Tim McCarver, All-Star-Catcher und Hall of Fame-Sender, stirbt im Alter von 81 Jahren

Es war früh in ihrer Sportübertragungskarriere, obwohl Bob Costas bereits einige Jahre Erfahrung auf dem Buckel hatte, als er mit Tim McCarver zusammenarbeitete, um am 14. Juni 1980 in Anaheim ein Spiel zwischen den California Angels und den Boston Red Sox zu benennen.

„Um Ihnen zu zeigen, wie lange es her ist, hat (Rod) Carew eine Base gestohlen und Yaz (Carl Yastrzemski) hat in diesem Spiel einen Homerun erzielt“, sagte Costas am Freitag in einem Interview.

Aber obwohl McCarver ein Neuling hinter dem Mikrofon war, verfügte er über den reichen Erfahrungsschatz und das Baseball-Wissen aus einer 21-jährigen Karriere in der Big League, die sich von 1959 bis 1980 mit vier Teams erstreckte und unter anderem zwei World Series-Ringe mit dem St Louis Cardinals, während er als Batteriekamerad für die Hall of Fame-Werfer Bob Gibson und Steve Carlton diente.

McCarver, der am Donnerstag im Alter von 81 Jahren starb, war der seltene Athlet, der sich nahtlos vom versierten Spieler zum erfahrenen TV-Star verwandelte, nachdem er seine Spikes aufgehängt hatte. Beginnend mit lokalen Phillies-Sendungen im Jahr 1980 – und den wenigen Netzwerkspielen, die er im selben Jahr mit Costas machte – baute McCarver eine Hall of Fame-Sendekarriere auf und wurde mit allen von Ralph Kiner bis Joe Buck gepaart.

„Manche Menschen haben eine oder zwei Stärken. (McCarvers) Rezept enthielt mehr Zutaten“, sagte Costas. „Seine Sendung hatte Textur. Eines der Dinge, das oft übersehen wird, aber wirklich wichtig ist – Tim war ein gutes Publikum. Wenn die Person in der Nische bei ihm etwas Komisches sagte, lachte McCarver. Und er hatte dieses unverwechselbare, ansteckende Lachen.“

McCarver wurde am 16. Oktober 1941 in Memphis geboren und unterschrieb bei den Cardinals nach der High School für damals satte 75,000 Dollar. Er gab 1959 sein Debüt bei den Cardinals und wurde während des größten Teils der 1960er Jahre der Startfänger des Clubs. Er war zweifacher All-Star mit St. Louis.

Später hatte er zwei Stationen bei den Phillies und wurde schließlich Carltons persönlicher Fänger, als sie Mitte bis Ende der 70er Jahre Teamkollegen der Phillies waren. McCarver war Teil einer ausgewählten Gruppe von Major Leagues, die in vier verschiedenen Jahrzehnten gespielt haben. Die Phillies verpflichteten ihn Ende der Saison 1980, dem Jahr, in dem der Verein seinen ersten World Series-Titel gewann, für einige Spiele. (McCarver war nicht Teil des Nachsaisonlaufs dieser Phillies).

Zu diesem Zeitpunkt war McCarvers Schwenk zur Sendekabine im Gange.

Costas sagte, McCarvers „Karriere als Spieler hat den Rundfunk beeinflusst“, und dass eines der Zeichen eines exzellenten Sport-TV-Analysten darin besteht, ob er die anderen Menschen um sich herum besser macht. Costas sagte, McCarver habe diese Eigenschaft im Überfluss.

„Tim hat so gut mit Ralph Kiner (für Mets-Spiele) geklickt“, sagte Costas. „Ralphs Tugenden waren sein Wissen über das Spiel, seine Persönlichkeit, sein Geschichtenerzählen, aber ich glaube, Ralph hat neue Energie bekommen, als Tim mit ihm in der Kabine war. Ihre Gespräche waren unbezahlbar.“

Als er 1996 mit Joe Buck bei Fox zusammenkam, war McCarver einer der besten Analysten des Baseballs und einer, der eine Vorliebe dafür hatte, Spielzüge vorherzusagen, bevor sie sich auf der Raute entfalteten. Seine berühmteste Entscheidung dürfte in der World Series 2001 zwischen den Yankees und den Arizona Diamondbacks gefallen sein.

Die Yankees führten Spiel 7 am Ende des neunten Innings in Arizona an, und Yankee-Manager Joe Torre hatte dominanten näheren Mariano Rivera auf dem Hügel. Ein vierter Titel in Folge der Yankees World Series schien eine ausgemachte Sache.

Aber die Diamondbacks trennten sich mit 2:2 und luden die Bases dann mit einem Out auf. Luis Gonzalez aus Arizona, ein linker Schlagmann, trat gegen Rivera an, den Rechtshänder, der für seinen charakteristischen geschnittenen Fastball bekannt ist. Torre hatte das Infield für einen möglichen Double-Play-Bodenball eingezogen.

Gonzalez hat den ersten Pitch gefoult.

„Das einzige Problem ist, dass Rivera Linkshänder nach innen wirft und Linkshänder viele Schläge mit kaputten Fledermäusen ins flache Außenfeld bekommen, den flachen Teil des Außenfelds. Das ist die Gefahr, das Infield mit einem Typen wie Rivera auf den Hügel zu bringen“, sagte McCarver, kurz bevor Rivera Gonzalez seinen zweiten Wurf zuwarf.

Der Rest ist Geschichte, als Gonzalez einen Broken-Bat-Single über Derek Jeters Kopf ins flache Mittelfeld pfiff und die Diamondbacks den ersten World Series-Pokal des Clubs in die Höhe rissen.

Vor Gonzalez' at-bat, als es Runner auf dem ersten und zweiten Platz ohne Outs gab, hatte Jay Bell aus Arizona ein Opferbunt gelegt, das Rivera aufstellte und zur dritten Base warf. Der dritte Basisspieler der Yankees, Scott Brosius, machte die Macht aus.

Costas sagte, McCarver habe – während der Videowiedergabe – schnell darauf hingewiesen, dass Bell nur auf halber Höhe der ersten Grundlinie war, als Brosius das erste aus dem Inning aufzeichnete, und dass Brosius für das Doppelspiel auf den ersten Platz hätte werfen können.

„Rivera ist so schnell auf der dritten Base, dass Brosius zuerst tatsächlich ein Spiel hatte, wenn er aus der Tasche gekommen wäre“, sagte McCarver während der Sendung 01. „Aber Brosius begnügt sich mit einem.“

„Tims Erkenntnisse waren so frisch, seine Persönlichkeit so überschwänglich und seine Freude daran so offensichtlich“, sagte Costas.

McCarver war während der Saison 2013 bei Fox und war dann Analyst für das Netzwerk der Cardinals, wo er laut Baseball Hall of Fame etwa drei Dutzend Spiele pro Saison bearbeitete.

Wie Costas war McCarver ein Gewinner des Ford C. Frick Award für herausragende Leistungen im Rundfunk. Zwei Jahre nachdem er sein letztes Fox-Baseballspiel angesetzt hatte, wurde McCarver eingeladen, sich Costas noch einmal anzuschließen, für eine MLB Network-Sendung eines Cardinals-Padres-Spiels 2015 im Busch Stadium.

„Wir waren sehr lange befreundet“, sagte Costas. „Als er es abwickelte, fragte ich MLB Network, ob ich ein Spiel mit ihm machen könnte. Wir haben absichtlich ein Cardinals-Spiel gemacht, und für Tim lief es nahtlos. Es war wie ein Neun-Inning-Gespräch.

„Aber das Spiel hatte auch mehrere strategische Wendungen – sollten sie das tun? Sollten sie das tun? Und darin war McCarver hervorragend. Es war fast Glück, dass das Spiel und die Umgebung ihm eine Leinwand boten, um eine ganze Menge der Dinge zu tun, für die er bekannt war, was für mich befriedigend war, denn alles, was ich hatte, war dieser eine Schuss. Er hat so viel zu seinem Handwerk beigetragen.“