Die USA reduzieren die pazifische Luftwaffenpräsenz, während Chinas Militär wächst

Die Vereinigten Staaten verbreiteten letzte Woche widersprüchliche Botschaften, die Verbündete und potenzielle Gegner gleichermaßen verwirrten. Die USA Luftwaffe angekündigt dass es F-15C/D-Kampfflugzeuge mit Luftüberlegenheit von der Kadena Air Base in Okinawa, Japan, nach 43 Jahren auf Station abzog. Sie werden in absehbarer Zeit nicht mit fest zugewiesenen Kampfflugzeugen aufgefüllt. Am Tag zuvor veröffentlichten die USA ihre neue Nationale Verteidigungsstrategie, der China als „Herausforderung des Tempos“ für die US-Verteidigungsfähigkeit hervorhebt.

Die Ursache für die offensichtliche Diskrepanz zwischen der neuen Verteidigungsstrategie und der Reduzierung der US-Streitkräfte im Pazifik geht auf eine Reihe schlechter Entscheidungen zurück, die von Präsidenten, Kongress und Führern des Verteidigungsministeriums (DOD) in den letzten drei Jahrzehnten getroffen wurden. Diese Entscheidungen haben die Air Force konsequent unterfinanziert und ihre Kampftruppenstruktur gekürzt, ohne genügend Ersatz zu kaufen. In den letzten 30 Jahren hat die Nation weniger in ihre Luftwaffe als in ihre Armee oder Marine investiert. Als Konsequenz ist die Air Force nun die älteste, kleinste und am wenigsten bereit es war je in seiner 75-jährigen Geschichte. Eine weitere Bestätigung der Auswirkungen dieser Entscheidungen ist der dröhnende Alarm, der in der jüngsten Heritage Foundation enthalten ist jährlicher Bericht die die Bereitschaft, Fähigkeit und Kapazität der US-Streitkräfte bewertet. Sie senkte die Bewertung der Air Force von „schwach“ im vergangenen Jahr auf „sehr schwach“ in diesem Jahr.

Die Luftwaffe hat immer wieder erklärt, dass sie nicht in der Lage ist, die Missionsanforderungen zu erfüllen, die von den verschiedenen US-Kampfkommandos an sie gestellt werden. Eine Studie aus dem Jahr 2018—die Luftwaffe, die wir brauchen– zeigte ein 24-prozentiges Defizit in der Luftwaffenkapazität, um die Anforderungen der Nationalen Verteidigungsstrategie zu erfüllen. Diese Schlussfolgerungen bleiben gültig, außer dass die Nachfrage angesichts der Weltereignisse heute noch höher ist und die Luftwaffe jetzt kleiner ist als 2018.

Das Verteidigungsministerium wird die Notlösung für rotierende Kampfflugzeuge über die Kadena Air Base implementieren, aber diese Option hat mehrere Nachteile. Es wird diese Flugzeuge, ihre Piloten und ihr Wartungspersonal genau zu einem Zeitpunkt belasten, an dem die Pilotenbindung ein ernstes Problem darstellt. Es entzieht auch anderen regionalen Kombattantenkommandos fortschrittliche Kampfflugzeuge zu einer Zeit, in der die Nachfrage danach sehr hoch ist. Zum Beispiel werden jetzt F-22 von einem Ort, an dem Kampfflugzeuge nach Kadena rotieren würden, in Europa stationiert, um Russland abzuschrecken.

Der Rückzug der ständigen Präsenz von zwei F-15C/D-Staffeln aus dem Pazifik ist das unvermeidliche Ergebnis von Entscheidungen, die Investitionen in Nachfolgeflugzeuge kürzen. Das ursprüngliche Inventarziel von 750 F-22 Stealth-Jägern, das Anfang der 1990er Jahre geplant war, wurde im Jahr 381 auf eine validierte Anforderung von 2000 gekürzt. Das Programm wurde jedoch 2009 vorzeitig mit nur 187 Flugzeugzellen beendet – weniger als die Hälfte der validierten Anforderung – a kurzsichtige Entscheidung des damaligen Verteidigungsministers Robert Gates, der erklärte, er sehe China nicht als Bedrohung.

Ohne genügend F-22, um die alternde F-15C / D-Truppe zu ersetzen und andere Missionen zu erfüllen, wurden die F-15C / D weit über ihre ursprüngliche Lebensdauer hinaus verlängert. Der Erstflug der F-15 war vor 50 Jahren im Jahr 1972.

Jetzt, 13 Jahre nachdem Außenminister Gates seine desaströse Entscheidung getroffen hat, sind die F-15C/Ds strukturell erschöpft. Die Luftwaffe bildet keine neuen aktiven F-15C/D-Piloten mehr aus. Kadena-basierte F-15-Piloten sind die einzigen verbleibenden F-15-Piloten im aktiven Dienst, und sie können dort nicht über eine normale Tourlänge hinaus bleiben, ohne ihren Karrierefortschritt zu behindern. Die Luftwaffe wurde in die Lage versetzt, die F-15C/D-Streitkräfte im aktiven Dienst einzustellen.

Der Mangel an Streitkräftestruktur in der Luftwaffe ist auch auf eine erheblich reduzierte F-35-Produktionsrate zurückzuführen, die nie zustande kam. Die F-35-Kaufrate hat sich einfach nicht wie erforderlich skaliert – tatsächlich ist die Produktion aufgrund verschiedener Umstände erheblich von dem zurückgegangen, was ursprünglich geplant war.

Die neue F-15EX – eine fortschrittliche, evolutionäre Version der ursprünglichen F-15 – ist noch Jahre von den Betriebsvolumina entfernt, die erforderlich sind, um die Anforderungen auf Geschwaderebene zu erfüllen. Das Luftdominanzflugzeug der nächsten Generation – der F-22-Nachfolger – wird erst irgendwann nach 2030 in Dienst gestellt. Zukünftige kollaborative Kampfflugzeuge – fortschrittliche, autonome, unbewohnte Luftfahrzeuge – sind noch weitgehend konzeptionell und vielleicht ein Jahrzehnt entfernt.

Der Budgetplan für das kommende Jahr verschärft die Herausforderungen der Flugzeugkapazität der Air Force eliminiert etwa 1,000 weitere Flugzeuge als es in den nächsten fünf Jahren kauft. Das wird eine noch kleinere, ältere und weniger einsatzbereite Truppe schaffen. Der Grund für einen Plan mit erheblichen zusätzlichen Flugzeugreduzierungen? Die Regierung und der Kongress finanzieren nicht das, was erforderlich ist, um die Anforderungen der Streitkräftestruktur der Nationalen Verteidigungsstrategie zu erfüllen. Ohne die Ressourcen, um die benötigte Streitmacht zu finanzieren, tut die Air Force also das Einzige, was sie kann – die aktuelle Streitkräftestruktur zu veräußern, um Mittel für Investitionen in zukünftige Anforderungen freizusetzen.

Die neue Nationale Verteidigungsstrategie konzentriert sich auf ein Konzept namens „Integrierte Abschreckung“, aber es bietet kein Konstrukt zur Größenbestimmung der Streitkräfte, um die Streitkräfte zu definieren, die erforderlich sind, um das US-Ziel zu erreichen, China, Russland und andere Gegner abzuschrecken oder zu gewinnen, wenn die Abschreckung fehlschlägt. Stattdessen scheint es sich auf Verbündete zu verlassen, um den Rückgang der militärischen Kapazitäten und Fähigkeiten der USA auszugleichen. Während Verbündete und Partner absolut notwendig sind, um unsere Gegner abzuschrecken und, falls nötig, zu besiegen, können nur die USA ausreichend Kräfte bereitstellen, um diese Ziele erfolgreich zu erreichen.

Die Vereinigten Staaten müssen Kampfflugzeugkapazitäten jetzt in einer Menge kaufen, die hoch genug ist, um den Niedergang der Kampftruppenstruktur umzukehren, den Niedergang, der die Air Force heute in Kadena zum Eingreifen gezwungen hat. Diese Zahl ist eine mindestens 72 neue Kämpfer pro Jahr, verglichen mit den 57 in der Luftwaffe des Geschäftsjahres 2023 der Verwaltung Budgetanforderung. Es geht hier auch nicht nur um Jäger, bei Bombern und anderen wichtigen Missionsgebieten sind die Umstände genauso schlecht. Die Alternative besteht darin, ein erhöhtes Risiko in Kauf zu nehmen, wenn die Kräfte zurückgehen und unzureichende Fähigkeiten und Kapazitäten ergeben, um diese neue nationale Verteidigungsstrategie umzusetzen, die so sehr auf Abschreckung angewiesen ist. Ohne die Kräfte, die einen entscheidenden und überwältigenden Sieg sichern können, wenn sie zum Kampf gezwungen werden, ist Abschreckung nur ein Streben – keine Realität.