Regenfälle schließlich Farmen in ausgetrockneten südwestlichen Bundesstaaten, darunter Texas, Arizona und New Mexico. Dann kam der Regen auf die Great Plains.
Landwirte wie Fulton begrüßten die kurze Pause. Aber es war zu wenig, zu spät.
Auf Fultons Farm sind die Auswirkungen des sich ändernden Klimas allgegenwärtig. Es gibt mehr Heuschrecken, die trockenes Wetter lieben und die Ernte fressen. Fultons Bienen waren auch weniger aktiv. Die Honigproduktion sei nur halb so hoch wie sonst, sagte er. Es besteht auch die drohende Bedrohung durch hitzebedingtes Gift: Wenn einige Pflanzen nicht genug Wasser bekommen, können sie hohe Mengen an Nitraten produzieren, was sie für das Vieh, das sie frisst, giftig macht.
Laut dem August-Produktionsbericht des USDA trugen die Regenfälle Mitte August dazu bei, die Oberbodenfeuchtigkeit wieder aufzufüllen, und „belebten das von der Dürre verwüstete Weideland und die Weiden. Das heiße, trockene Wetter hielt jedoch an.“ Von der Pazifikküste bis zu den nördlichen Ebenen lagen die Temperaturen im Durchschnitt mindestens 5 ° F über dem Normalwert. An einigen Orten im inneren Nordwesten und in Nordkalifornien lagen die Messwerte sogar durchschnittlich 10 ° F über dem Normalwert.
Dürreresistentes Saatgut und Tröpfchenbewässerung zur Wassereinsparung sind vielversprechende Lösungen, wenn sie in großem Maßstab eingesetzt werden können. Viel Geld wurde in die Finanzierung von Startups und Forschung geflossen, aber es gab nicht viele Mainstream-Erfolge.
Die diesjährige industriell angebaute Rohstoffernte scheint insgesamt noch stark zu sein. Aber die durch den Klimawandel verursachten Risse beginnen sich zu zeigen.
„In meinen 50 Jahren Landwirtschaft ist es noch nie von so nass zu so trocken geworden – es ist das schnellste, was ich je gesehen habe.“
Darvin Bentlage, ein 66-jähriger Vieh- und Getreidebauer in der vierten Generation nördlich von Joplin, Missouri, sagt, das extreme Wetter, dem er und seine Nachbarn ausgesetzt sind, habe sie auf eine Achterbahnfahrt mitgenommen. Anfang dieses Jahres hat es so viel geregnet, dass er das Pflanzen verschieben musste. Dann kam die Dürre.
„Das war ein schwieriger Start“, sagte Bentlage Forbes. „In meinen 50 Jahren Landwirtschaft ist es noch nie von so nass zu so trocken geworden – es ist das schnellste, was ich je gesehen habe.“ Er fügte hinzu: „Beten Sie für Regen.“
Trotz des abnehmenden Zugangs zu Wasser und extremer Wetterprognosen am Horizont sieht Fulton optimistisch in die Zukunft.
„Wie die meisten Landwirte sagen wir, wenn wir ein schlechtes Jahr haben, dass es nächstes Jahr besser wird. Wir leben, um ein weiteres Jahr zu bewirtschaften“, sagt er. „Manchmal scheint es, als könne es nicht schlimmer kommen.“
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Quelle: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/09/02/us-farmers-struggle-through-drought-to-bring-food-to-the-table-but-face-more- zukünftige Herausforderungen/