US-Unternehmen in China befürchten, dass der Covid-Anstieg die Aussichten nach dem optimistischen G20-Treffen beeinträchtigen wird

US-Unternehmen in China befürchten, dass ein Anstieg der Covid-Fälle im Land die Verbraucher- und Investitionsausgaben beeinträchtigen wird, unmittelbar nachdem ein optimistisches G20-Treffen ein willkommenes Tauwetter bei den offiziellen Kontakten zwischen den beiden Seiten bewirkt hatte, sagte der Vorsitzende der amerikanischen Handelskammer in Shanghai, Sean sagte Stein am Donnerstag in einem Telefoninterview.

„Ich habe mit dem China-CEO eines großen US-Unternehmens gesprochen und ihn gefragt, was auf seiner Problemliste ganz oben steht“, sagte Stein, der mehr als zwei Jahrzehnte im US-Außendienst verbracht hatte, bevor er als Public Policy in die amerikanische Anwaltskanzlei Covington wechselte Praxisberater in Shanghai im vergangenen Jahr. „Seine Antwort war: Nr. 1 ist die Verbrauchernachfrage. Nr. 2 ist die Nachfrage der Verbraucher. Nr. 3 ist, wie viel Verbraucher kaufen möchten. Und dann ist Nummer 4 Covid – weil das alles antreibt. Nr. 5 ist die Verbrauchernachfrage.“

Chinesische Verbraucher „sind besorgt über den Verlust ihres Arbeitsplatzes und besorgt über den Wert ihres Hauses. Sie sind erneut besorgt, dass Unternehmen nicht investieren und expandieren. All das ist das Problem“, sagte Stein, ehemaliger Generalkonsul des US-Konsulats in Shanghai.

Dadurch fühlen sich ausländische Unternehmen unter Druck gesetzt. „Jeden Tag sehen wir uns diese (Covid-)Zahlen an und die Geschäftswelt seufzt. Es ist schlecht für das Geschäft, es ist schlecht für China und es ist schlecht in dem Sinne, dass dieses Problem länger andauern könnte“, sagte er.

Das Land hat am Freitag mehr als 32,000 neue inländische Covid-Fälle bekannt gegeben, die bisher höchste tägliche Gesamtzahl. Der Covid-Anstieg kommt, nachdem die Regierung, die mit enormen Kosten für Massentests konfrontiert ist, Anfang dieses Monats angedeutet hat, dass sie versucht, die Beschränkungen zu lockern. „Wir stoßen auf ein neues Problem, nämlich dass Massentests eine enorme finanzielle Belastung für die Bezirksregierungen darstellen. Sie versuchen, Geld zu sparen, aber sie werden anfangen, das Testen schwieriger zu machen“, sagte Stein.

China müsse den „Null-Covid“-Fallout aufgrund wirtschaftlicher Anforderungen lösen, sagte er. „China wird zu einem weniger attraktiven Investitionsziel“, sagte Stein. Eine Umfrage der American Chamber of Commerce in Shanghai vom Oktober ergab, dass der Prozentsatz der Befragten, die sich selbst als optimistisch oder leicht optimistisch in Bezug auf die Geschäftsaussichten in den nächsten fünf Jahren des Landes bezeichnen, auf 55 % gesunken ist, den niedrigsten in der Geschichte der Umfrage und einen Rückgang um 23 Prozentpunkte ab 2021. Weniger als 20 % der Mitglieder gaben an, dass China das Investitionsziel Nummer eins ist; Darüber hinaus bezeichneten nur 37 % das regulatorische Umfeld in ihrer Branche als transparent, ein Rückgang um 10 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr, während 56 % der Befragten sagten, die Regierungspolitik zeige eine Bevorzugung einheimischer Unternehmen, was einem Anstieg von fünf Prozentpunkten gegenüber dem Vorjahr und dem höchsten Niveau entspricht seit 2017.

„Was unsere Mitglieder berichten, ist, dass Investitionen in China verzögert werden, Investitionen in China reduziert werden und Investitionen aus China umgeleitet werden“, sagte Stein. „Es spielen viele Faktoren eine Rolle, aber der größte Einzelfaktor ist natürlich die Unvorhersehbarkeit der Covid-Politik“, die die Lieferkette und das Personalmanagement sowie die Inlandsausgaben und -investitionen beeinträchtigt, sagte er.

Die schlechte Nachricht über Covid kommt nach einem fröhlichen G20-Treffen in Indonesien in diesem Monat. Das Treffen zwischen Präsident Joe Biden und dem Sekretär der Kommunistischen Partei Xi Jinping „kann auf etwas Gutes hindeuten“, sagte Stein.

„Eine Sache, die mich optimistisch macht, ist, dass wir von mehreren Leuten gehört haben, dass die beiden Länder vereinbart haben, wieder regelmäßigere Kontakte aufzunehmen“, sagte er. Bereits im Anschluss an das G20-Treffen traf sich die Chefin der US-Handelspolitik, Katherine Tai, mit dem chinesischen Handelsminister Wang Wentao auf dem APEC-Gipfel in Bangkok. „Das kann nur gut sein, denn die Alternative zu regelmäßigen Kontakten, Diskussionen und Treffen führt nur zu mehr Misstrauen und einer Art Angst und Ressentiments auf der anderen Seite.“

„Wo ich weniger positiv bin, ist das, wonach die US-Geschäftswelt gesucht hat. Seit zwei Jahrzehnten sagt die US-Regierung, dass die Beziehung zu China wirklich groß ist, sie ist wirklich wichtig, sie umfasst viele Facetten, und wir werden sie in zwei Körben betrachten – dem wirtschaftlichen Korb, der Handelszugang ist, IPR, Finanzdienstleistungen – all das und der strategische Korb – Militär-zu-Militär-Abkommen, Klima- und Ernährungssicherheit. Der Fehler der Trump-Administration bestand darin, sich nur auf einen winzigen Teil des wirtschaftlichen Korbs zu konzentrieren“ – das US-Handelsdefizit mit China, sagte Stein.

„Ich fürchte, die Biden-Administration riskiert, das Spiegelbild dieses Fehlers zu machen. Bisher haben sie sich auf ein paar Themen im strategischen Korb konzentriert, und sie gehören zufällig zu den schwierigsten“, sagte er, wie Taiwan und Xinjiang. „Wenn dies die Hauptthemen sind, über die die beiden Seiten sprechen, dann werden wir eine wirklich harte Reihe von Gesprächen führen, bei denen am Ende sehr wenig vorzuweisen ist. Worauf wir noch warten, ist, ob sich die Biden-Administration auf der wirtschaftlichen Seite engagiert.“

Positiv zu vermerken sei, dass sich die Visabearbeitung für ausländische Geschäftsleute verbessere. „Es ist, als hätte jemand einen Schalter umgelegt“, sagte Stein nach dem Kongress der Kommunistischen Partei im Oktober, auf dem Xi eine dritte fünfjährige Amtszeit als Parteivorsitzender gewann. „Es scheint, dass sie die Zahlen ausländischer Investitionen verfolgen und erkennen, dass es nicht im langfristigen wirtschaftlichen Interesse Chinas liegt, so viele Ausländer auszusperren.“

Und doch könnten sich die Covid-Probleme, die die Wirtschaft nach unten ziehen und dem Geschäft schaden, in absehbarer Zeit nicht bessern, sagte er. „Solange das Wetter schlecht ist, wird es für jeden schwieriger, sich zu öffnen, weil es mehr Fälle geben wird“, die mit der „Null-Covid“-Reaktion des Landes beantwortet werden, sagte Stein.

Die American Chamber of Commerce in Shanghai ist mit mehr als 3,000 Mitgliedern eine der weltweit größten Amcham-Gruppen. Dazu gehören Microsoft, Novartis, Hormel Foods, Cisco, General Mills und Deloitte.

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