Obwohl Ethanol "billiger" erscheinen mag als Benzin, lassen Sie uns den Energiegehalt berechnen

Gereizt von günstigerem Ethanol? Denken Sie daran, dass der Mondschein auf Maisbasis 30 % weniger Energie nach Volumen enthält als Benzin.

Die Biden-Administration und die EPA haben kürzlich beschlossen, eine größere Menge Ethanol in Benzin zu mischen, um die Kraftstoffversorgung der Haushalte zu erhöhen und die Benzinpreise zu senken. Man nimmt an, dass viele Experten gefragt haben: „Ist dies ein Jahr der Präsidentschaftswahlen?“ da der Großteil der Politikgestaltung im Zusammenhang mit Ethanol auf dem Wunsch von Präsidenten und Möchtegern-Präsidenten beruht, Iowa (und anderen) Bauernstaaten zu gefallen.

Es gibt eine Reihe von Behauptungen und Gegenbehauptungen über Ethanol, die nicht wirklich wichtig sind. Einige argumentieren, dass die Verwendung von Ethanol höhere Treibhausgasemissionen bedeutet, aber die Beweise in diesem Punkt sind unklar. Andere argumentieren, dass mehr Ethanolproduktion mehr Energiesicherheit bedeutet, aber das ist eine ernsthafte Übertreibung. Und die Umleitung von Feldfrüchten zur Energieerzeugung erhöht die Lebensmittelpreise, aber die Auswirkungen sind viel geringer als die des Wetters.

Das größte Missverständnis betrifft tatsächlich die relativen Öl- und Ethanolpreise, nicht so sehr, ob eine stärkere Verwendung von Ethanol in den USA die Weltölpreise senken wird – die Auswirkungen werden marginal sein –, sondern die Vorstellung, dass Ethanol billiger als Benzin ist. Wie das Wall Street Journal berichtete: „Biokraftstoffkonzerne bestritten jedoch, dass die Ankündigung vom Freitag zu höheren Gaspreisen führen wird, und sagten, dass Ethanol normalerweise billiger als Benzin auf Erdölbasis sei.“ Die EPA kürzt das Ethanolkraftstoff-Mandat für 2020-21, hebt es aber für 2022 an – WSJ

Wie die folgende Abbildung zeigt, ist Ethanol tatsächlich oft billiger als Benzin: etwa 1/3 der Monate seit Januar 1982, als erstmals Daten vom Landwirtschaftsministerium erhoben wurden. Da Ethanol einen erheblichen Energieeinsatz erfordert – Düngemittel aus Erdgas, Dieselkraftstoff für landwirtschaftliche Geräte usw. – gibt es eine Korrelation zwischen den Öl- und Gaspreisen und dem Ethanolpreis, aber es ist kaum eine eiserne Regel.

Aber, und wie meine Frau sagen würde, es ist ein sehr großes Aber, der Preis pro Gallone Ethanol ist nicht besser als der Benzinpreis, außer nach Volumen: Ethanol enthält etwa 30 % weniger Energie als Benzin und der Preis pro Gallone ist dementsprechend irreführend. Bereinigt man dies, ergibt sich die folgende Abbildung, die zeigt, dass Ethanol in benzinäquivalenten Gallonen selten billiger als Benzin ist, typischerweise in 5 % der Fälle. Ethanol-Befürworter, die es wie so viele als billiger als Benzin bezeichnen, übersehen normalerweise diese unbequeme Wahrheit.

Ethanol ist ein wichtiges Ausgangsmaterial, das die Oktanzahl von Benzin erhöht, und ist derzeit das Blendstock der Wahl für diesen Zweck. (Ich habe zuvor über die Probleme geschrieben, die es für Zweitaktmotoren verursacht, wie meinen jetzt nicht mehr funktionierenden Benzinmäher.) Die zu verwendende Menge an Ethanol wurde jedoch als politische Entscheidung vorgeschrieben, die, wie erwähnt, der Farm zugute kommen soll Lobby sowie Ethanolhersteller. Leider hat der Kongress nicht nur ziemlich willkürliche Mengen zum Mischen festgelegt, sondern dies nicht als Verhältnis von Benzin, sondern als absolute Anzahl von Gallonen, die angeblich auf Prognosen zur Benzinnachfrage basiert.

Während sich viele bewusst sind, dass Ölpreisprognosen notorisch falsch waren, schenken nur wenige Nachfrageprognosen so viel Aufmerksamkeit. Theoretisch ist die Nachfrage einfach zu prognostizieren: Regression der Nachfrage auf das Einkommenswachstum und die Preise, deren Datenreihen in Sekundenschnelle heruntergeladen werden können. (Das Angebot ist mit ökonometrischen Methoden viel schwieriger vorherzusagen.[I]) Während das zukünftige Einkommen/BIP langfristig relativ vorhersehbar ist, sind die Preise dies leider weniger. Und da viele fälschlicherweise davon ausgehen, dass kurzfristige Preisspitzen die neue Normalität sind, wurde die Spitzennachfrage in der Vergangenheit falsch vorhergesagt, wie im Jahr 2008, als sogar der CEO von Exxon dachte, die US-Benzinnachfrage habe ihren Höhepunkt erreicht.

Die folgende Abbildung zeigt historische EIA-Benzinnachfrageprognosen zu verschiedenen Zeiten, und die aus den 2000er Jahren waren eindeutig viel zu optimistisch, zweifellos weil sich die Preiserwartungen als zu konservativ erwiesen. Irgendwie das nemXEM
Das Modell ist nicht in der Lage, den Zusammenbruch der venezolanischen Ölindustrie, den Sturz Saddam Husseins durch die USA und den Arabischen Frühling vorherzusagen, die alle zu den hohen Ölpreisen von 2004 bis 2014 geführt haben. TSK tsk.

Das Problem ist jedoch, dass der Kongress diese Prognosen – da sie dem Stand der Technik entsprechen – bei der Festlegung des Ethanol-Mandats verwendet hat, das infolgedessen Beimischungsniveaus erforderte, die über den Annahmen lagen. Es gibt eine heiße Debatte über die Auswirkungen der Verwendung von Ethanolmischungen über 10 %, aber anscheinend haben 15 % keine schädlichen Auswirkungen auf Motoren – zumindest auf Viertaktmotoren. Dennoch ist die Entscheidung, ein Niveau des Ethanolverbrauchs vorzuschreiben, das fast ausschließlich auf politischer Anbiederung basiert und unsichere Vorhersagen über die zukünftige Benzinnachfrage nutzt, töricht und sollte aufgegeben werden. Und schließlich sollten Befürworter aufhören, falsche Behauptungen aufzustellen, Ethanol sei billiger als Benzin.

[I] Lynch, Michael C., „Prognose der Ölversorgung: Theorie und Praxis“, Vierteljährlicher Rückblick auf Wirtschaft und Finanzen, Juli 2002.