Trades, Unterzeichnungen, neue Hall of Famers sollten Baseball-Meetings hervorheben

Der Begriff „freie Agenten“ ist irreführend. Tatsächlich sind die erfahrenen Baseballspieler, die versuchen, beim Höchstbietenden zu unterschreiben, alles andere als kostenlos.

Sie können bis zu 43.3 Millionen US-Dollar pro Jahr oder 430 Millionen US-Dollar über die Laufzeit eines Vertrags kosten.

Max Scherzer, das zeitlose Ass der New York Mets, knackte bei seiner Unterzeichnung im letzten Winter die Jahresdurchschnittswertmarke, während Mike Trout, Gewinner von drei Most Valuable Player Awards als Außenfeldspieler für die Anaheim Angels, kurz vor dem sechsten Jahr steht seines Rekordvertrags über 13 Jahre, der 2018 unterzeichnet wurde.

Da die Baseball Winter Meetings am Sonntag in San Diego beginnen sollen, könnten beide Rekorde jedoch weniger langlebig sein als die AL-besten 62 Home Runs, die Outfielder Aaron Judge von den New York Yankees im letzten Sommer erzielte.

Richter selbst könnte beides brechen, insbesondere nachdem er eine seltene Triple Crown-Saison um eine Wimper verpasst hatte. Slugger, die auch durchschnittlich treffen, Basen stehlen und ihre Position aufstellen können, wachsen nicht gerade auf Bäumen.

Mit Managern, Geschäftsführern, Eigentümern, Agenten und sogar ein paar Spielern unter einem Dach (dem Hyatt Manchester) für vier Tage kann alles passieren – und passiert oft.

Im Gegensatz zu 2020, als die Treffen von Covid-19 abgesagt wurden, und 2022, als der Schuldige eine 99-tägige Aussperrung der Eigentümer war, wird die Konfab in San Diego mit ziemlicher Sicherheit die Kader aller 30 Teams aufrütteln – insbesondere die Herausforderer gerade verpasste Kampagnen.

Das bedeutet, dass die ausgabefreudigen New Yorker Teams sowie die wohlhabenden Los Angeles Dodgers und sogar die überraschenden Philadelphia Phillies, die nach dem dritten Platz in ihrer Division fast eine World Series gewonnen hätten, auf der Jagd nach den besten Schnäppchen sein werden, wenn auch kaum zu Schnäppchenpreisen.

Laut Spotrac haben die Mets mit 2023 US-Dollar die höchste prognostizierte Gehaltsliste für 184,674,999, etwa 20 Millionen US-Dollar mehr als die drittplatzierten Yankees.

Bereits in diesem Winter hielten die Mets Edwin Diaz, indem sie ihm den größten Vertrag gaben, der je an einen Closer vergeben wurde (fünf Jahre, 102 Millionen US-Dollar), und der Weltmeister Houston Astros verpflichtete den 36-jährigen Schläger Jose Abreu (drei Jahre, 58.5 Millionen US-Dollar). Der Nachweis, dass das Alter nicht unbedingt ein Hindernis für einen Vertrag mit großem Geld ist.

Nachdem er seinen dritten Cy Young Award gewonnen hat, scheint Justin Verlander bereit zu sein, Scherzers AAV zu toppen, obwohl er vor dem Frühjahrstraining 40 Jahre alt wird. Jacob de Grom, dessen Verletzungsgeschichte und sein bevorstehender 35. Geburtstag potenzielle Käufer abschrecken könnten, könnte aus Rücksicht auf sein Alter ebenfalls von einem lukrativen kurzfristigen Deal geblendet werden.

Auch Linkshänder Rich Hill, mit 43 Jahren der älteste aktive Spieler bei den Majors, dürfte seine Verehrer haben. Vielleicht findet auch der 42-jährige DH Nelson Cruz ein neues Zuhause.

Nach Judge, Verlander und de Grom sind die besten verfügbaren Unterzeichner vier Shortstops mit All-Star-Stammbäumen: Xander Bogearts, Carlos Correa, Dansby Swanson und Trea Turner.

Sie gehören zu Hunderten von Free Agents, die ihre Verträge ausgespielt haben oder von ihren Teams vor Ablauf der Frist für die Abgabe von Gehaltsangeboten nicht ausgeschrieben wurden.

Scott Boras, der umstrittene und unverblümte Superagent, vertritt zahlreiche Akteure auf dem diesjährigen Markt und unternimmt große Anstrengungen, um jeden einzelnen zu fördern und zu platzieren. Seine Mitarbeiter bereiten sogar detaillierte Broschüren vor, die darauf hindeuten, dass jemand wie Sugar Bear Blanks tatsächlich das zweite Kommen von Honus Wagner ist.

Der ausgelassene Boras liebt die Aufmerksamkeit der Medien und bekommt mehr als seinen Anteil, besonders von Beat-Autoren aus einzelnen Städten, die nach Neuigkeiten und Zitaten suchen, um ihre Redakteure zufrieden zu stellen. Er ist normalerweise im Korridor in der Nähe des Presseraums und wartet darauf, dass sich eine Menschenmenge versammelt, bevor er Fragen beantwortet.

Als die Treffen das letzte Mal vor drei Jahren in San Diego stattfanden, feierte er die Unterzeichnung des Pitchers Gerrit Cole (neun Jahre für 324 Millionen Dollar) durch die Yankees, indem er am Abend des Deals eine große Dinnerparty mit Kunden im Fleming's, einem teuren Steakhouse, veranstaltete wurde vorgestellt.

Diese Treffen führten auch zu neunstelligen Verträgen für Stephen Strasburg und Anthony Rendon, die identische Siebenjahresverträge über 245 Millionen US-Dollar mit den Nationals bzw. Angels unterzeichneten. Dieses Geld erscheint jetzt winzig, da Commissioner of Baseball Rob Manfred berichtet, dass das Spiel im Jahr 11 etwa 2022 Milliarden US-Dollar an Einnahmen generierte.

Teams, die sich den Soßenzug nicht leisten können, können sich damit zufrieden geben, Geschäfte auf die altmodische Art und Weise zu tätigen: Handel.

Allein im Jahr 1980 machte Whitey Herzog, General Manager der St. Louis Cardinals, innerhalb von vier Tagen zwei Trades, die 18 Spieler bewegten, darunter die zukünftigen Hall of Famer Rollie Fingers und Ted Simmons.

Acht Jahre später verpflichteten die Texas Rangers nicht nur den gebürtigen Texaner Nolan Ryan, sondern machten auch Moves mit 15 anderen Spielern.

Ein weiterer zukünftiger Hall of Famer, Roberto Alomar, war an dem Austausch der Wintermeetings 1990 beteiligt, der ihn und Joe Carter von San Diego nach Toronto für Fred McGriff und Tony Fernandez schickte.

McGriff, der später 493 Homeruns erzielte, könnte auch in diesem Jahr mit der ersten Abstimmung des Contemporary Baseball Player Eras Committee, einem Ableger des alten Hall of Fame Veterans Committee, Schlagzeilen machen. McGriff und der zweimalige MVP Dale Murphy leiten eine achtköpfige Wahlurne, die auch von den mutmaßlichen Steroidmissbrauchern Barry Bonds und Roger Clemens besetzt ist.

Eine Tradition, die so alt ist wie das Spiel selbst. Die ersten Wintermeetings fanden 1876 statt, dem Jahr, in dem die National League ihren Spielbetrieb aufnahm.

Bei der ersten Sitzung wählte die NL William Hulbert zum Präsidenten und warf die New York Mutuals und Philadelphia Athletics raus, weil sie ihre Zeitpläne nicht einhalten konnten.

Solche Bestrafungen sind in diesem Jahr nicht wahrscheinlich – insbesondere bei Spielern, die von einer mächtigen Gewerkschaft geschützt werden – aber die Treffen werden viele Gelegenheiten bieten, Ärzte, Publizisten, reisende Sekretärinnen und Funktionäre aller professionellen Teams zusammenzubringen, einschließlich der 140, die in der Minor League verbleiben Ebene, nachdem die Majors die alte National Association of Professional Baseball Leagues geschluckt hatten.

Als die Minderjährigen die Meetings leiteten und die Majors mitmachten, umfasste die Reiseroute eine Jobmesse, ein Mittagessen mit Preisverleihungen, eine Galaabendveranstaltung und eine Handelsausstellung für Baseball-bezogene Produkte wie Handschuhe, Maskottchen und Knabbereien. Es zog Tausende von Teilnehmern an, darunter Horden von Hoffnungsträgern, die versuchten, sich an Low-Level-Jobs zu gewöhnen, die Peanuts bezahlten. Der Einstieg ins Spiel war die Hauptattraktion.

So sehen das auch die Free Agents. Barry Bonds, Alex Rodriguez, Albert Pujols und Ryan gehörten zu den Superstars, die bei den Wintermeetings neue Teams gründeten.

Da die aktuelle Grundvereinbarung zwischen Arbeitnehmern und Management noch vier Jahre dauert, werden die Wintertreffen 2022 den Regel-5-Entwurf der Minor-Leagues, ein Manager-Mittagessen für Medienmitglieder und Auftritte von Manfred und Gewerkschaftschef Tony Clark, einem ehemaligen Spieler dessen, umfassen Vertrag als Geschäftsführer der Players Association wurde gerade um fünf Jahre verlängert.

Neben der erwarteten Lawine von Spielertransaktionen könnte das Highlight die Wahlankündigung der Hall of Fame am Sonntag sein, die um 8 Uhr EST live im MLB Network übertragen wird.

Die Auserwählten werden in die Klasse von 2023 aufgenommen, die am 23. Juli in Cooperstown aufgenommen wird, zusammen mit allen, die von der Baseball Writers Association of America ausgewählt wurden, was Ende nächsten Monats bekannt gegeben wird.