Drei Schlüssel für kleine Hersteller, um mehr Fördergelder zu verdienen

Wir sehen weiterhin einen ermutigenden Strom von Schlagzeilen über staatliche Gelder und Investitionen in der Fertigung. Gute Neuigkeiten, um sicher zu sein, aber ich habe von mehr als ein paar kleinen Herstellern gehört, die Schwierigkeiten haben, Geld zu verdienen.

Einige kleine Läden sind begeistert davon, was Fördergelder für ihr Geschäft bedeuten würden, und haben edle Anstrengungen unternommen, um dies zu tun. Doch viel zu viele bleiben verblüfft darüber, wie einige ihrer Kollegen anscheinend immer wieder aufräumen, während sie sich an Ablehnung gewöhnt haben oder von Möglichkeiten hören, nachdem es zu spät ist.

Genauso wie die Landung eines großartigen Jobs erfordert das Erzielen von Stipendien eine Arbeit, die über das blinde Ausfüllen von Anträgen hinausgeht. Kleine Hersteller können ihren gerechten Anteil gewinnen, wenn sie die richtige Methodik anwenden.

Mit der Hilfe von Tom Lix, CEO und Mitbegründer von Cleveland Whisky, habe ich die folgenden Tipps zusammengestellt. Das Unternehmen von Lix hat in den letzten zehn Jahren einen proaktiven und zielgerichteten Ansatz verfolgt, um mehr als eine Handvoll Zuschüsse und zinsgünstige Darlehen zu erhalten. Hier ist seine Geschichte und was Sie tun können, um in seine Fußstapfen zu treten.

1. Denken Sie über den Tellerrand – und Ihre Branche.

Lix nennt Cleveland Whiskey „ebenso ein Technologieunternehmen wie wir eine Destillerie“. Sie stellen Whisky nach einem speziellen Verfahren her, das eine Reaktion zwischen Holz und Whisky stimuliert, was eine dramatisch beschleunigte Forschung und eine flexible, kreative Produktentwicklung ermöglicht. Dieser Prozess hat nicht nur dazu beigetragen, das Unternehmen auf dem Markt zu differenzieren, sondern sich selbst als Technologieunternehmen zu betrachten, hat eine ganz neue Welt in Bezug auf Zuschüsse eröffnet.

Der erste Erfolg des Unternehmens kam über 25,000 US-Dollar vom Lorain County Community College. Beim zweiten Versuch bekamen sie ein „Ja“ und präsentierten sich als Technologieunternehmen. Dann gingen sie im nächsten Jahr zurück und baten um eine weitere Runde, bei der sie die Checkliste durchgingen, was sie bereits mit dem Geld des Vorjahres erreicht hatten. Dies führte zu weiteren 100,000 USD in Form eines zinsgünstigen Darlehens mit Zahlungsaufschub.

Es folgte die Finanzierung durch North Coast Technologies und Cuyahoga County. Vor kurzem hat das Team von Lix die Erweiterung um eine neue Einrichtung in mehr Finanzmittel umgewandelt und ein Stipendium von Jobs Ohio in Höhe von 50,000 US-Dollar und weitere 25,000 US-Dollar von der Stadt Cleveland erhalten.

„Ich war nie schüchtern, nach ihnen zu suchen und darüber nachzudenken, wie wir zusammenpassen könnten“, sagt Lix.

2. Konzentrieren Sie sich auf Beziehungen.

Wie Lix betont, kann es kontraproduktiv sein, Stipendien nur als „kostenloses Geld“ zu betrachten. Tatsächlich können mit der Sicherung Kosten verbunden sein, auch wenn diese im Großen und Ganzen gering sind.

Einer dieser Kosten sind die Ressourcen, die Sie benötigen, um Beziehungen zu allen verschiedenen Arten von Geldgebern aufzubauen. Ich finde, dass staatliche Zuschussgelder oft mehr oder weniger nach ihren Verdiensten verteilt werden – das heißt, nach der Stärke der Vorschläge, die Unternehmen in ihren Bewerbungen machen. Lokale Philanthropie-Organisationen, private Institutionen und öffentlich-private Partnerschaften sind ebenfalls leistungsbasiert. Aber hier kommt es auch auf Beziehungen an. Diese Gruppen brauchen vielleicht die größte Zusicherung, die Sie geben werden, weil sie ihren Geldgebern und Spendern gegenüber verantwortlich sind. Sie müssen also nicht nur die Vorzüge Ihres Produkts und Ihres Unternehmens beweisen, sondern auch Ihre eigene Glaubwürdigkeit und Vertrauenswürdigkeit.

Dies ist besonders wichtig für kleine Hersteller, die noch nicht den Durchbruch geschafft haben, um ihre erste Förderung zu erhalten. "Hier ist Ihr Plan, hier ist Ihr Vorschlag, aber was wissen wir über Sie?" sagt Lix und fasst die überwältigende Stimmung zusammen, mit der er bei seiner Bewerbung konfrontiert war. „Können wir dir glauben?“ Es stellt sich heraus, dass ein wichtiger Teil Ihres Beziehungsaufbaus darin besteht, Ihr Versprechen einzulösen. Neuigkeiten verbreiten sich schnell. Wenn Sie sich als vertrauenswürdiges Ziel für Fördergelder erweisen, stärken Sie Ihre Glaubwürdigkeit und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Sie auch in Zukunft weiterhin Fördergelder erhalten.

Es gibt einen Grund, warum ein einzigartiges „Ja“ vom Lorain Community College eine Reihe zusätzlicher Möglichkeiten für Lix' Team eröffnete. Aufgrund dieser starken Beziehung betrachteten andere Geldgeber Cleveland Whiskey plötzlich als geprüft und in der Lage, eine wirtschaftliche Rendite zu erzielen.

3. Tun Sie, was nötig ist, um zu wissen, was verfügbar ist.

Wie viele kleine Hersteller haben dieses Szenario erlebt: Tief in Ihrer 23. Woche in Folge anstrengender, fesselnder Arbeit beim Aufbau Ihres Unternehmens, vielleicht bei Ihrem dritten Kaffee des Tages, rufen Sie LinkedIn auf, um zu sehen, dass ein Kontakt eine Förderung erhalten hat. Sie wissen in Ihrem Kern, dass Ihr Unternehmen ein perfekter Kandidat für einen Teil der verfügbaren Mittel gewesen wäre. Nur ein Problem: Sie wussten nie, dass die Gelegenheit existierte.

Dies geschieht häufig auf staatlicher, Bezirks- und Stadtebene, da diese Zuschüsse viel mehr nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ funktionieren – solange ein Unternehmen förderfähig ist. So machen sie es fair. Sie wählen keine Gewinner und Verlierer aus und urteilen nicht. Wenn Sie sich anstellen, die Kriterien erfüllen und die Formulare schnell genug ausfüllen, sind Sie im Geld. Ich habe gesehen, wie diese Stipendien in zwei Stunden oder weniger vergeben wurden.

Zu wissen, was da draußen ist, ist nicht die halbe Miete, es ist die Schlacht. Das bedeutet, dass Sie viele Leute auf allen Ebenen der Kommunalverwaltung kennen müssen, die Sie sofort anrufen, wenn ein neues Stipendium ansteht. Schon früh stellte sich Lix Mentoren bei lokalen gemeinnützigen Organisationen vor, die ihm halfen, durch diesen überfüllten und verwirrenden Prozess zu navigieren und einen Plan umzusetzen – „anstatt einfach einzuspringen und zu sagen: ‚Oh je, ich habe von diesem Stipendium gehört, lass mich gehen es“, sagt er. „Weil es darum geht zu verstehen, welche Komponenten wirklich wichtig sind. Es ist nicht nur eine Papiertransaktion.“ Sich auf Mentoren zu stützen, half Lix dabei, sich einen Überblick darüber zu verschaffen, welche Stipendien verfügbar waren, sondern welche er verfolgen sollte und wie er seine Ressourcen am besten einsetzt.

Fazit: Für kleine Hersteller fließt das Fördergeld nicht einfach in Ihre Richtung. Das heißt nicht, dass es nicht viele Möglichkeiten gibt, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Gehen Sie bewusst vor und pflegen Sie Beziehungen nachdenklich, und vielleicht erzählen Sie bald Ihre eigenen Erfolgsgeschichten wie Cleveland Whiskey.