Aufregende On-Ice-Action treibt Liga-Rekordeinnahmen voran

Nach zweieinhalb harten Jahren ist die NHL wieder im Geschäft.

Am Mittwoch sagte NHL-Kommissar Gary Bettman, dass die Liga für die Saison 5.2/2021 Rekordeinnahmen von über 22 Milliarden US-Dollar anstrebt. Nach Jahren stetigen Wachstums hatte die Liga erwartet, in der Saison 5/2019 erstmals 20 Milliarden US-Dollar zu erreichen, bevor die Sportwelt im März 19 von der Covid-2020-Pandemie gestoppt wurde.

„Ich freue mich, dass sich die Dinge nach zweieinhalb Jahren tatsächlich normal anfühlen“, sagte Bettman bei seiner Medienverfügbarkeit in der Ball Arena in Denver vor Spiel 1 des Stanley Cup-Finales 2022 zwischen Tampa Bay Lightning und Colorado Avalanche .

Persönliche Pressekonferenzen, überfüllte Arenen und die Übergabe des Stanley Cups im Juni: alles sehr gute Zeichen für eine Liga, die einige große Anpassungen vornehmen musste, um handlungsfähig zu bleiben, während die Welt herausfand, wie sie sich zurechtfindet eine Pandemie.

Im August 2020 bestritt die Liga ihre Playoffs in zwei fanfreien Blasen. Der Tampa Bay Lightning gewann am 28. September 2020 den Stanley Cup am fast leeren Rogers Place in Edmonton – etwa zwei Wochen bevor eine normale reguläre Saison begonnen hätte.

Die nächste Kampagne wurde auf 56 Spiele komprimiert, begann im Januar 2021 und beinhaltete eine überarbeitete Ausrichtung der Divisionen, die grenzüberschreitende Reisen zwischen den USA und Kanada eliminierte. Bettman räumte ein, dass die entgangenen Einnahmen der Liga die erreicht hatten Milliarden-Dollar-Niveau als die Saison 2021 in meist fanfreien oder besucherbeschränkten Umgebungen begann.

Im Laufe der Kampagne und der Aufhebung der Covid-Beschränkungen wurden die Arenen voller. Grenzüberschreitende Matchups kehrten während der Playoffs zurück. Und die Tampa Bay Lightning wiederholten sich am 18,110. Juli 7 vor einem Saisonhoch von 2021 Fans in der Amalie Arena als Stanley Cup Champions.

2021/22 kehrte die NHL zu ihrer regulären regulären Saison mit 82 Spielen und den üblichen Divisionsformaten zurück – außer dass die Arizona Coyotes in die Central Division wechselten, um Platz für die Erweiterung Seattle Kraken im Pazifik zu schaffen, und 105 Spiele verschoben und neu angesetzt wurden. hauptsächlich aufgrund von Covid-Problemen.

Die Liga startete auch zwei neue siebenjährige US-Rundfunkpartnerschaften – ein primärer Deal angeblich wert 2.8 Milliarden US-Dollar mit Walt Disney/ABC/ESPN und ein Zweitvertrag im Wert von angeblich 1.57 Milliarden US-Dollar mit Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Mit über 620 Millionen US-Dollar pro Saison haben diese Einnahmen die 200 Millionen US-Dollar pro Saison, die die Liga im Rahmen ihrer vorherigen Vereinbarung mit NBC Sports erhalten hat, mehr als verdreifacht. Und während der Conference Finals 2022 waren die US-Ratings stark: um 18% gestiegen im Vergleich zu 2019 für das Finale der Eastern Conference zwischen Lightning und den New York Rangers auf ESPN und um 13% gestiegen im Vergleich zu 2019 für das Finale der Western Conference zwischen den Avalanche und den Edmonton Oilers auf TNT.

Trotz der Herausforderungen der Pandemie floriert auch das Firmenkundengeschäft der NHL. „In den letzten 18 Monaten haben wir Unternehmenspartnerschaften im Wert von einer dreiviertel Milliarde Dollar erneuert oder unterzeichnet“, sagte Bettman.

Am Mittwoch zuvor gab die Liga die Verlängerung ihrer langjährigen nordamerikanischen Partnerschaft mit Pepsico bekannt, die bis zum Ende dieser jüngsten Vereinbarung über 20 Jahre dauern wird. Am Donnerstag wurde ein neues mehrjähriges globales Sponsoring mit Caterpillar angekündigt, das diesen Herbst starten wird und sich darauf konzentriert, die Menschen zu würdigen, die Cat-Produkte und -Dienstleistungen herstellen, verkaufen und betreiben, da die Marke der offizielle Sponsor für Schwermaschinen und Industriemotoren der NHL wird.

Als die Liga Hyundai und Genesis als seine nannte neue kanadische Automobilpartner Letzten Monat sagte Kyle McMann, Senior Vice President of North American Business Development der NHL, dass die Liga jetzt weltweit mehr als 60 Firmensponsoringverträge abgeschlossen hat. Jeder trägt zu diesen Rekordeinnahmen bei, und in nicht allzu ferner Zukunft wird der Fehlbetrag, der einen unangenehmen Abwärtsdruck auf die Gehaltsobergrenze der Spieler verursacht hat, behoben sein.

„Innerhalb von zwei, möglicherweise schleichend in drei Jahren, rechnen wir damit, die regelmäßigeren Erhöhungen wieder aufzunehmen, die die Menschen von der Gehaltsobergrenze erwartet hatten“, sagte Bettman am Mittwoch.

Am Donnerstag wurde diese Zahl für die Saison 2022-23 offiziell bekannt gegeben. Wie prognostiziert, wird die Obergrenze 82.5 Millionen US-Dollar betragen, eine Erhöhung um 1 Million US-Dollar von 2021-22. Die Untergrenze oder Obergrenze wird 61 Millionen US-Dollar betragen, gegenüber 60.2 Millionen US-Dollar.

Im Mittelpunkt all der positiven Finanznachrichten, sagt Bettman, steht der Stand des Spiels selbst. In der Saison 2021/22 wurden seit Mitte der 90er Jahre keine Tore mehr erzielt, als die jungen Wilden der Liga die Messlatte für Können und Geschwindigkeit höher legten. Und die Playoffs waren ein Nervenkitzel: Fünf von acht Erstrundenserien erreichten das Sieben-Spiele-Limit und eines der Festzelte der Liga, die Rangers, erreichte Spiel 7 des Finales der Eastern Conference nach vier Spielzeiten, die im Wesentlichen außerhalb des Playoff-Bildes lagen (Sie qualifizierten sich 2020 dank des erweiterten Feldes mit 24 Teams für die Bubble, wurden aber in der Best-of-Five-Qualifikationsrunde von den Carolina Hurricanes gefegt).

„Unsere Liga ist stark, die stärkste, die sie je war“, schloss Bettman. „Unsere Klubs sind stark und stabil, die stärksten und stabilsten, die sie je waren. Unser Geschäft floriert, und unser Spiel auf dem Eis, wie ich es bereits beschrieben habe, ist sensationell.“

Das Stanley-Cup-Finale sieht so aus, als würde es weiterhin für Spannung sorgen. Die Heimmannschaft, die Avalanche, gewann Spiel 1 am Mittwoch in der Verlängerung mit einem 4: 3-Ergebnis gegen die Lightning. Spiel 2 findet am Samstag von der Ball Arena in Denver (8 Uhr ET, ABC) statt.