Weisselberg, CFO der Trump-Organisation, verschluckt sich im Zeugenstand und behauptet, seine „persönliche Gier“ habe zu einem Steuervermeidungsprogramm in Höhe von 1.7 Millionen US-Dollar geführt

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Das Trump Organization steht nun vor Gericht, beschuldigt, Weisselberg und anderen Führungskräften geholfen zu haben, die Zahlung von Einkommenssteuern auf Entschädigungen zusätzlich zu ihren Gehältern zu vermeiden.

Die Staatsanwälte argumentieren, dass das Unternehmen haftbar ist, weil Weisselberg ein „High Management Agent“ war, der damit beauftragt wurde, in seinem Namen zu handeln.

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„Es war meine persönliche Gier, die dazu geführt hat“, sagte Weisselberg, der sich der Steuerstraftaten schuldig bekannte und sich bereit erklärte, gegen das Unternehmen im Austausch für eine fünfmonatige Haftstrafe auszusagen.

Auf die Frage, ob es ihm peinlich sei, was er getan habe, sagte ein düsterer Weisselberg: „Mehr als Sie sich vorstellen können.“

Seine emotionale Aussage kam an seinem zweiten Tag als Kronzeuge der Staatsanwaltschaft, als ein Firmenanwalt ihn im Kreuzverhör an das Vertrauen erinnerte, das die Familie Trump seit Jahrzehnten in ihn gesetzt hatte.

Weisselberg begann 1973 für Trumps Vater zu arbeiten und kam 1986 als leitender Angestellter zu Trump in die damals noch junge Trump Organization. Hotel- und Immobilienimperium.

Weisselberg erinnerte sich auch daran, Trump Anfang der 1990er Jahre durch die dunklen Zeiten des Unternehmens geholfen zu haben, einschließlich Casino-Pleiten und dem Scheitern seiner Fluggesellschaft Trump Shuttle. Er erinnerte sich daran, wie Trumps drei älteste Kinder – Donald Jr., Ivanka und Eric – vor seinen Augen aufgewachsen waren, und gab zu, dass er „zu den vertrauenswürdigsten Menschen gehörte, die sie kannten“.

Die Trump Organization bestreitet Fehlverhalten. Das Unternehmen könnte bei einer Verurteilung mit einer Geldstrafe von mehr als 1 Million US-Dollar belegt werden, aber ein Schuldspruch könnte auch seine Fähigkeit beeinträchtigen, Kredite zu erhalten und Geschäfte abzuschließen, und zu Versuchen von Regierungen wie New York City führen, Verträge mit Trump-Unternehmen zu kündigen.

Die Trump Organization beschäftigt Weisselberg weiterhin und zahlt sein übliches Gehalt von 640,000 US-Dollar, selbst nachdem er letzten Monat beurlaubt wurde. Vor Gericht haben ihn die Anwälte des Unternehmens jedoch als treuen Leutnant dargestellt, der abtrünnig wurde und sich das Steuerhinterziehungssystem selbst ausdachte, ohne dass Trump oder die Familie Trump davon wussten.

Einige von Weisselbergs Aussagen schienen diesen Punkt zu unterstreichen. Aber der 75-jährige Manager wies die Behauptung der Verteidigung zurück, dass sein Plan auch nicht zum Gewinn des Unternehmens beigetragen habe. Er erläuterte auch eine andere finanzielle Vereinbarung, die Urlaubsgelder beinhaltete, die dem Unternehmen jahrelang Geld gespart hatte.

Weisselberg sagte aus, er habe sich verschworen, seine Vergünstigungen vor dem Senior Vice President und Controller des Unternehmens, Jeffrey McConney, zu verbergen, indem er Gehaltsabrechnungen manipulierte, um ihre Kosten von seinem Gehalt abzuziehen. Die Regelung reduzierte Weisselbergs Steuerpflicht und sparte gleichzeitig dem Unternehmen Geld, da es ihm keine kräftige Gehaltserhöhung geben musste, um die Kosten für die Vergünstigungen und zusätzlichen Einkommenssteuern zu decken, die ihm entstanden wären.

„Ich habe keine Analyse durchgeführt, aber ich wusste, dass das Unternehmen davon profitiert“, sagte Weisselberg. "Ich wusste in meinem Kopf, dass es einen Vorteil für das Unternehmen gab."

Der Chief Operating Officer des Unternehmens, Matthew Calamari Sr., reduzierte ebenfalls sein Gehalt, um die Kosten für eine vom Unternehmen bezahlte Wohnung und Autos für ihn und seine Frau abzuziehen, aber Weisselberg bestritt, dass sie unter einer Decke stecken. Er sagte, er habe keine Kenntnis oder Beteiligung an dem, was Calamari tat.

Calamari wurde keines Verbrechens angeklagt. McConney, dem Immunität zuerkannt wurde, sagte während der ersten fünf Verhandlungstage vor einem Staatsgericht in Manhattan aus.
Weisselberg sagte den Geschworenen, Trump habe seinen Wohnungsmietvertrag unterschrieben und bis zu seiner Amtsübernahme im Jahr 2017 persönlich die Privatschulgebühren für seine beiden Enkelkinder bezahlt.

Das Unternehmen hatte jedoch eine langjährige Praxis, Steuern auf die lukrativen Weihnachtsgelder zu vermeiden, die Trump jedes Jahr an die Führungskräfte seines Unternehmens verteilte.

Weisselberg sagte, das Unternehmen habe jahrzehntelang Steuern geduckt, indem es einige von Trump unterzeichnete Bonusschecks von Tochtergesellschaften gezogen und Führungskräfte als unabhängige Auftragnehmer bezahlt habe, was es dem Unternehmen ermögliche, Lohnsteuern zu vermeiden, und den Tochtergesellschaften, die Boni als Ausgaben abzuziehen.

Weisselberg sagte, die Praxis begann, bevor er bei der Trump Organization anfing, und wurde erst aufgegeben, nachdem ein Steueranwalt die Lohnpraktiken des Unternehmens geprüft hatte, als Trump 2017 Präsident wurde.

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Trump „wollte schon immer die Bonusschecks unterschreiben“, sagte Weisselberg – und brachte seine deutliche, seismographenähnliche Unterschrift auf einem Stapel von 70 oder mehr an, die auf wichtige Unternehmensvertreter ausgestellt waren, darunter Weisselberg und Calamari.

Die Schecks wurden dann in Weihnachtskarten gestopft, die ebenfalls von Trump signiert waren, der sie wie der Weihnachtsmann an Führungskräfte im Gebäude verteilte.

Die Trump-Organisation wechselte dazu, Prämien für Führungskräfte vollständig als steuerpflichtiges Einkommen von Arbeitnehmern zu zahlen, als Trump ins Weiße Haus ging.

„Wir haben im Unternehmen einen kompletten Aufräumprozess durchlaufen. Da Mr. Trump jetzt Präsident ist, wollten wir sicherstellen, dass alles richtig gemacht wird“, sagte Weisselberg.

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