Die Stadt teilt dem Donut-Shop mit, dass das von örtlichen Highschoolern gemalte Wandgemälde illegal ist, und droht mit Geldstrafen

Highschool-Schüler arbeiteten wochenlang an einem Kunstprojekt für eine beliebte örtliche Bäckerei in Conway, New Hampshire. Als ihr Wandgemälde einer aufgehenden Sonne über einer Berglandschaft mit verschiedenen Backwaren enthüllt wurde, wurde dies von der Lokalzeitung berichtet und weithin gelobt. Aber es gab jemanden in der Stadt, der das anders sah: der örtliche Code Enforcer.

Was er sah, war ein „illegales“ Schild, das abgerissen oder übermalt werden musste. Denn, so die Stadt, wenn ein Wandgemälde etwas darstellt, was mit der Tätigkeit eines Unternehmens zusammenhängt, ist es ein Zeichen und unterliegt strengen Vorschriften. Wenn zum Beispiel genau das gleiche Wandgemälde auf einem Reifengeschäft am anderen Ende der Stadt oder sogar auf dem Bauernstand zehn Meter von der Bäckerei entfernt gemalt würde, wäre es legal.

Leavitt's Country Bakery ist eine Institution in Conway. Seit 45 Jahren wird es für seine gebackenen Leckereien bewundert und letztes Jahr sogar von einem staatlichen Fernsehsender zum „Besten Donuts in New Hampshire“ gekürt. Sean Young war jahrelang ein treuer Kunde. Als sich die ursprünglichen Eigentümer für den Verkauf entschieden, hatten die meisten potenziellen Käufer eine andere Vorstellung von der Immobilie. Aber Sean wollte das Erbe der Bäckerei am Laufen halten und kaufte sie 2021.

Letztes Jahr brachte ihn eine Freundin von Sean wegen eines Projekts für ihre Schüler mit einer örtlichen Kunstlehrerin an einer High School zusammen. Sean stimmte zu, sie ein Wandbild für den schmucklosen Raum über dem Laden malen zu lassen. In der Überzeugung, dass die Schüler künstlerische Freiheit haben sollten, gab Sean ihnen keine Anweisungen, was sie malen sollten. Aber als er es sah, liebte er es und er möchte es behalten.

Die Warnung des Code Enforcers kam völlig überraschend und Sean dachte zunächst, dass die Stadt vielleicht eine Ausnahmegenehmigung erteilen könnte. Trotz überwältigender Unterstützung für die Kunstwerke der Studenten weigerte sich die Stadt, eine Befreiung zu gewähren, und sagte, dass die täglichen Geldstrafen von 275 US-Dollar im Februar beginnen würden. Die Stadt wiederholte auch, dass das Wandbild völlig legal wäre, wenn Sean es von der Bäckerei zu einem nahe gelegenen Bauernstand bringen würde.

Sean betreibt die Bäckerei als Herzensangelegenheit und bezieht derzeit kein Gehalt aus dem Geschäft. Angesichts einer Frist, die ihn finanziell ruinieren würde, hat er sich Anfang dieser Woche mit dem Institute for Justice zusammengetan, um eine Bundesklage gegen die Stadt wegen Verletzung seiner First Amendment-Rechte einzureichen.

Einfach gesagt, die Regierung kann nicht entscheiden, was die Leute malen dürfen und was nicht. Rechtlich gesehen hat die Stadt eine inhaltliche Beschränkung. Wenn die Schüler den Sonnenuntergang über echten Bergen gemalt hätten, wäre es in Ordnung. Wenn die Schüler Blumen malten, wäre das Wandbild legal. Aber lächerlicherweise würde dasselbe Blumenbild illegal werden, wenn die Bäckerei beschließen würde, auch Blumensträuße zu verkaufen.

Conway ist nicht der einzige Ort in den USA, an dem Code Enforcer versuchen, Kunstkritiker zu spielen, wenn es um Wandmalereien geht. Arlington County, Virginia, zwang a Hundetagesstätte 2012 Zeichentrickhunde zu übermalen und a Pizzeria um 2019 ein farbenfrohes Wandgemälde mit italienischen Lebensmitteln zu übermalen. Letztes Jahr a Minnesota-Stadt drohte einem Salon mit einer Geldstrafe für das Malen eines Wandgemäldes, weil die Stadtordnung Wandgemälde nicht streng erlaubte.

Zum Glück für Sean gibt es vor relativ kurzer Zeit Unterstützung bei den Bundesgerichten für seine neue Klage. Der Lonesome Dove-Salon in Mandan, North Dakota, wurde angewiesen, ein Wandbild zu entfernen, weil es den Namen des Unternehmens in das Kunstwerk aufgenommen hatte. Nachdem die Eigentümer beim Institute for Justice, a Der Richter erließ eine einstweilige Verfügung gegen die Stadt, die feststellte, dass ein Verbot von kommerziellen Wandmalereien „eine verfassungsmäßige Musterung wahrscheinlich nicht überleben würde“.

Als Conways Bebauungsbehörde überlegte, ob sie das Wandbild für illegal erklären sollte, meinte eines der Mitglieder, dass es für die Schüler eine großartige Lektion in Staatsbürgerkunde wäre, wenn sie die Erlaubnis der Regierung für ihre Kunst einholen müssten. Jetzt beabsichtigt Sean, der Stadt eine Lektion in Staatsbürgerkunde über Meinungsfreiheit zu erteilen. Auf einer Pressekonferenz zur Ankündigung der neuen Klage sagte er: „Ich bin hier, um mich für Künstler überall einzusetzen … Der First Amendment ist der Eckpfeiler der amerikanischen Demokratie.“

Sean erhielt kurz nach der Ankündigung der Klage gute Nachrichten. Conway stimmte zu, nicht zu versuchen, ihm eine Geldstrafe aufzuerlegen, während der Prozess läuft. Es ist ein kleiner Sieg, der die Kunst der Studenten zumindest noch ein wenig länger bewahrt.