Tausende russische Truppen stehen kurz davor, in der Ostukraine eingeschlossen zu werden

Einen Monat nach dem Start einer großen Gegenoffensive außerhalb der freien Stadt Charkiw in der Ostukraine steht die ukrainische Armee kurz davor, eines ihrer wichtigsten kurzfristigen Ziele zu erreichen – die Eroberung das russische Logistikzentrum in der Stadt Lyman, nördlich des Flusses Donets 85 Meilen südöstlich von Charkiw.

Wenn Lyman fällt – und es sieht so aus, als ob das in den kommenden Tagen passieren könnte – wird die russische Armee einen kritischen Eisenbahnknotenpunkt verlieren. Wenn man bedenkt, wie stark die Russen für die routinemäßige Versorgung auf Züge angewiesen sind, ist der Verlust von Lyman eine große Sache.

Ohne Lyman muss der Kreml seine Logistik in der ostukrainischen Region Donbas neu konfigurieren. Und währenddessen könnten viele Bataillone, die sich derzeit an Verteidigungsstellungen im nördlichen Teil des Donbass festhalten, verhungern und geschwächt werden.

Die ersten paar Wochen der östlichen Gegenoffensive der Ukraine waren eine Niederlage. Ein Dutzend ukrainische Brigaden schlugen durch Lücken in den russischen Linien – Lücken, die entstanden, als der Kreml begann, Truppen von Osten nach Süden zu verlegen, um sich zu treffen ein anderer Ukrainische Gegenoffensive gegen das von Russland besetzte Cherson, einen strategischen Hafen an der Schwarzmeerküste.

In berauschenden zwei Wochen zerstörten die ukrainischen Brigaden außerhalb von Charkiw eine russische Elite-Panzerarmee sowie die Partnerdivision dieser Armee – und schlugen auch eine große Reservebildung die Moskau den Sommer über aufgezogen hatte. Tausende russische Truppen flohen über den Fluss Oskil nach Osten und ließen Hunderte von Panzern, Kampffahrzeugen und Haubitzen zurück.

Ein verzweifelter Versuch der russischen Luftwaffe, den ukrainischen Vormarsch zu verlangsamen, endete für die Russen in einer Katastrophe. Ukrainische Luftverteidigungen, darunter neu gelieferte ehemalige deutsche Gepard-Mobilgeschütze, schossen am Samstag an einem einzigen Tag vier russische Jets ab.

Nachdem sie das Gebiet Charkiw bis zum Fluss Oskil geräumt und den Fluss an mindestens fünf Stellen überquert hatten, um Unterkünfte für zukünftige Vorstöße zu sichern, schwenkten ukrainische Brigaden nach Süden in Richtung Lyman. Separat überquerten ukrainische Truppen den Fluss Donez südlich und östlich von Lyman, um mit der Umfassung der Stadt zu beginnen.

Diese Umhüllung begann am Donnerstag zu schließen als laut dem russischen Korrespondenten Semyon Pegov ukrainische Streitkräfte nördlich von Lyman die Hauptstraße von Drobysheve nach Torske, ein paar Meilen östlich, überquerten. Drobysheve ist eine kleine Siedlung nordwestlich von Lyman und eine wichtige Verteidigungsposition für die russische Garnison in der Region. „Die Situation ist extrem schwierig“, sagte Pegov schrieb.

Die ungefähr 3,000 russischen Truppen in Lyman könnten immer noch einen Ausweg haben – entlang der Straße nach Zarichne im Osten –, aber die Truppen in Drobysheve, möglicherweise Hunderte von ihnen, könnten Schwierigkeiten haben, zu entkommen. Sie müssten nach Süden reisen, wahrscheinlich während sie unter Beschuss standen, bevor sie nach Osten in Richtung Zarichne abbogen.

Das Endspiel in diesem Frontabschnitt eines Krieges mit mehreren Fronten spielt sich stündlich ab. „Es ist ein harter Kampf im Gange“, schrieb Pegov. Aber das Ergebnis ist nicht wirklich zweifelhaft.