Tyler 'Ninja' Blevins tritt GameSquare als Innovationschef bei, um Esports-Firma dabei zu helfen, Rentabilität zu erreichen

Tyler Blevins hat mehr als jeder andere dafür getan, Gaming in das Mainstream-Bewusstsein zu ziehen. In den letzten zehn Jahren hat der als Ninja bekannte Streamer eine Generation von Spielern angeführt, die aus einem Hobby eine legitime Karriere und schließlich ein Vermögen von mehreren Millionen Dollar gemacht haben. Jetzt, mit 31, sagt Blevins, er beginne darüber nachzudenken, wie das Leben nach dem Streaming aussehen könnte.

Blevins machte am Mittwoch den ersten Schritt in diese Zukunft mit der Ankündigung, dass er als Chief Innovation Officer zu GameSquare, dem Gaming-Venture, das zu 40 % im Besitz der Milliardäre Jerry Jones und John Goff ist, wechseln wird. Es ist ein „schöner, kleiner, ausgefallener Titel“, sagt Blevins, einer, der mit 1 Million Aktienoptionen und weiteren 1 Million eingeschränkten Aktieneinheiten des börsennotierten Unternehmens geliefert wird.

„Ich denke, es ist ein bisschen von mir, nach dem nächsten Schritt zu suchen, etwas, auf das ich mich freuen kann, und meine Komfortzone zu verlassen“, sagt Blevins Forbes. „Ich bin schon lange nicht mehr ausgestiegen, wenn es darum geht, etwas außerhalb des Streamings zu tun.“

Blevins sagt, dass er weiterhin Inhalte unter der Marke Complexity erstellen wird, der eSports-Organisation unter dem Dach von GameSquare, während er hinter den Kulissen mit dem Unternehmen an der Strategie und seinen Beziehungen zu Marken arbeitet. Er wird das Gesicht der bevorstehenden Ninja Labs sein, eines Programms, das noch vollständig ausgearbeitet werden muss, aber das Miteigentum an materiellen Produkten und geistigem Eigentum sowohl für ihn selbst als auch für Entwickler innerhalb eines zu entwickelnden Inkubatorprogramms beinhalten wird. Er erwartet, dass seine Rolle im Laufe der Zeit wachsen wird.

Es ist ein aufmerksamkeitsstarker Schritt für GameSquare, das im November einen Deal zur Fusion mit der an der NASDAQ gehandelten Engine Gaming and Media bekannt gab. Engine wird derzeit für rund 1.40 $ gehandelt. GameSquare wird 60 % des zusammengeschlossenen Unternehmens besitzen und seinen Namen behalten. Zusammen erzielten die beiden Unternehmen im vergangenen Jahr einen Umsatz von rund 70 Millionen US-Dollar, was ihnen eine beeindruckende Größe verleiht. Die Rentabilität bleibt jedoch fraglich.

Spiele gelten seit langem als die Zukunft der Unterhaltung, mit der quälenden Ungewissheit, wann genau diese Zukunft beginnen wird. Esports-Organisationen rühmen sich mit Millionen von Online-Followern, sportinspiriertem Branding und Listen beliebter Gaming-Talente, und in den letzten Jahren haben mehrere private Teams Geld mit Werten von über mehreren hundert Millionen Dollar gesammelt, was ihre jeweiligen Geschäftsmöglichkeiten bei weitem überstieg.

„Ich denke, für mich ging es eher darum, nicht zurückgelassen zu werden“, sagte Jones Forbes im September über seinen Kauf von Complexity im Jahr 2017. Jones, bekannt als der Besitzer der Dallas Cowboys, und der Immobilienmagnat Goff, zu dessen Liegenschaften das Canyon Ranch Spa in Arizona gehört, haben sich seitdem zusammengetan, um rund 40 Millionen US-Dollar an Barmitteln, Aktien, Aktien oder Krediten in GameSquare zu investieren.

Jüngste Entwicklungen haben jedoch die Schwächen in Bezug auf Lebensfähigkeit und Skalierbarkeit dieser Art von Organisationen aufgedeckt. Entlassungen bei 100 Thieves und FaZe Clans Lager freier Fall, von einer Marktkapitalisierung von über 1 Milliarde US-Dollar auf unter 50 Millionen US-Dollar, zeigen, dass die Branche noch keine Lösung für ihre grundlegende Frage gefunden hat: wie man ein riesiges Publikum und Markenbegeisterung in verlässliche Gewinne umwandelt.

Selbst der Titel „eSport-Organisationen“ ist eine unvollständige und vielleicht veraltete Abkürzung für Unternehmen, die oft viele Funktionen erfüllen, die nichts mit kompetitivem Gaming zu tun haben. Tatsächlich hat sich der Sport selbst als beständiges Geldverlierergeschäft für Teams in der gesamten Branche erwiesen. Stattdessen haben Unternehmen versucht, ihr Geschäft auf dem Rücken erfolgreicher Entwickler, Merchandising oder proprietärer Technologie aufzubauen.

GameSquare zum Beispiel sieht Esports als „Marketingausgabe“, sagt CEO Justin Kenna. Er behauptet, ein diversifizierteres Modell für sein Unternehmen zu haben, das neben den anderswo zu findenden Esports, Zuschauerdaten und Merchandising ein Inhaltsstudio und eine Medienagentur besitzt. Alles im eigenen Haus zu halten, hält die Kosten niedriger, ermöglicht es dem Unternehmen aber auch, Deals und Kampagnen für Talente in jedem Unternehmen durchzuführen.

Das Ziel von GameSquare ist ein vollständiges End-to-End-Netzwerk für seine eigenen Talente, das Eigenschaften aufbaut, die von den Inhalten, die sie selbst produzieren, getrennt sind. Tatsächlich bezieht das Unternehmen keinen Teil der Online-AdSense-Einnahmen aus den von seinen Talenten erstellten Inhalten, sondern konzentriert sich stattdessen auf das, was seiner Meinung nach margenstärkere Geschäfte sind, zu denen das lange Geschichtenerzählen auf Mainstream-Streaming-Plattformen oder Spielzeug in Walmart gehören könnte.

Kenna sagt, dass die Kombination von GameSquare und Engine, die die Fusion Ende März abschließen sollen, bis Ende des Jahres einen positiven Cashflow aufweisen wird, wobei die erheblichen Kosten im Zusammenhang mit der Zusammenlegung nicht berücksichtigt werden.

Wenn dies gelingt, wäre dies ein großer Schritt, um den Ruf der Branche wieder aufzubauen. Allerdings bleibt abzuwarten, wie groß diese Organisationen werden können. Im Oktober, bevor die Blase platzte, Kenna gegenüber dem D-Magazin dass eine Bewertung von 1 Milliarde US-Dollar in der „nahen Zukunft“ des Unternehmens sei. Jetzt liegt die Marktkapitalisierung von GameSquare bei etwa 40 Millionen US-Dollar und die von Engine bei 23 Millionen US-Dollar. Kenna sagt, dass sich das Unternehmen jetzt auf Geschäftsgrundlagen und Innovation konzentriert, wobei letzteres direkt unter die Stellenbeschreibung von Ninja, ihrem neuesten C-Suite-Manager, fällt.

„Ich denke, der Grund, warum ich Complexity beigetreten bin und dieser Partnerschaft mit GameSquare beigetreten bin, ist, dass ich glaube, dass sie die Fähigkeit haben, alle Hindernisse zu überwinden, mit denen viele andere Organisationen konfrontiert waren“, sagt Blevins Forbes. „Es wird auf meiner Seite Druck geben, das Unternehmen weiterzuentwickeln und natürlich dafür zu sorgen, dass wir innovative Dinge tun, aber es wird nicht nur auf mir lasten. Ich habe bei einem großartigen Team unterschrieben.“

Justin Birnbaum hat zusätzliche Berichterstattung zu dieser Geschichte beigetragen.