Zeit, das Playoff-Bild der NHL 2022-23 zu bewerten

Nachdem die Sportwellen am Erntedankfest dem Fußball überlassen wurden, kehrt die NHL am Schwarzen Freitag mit einem ganztägigen Programm mit 14 Spielen zurück. In diesem Jahr wird der NHL Thanksgiving Showdown auf TNT ausgestrahlt – ein Doppelkampf, der mit der Battle of Pennsylvania mit den Pittsburgh Penguins beginnt, die die Philadelphia Flyers (5:30 Uhr ET) besuchen, und mit dem Besuch der St. Louis Blues endet Tampa Bay Lightning (8 Uhr ET).

In Eishockeykreisen wird allgemein angenommen, dass der Status einer Mannschaft bei Thanksgiving einen starken Hinweis darauf gibt, ob im nächsten Frühjahr Playoffs im Spiel sein werden oder nicht. Die Blues und Lightning befinden sich knapp auf der rechten Seite dieser Linie und halten jeweils den zweiten Wildcard-Platz in ihrer Konferenz auf dem Weg zur Aktion am Freitag.

Die Penguins haben es in den letzten 16 aufeinanderfolgenden Saisons in die Playoffs geschafft – die längste aktive Serie in der Liga. Sie liegen mit 23 Punkten punktgleich mit den Lightning, liegen aber im Osten auf dem neunten Platz, weil sie ein zusätzliches Spiel bestritten haben. Und die Flyers gehen mit einem Rekord von 12-7-8 und 5 Punkten auf dem 19. Platz im Osten in das Spiel am Freitag und laufen Gefahr, die Nachsaison zum dritten Mal in Folge zu verpassen.

Typischerweise schaffen es etwa drei Viertel der Teams in Playoff-Position bei Thanksgiving zum Tanz. Nach zwei Spielzeiten, in denen die Theorie aufgrund von Zeitplanauswirkungen der Pandemie nicht getestet werden konnte, erwies sie sich erneut als wahr letztes Jahr: genau 12 von 16 Teams, die bei Thanksgiving im Mix waren, standen am Ende der Saison noch. Ein Team wechselte in der Eastern Conference und drei in der West.

Im Osten waren die drei besten Teams der Atlantic Division bei Thanksgiving dieselben: Florida, Toronto und Tampa Bay. In der Metropolitan Division behaupteten sich Carolina und die New York Rangers, während Pittsburgh auf den dritten Platz kletterte, nachdem es bei Thanksgiving knapp außerhalb der Wild Card lag, basierend auf dem Punkteprozentsatz.

Die Washington Capitals fielen vom zweiten Platz in der Metro auf den vierten Platz zurück, gut für den zweiten Wildcard-Platz, während die Boston Bruins den vierten Platz im Atlantic behielten und sich Wildcard 1 sicherten.

Die Columbus Blue Jackets waren das Team, das aus der Position fiel. Sie waren Vierte in der Metropolitan Division bei Thanksgiving mit einem Prozentsatz von 647 Punkten, beendeten das Jahr jedoch auf dem sechsten Platz mit einem Prozentsatz von nur 494 Punkten.

Die Western Conference war volatiler.

Die drei besten Teams in der Central Division blieben gleich: Colorado, Minnesota und St. Louis, obwohl die beiden besten Teams die Plätze tauschten.

Im Pazifik belegten Calgary und Edmonton den ersten und zweiten Platz – tauschten aber auch die Positionen. Aber die Vegas Golden Knights belegten bei Thanksgiving den dritten Platz und fehlten zum ersten Mal in der Geschichte ihres Franchise vollständig, was durch eine lange Liste von Verletzungen wichtiger Spieler zunichte gemacht wurde.

Vegas wurde durch die Los Angeles Kings ersetzt, die beim letzten Thanksgiving überhaupt nicht in den Playoffs zu sehen waren. Und die beiden Wildcard-Teams für den Turkey Day im Westen, die Winnipeg Jets und die Anaheim Ducks, fielen ebenfalls aus der Nachsaison-Position. Sie wurden durch die Dallas Stars und Nashville Predators ersetzt.

Die Thanksgiving-Hoffnungsträger 2022

Welche Teams haben in dieser Saison die Innenbahn? Basierend auf dem Punkteprozentsatz, hier ist, wer in den 16 Playoff-Positionen am 24. November 2022 ist:

Östliche Konferenz

Atlantic Division

1. Boston Bruins – 20 GP, 34 Punkte, 850
2. Toronto Maple Leafs – 21 GP, 27 Punkte, 643
3. Detroit Red Wings – 19 GP, 24 Punkte, 632

Metropolabteilung

1. New Jersey Devils – 20 GP, 32 Punkte, .800
2. New York Islanders – 21 GP, 26 Punkte, 619
3. Carolina Hurricanes – 20 GP, 24 Punkte, 600

Wild Card

1. Tampa Bay Lightning – 19 GP, 23 Punkte, .605
2. Pittsburgh Penguins – 20 GP, 23 Punkte, 575

Diese Liste sieht etwas anders aus als auf Websites wie NHL.com, wo die Teams nach Gesamtpunktzahl geordnet werden. Da Teams nicht die gleiche Anzahl von Spielen gespielt haben, ist es besser, nach Punkteprozentsatz als nach Gesamtpunktzahl zu rangieren. Dabei rückt Tampa Bay auf Wild Card 1 vor und Pittsburgh schiebt sich vor die Rangers.

Drei der acht Teams, die sich derzeit in den Playoffs befinden, waren letztes Jahr nicht dabei – die New Jersey Devils, die New York Islanders und die Detroit Red Wings. Wenn die Devils und/oder Red Wings durchhalten können, werden sie beide lange Dürren überstehen. New Jerseys einzige Playoff-Teilnahme in den letzten zehn Jahren fand in der Saison 2017/18 statt, eine Niederlage in der ersten Runde gegen die Tampa Bay Lightning. Detroit hat in den letzten sechs Jahren verpasst.

Die Playoff-Teams der Eastern Conference 2022, die derzeit unter der Cutline liegen: die Rangers, die Florida Panthers und die Washington Capitals.

Western Conference

Zentrale Abteilung

1. Dallas Stars – 20 GP, 27 Punkte, 675
2. Colorado Avalanche – 18 GP, 23 Punkte, 639
3. Winnipeg Jets – 18 GP, 23 Punkte, 639

Pacific Division

1. Vegas Golden Knights – 21 GP, 33 Punkte, 786
2. Seattle Kraken – 19 GP, 25 Punkte, 658
3. Los Angeles Kings – 22 GP, 24 Punkte, 545

Wild Card

1. Calgary Flames – 19 GP, 21 Punkte, 553
2. St. Louis Blues – 19 GP, 20 Punkte, .526

Wie in der letzten Saison sind Vegas und Winnipeg wieder dabei – und werden versuchen, dieses Mal durchzuhalten. Auch die Seattle Kraken haben einen guten Start in ihre zweite Saison hingelegt. Sie halten den zweiten Platz im Pazifik und sehen aus, als könnten sie bei ihren allerersten Playoffs ernsthaft antreten.

Die drei Playoff-Teams der Western Conference 2022, die derzeit unter der Cutline liegen, sind die Minnesota Wild, die Edmonton Oilers und die Nashville Predators. Aber das Rennen sieht sehr eng aus – alle drei Teams haben auch 20 Punkte, genau wie die Blues. Minnesota hat ebenfalls 19 Spiele bestritten, hat aber weniger reguläre Siege (der nächste Tiebreaker), während die Oilers und Predators jeweils 20 Spiele bestritten haben.

Pretender oder Anwärter?

Mit einem Punkt zwischen den Teams 7 bis 11 gibt es sicherlich Raum für Bewegung in der Western Conference – wo es so aussieht, als würden drei ziemlich verdiente Teams an den Rand gedrängt werden.

Aber nachdem die Dallas Stars im vergangenen Frühjahr Vegas verdrängt haben, um sich ihren Platz in den Playoffs zu sichern, sind die beiden Finalisten der Western Conference 2020 in dieser Saison beide bequem wieder im Mix – beide mit neuen Trainern hinter ihren Bänken und an erster Stelle in ihren jeweiligen Divisionen.

Winnipeg könnte die größte Überraschung in den Anfängen im Westen sein – verjüngt unter dem ehemaligen Bankchef der Stars, Rick Bowness.

Drüben im Osten dominieren die Boston Bruins unter einem anderen ehemaligen Dallas-Trainer, Jim Montgomery. Und Jon Coopers ehemaliger Assistent in Tampa Bay, Derek Lalonde, hat seine Detroit Red Wings in seinem ersten Jahr als NHL-Cheftrainer in die Playoffs geführt.