Die Firma von Thomas Lee rückt nach dem Tod des Gründers ins Rampenlicht

(Bloomberg) – Thomas H. Lees zweite, kleinere private Investmentfirma – seit langem dafür bekannt, stille Wetten abzuschließen – wurde nun ins Licht der Öffentlichkeit gerückt, nachdem der Tod ihres Gründers als Selbstmord gewertet wurde.

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Lee, der 78 Jahre alt war, gründete 2006 Lee Equity Partners, um seine Karriere neu zu starten, nachdem er sich einen Namen als Buyout-Pionier gemacht hatte, und er blieb weiterhin Vorsitzender. Er starb am Donnerstag in seinem separaten Familienbüro in Manhattan, einen Block von der Private-Equity-Firma entfernt, an einer Schusswunde am Kopf, die nach Angaben von Stadtbeamten selbst zugefügt wurde.

Seitdem waren die Führungskräfte von Lee Equity gezwungen, sich einem schwierigen Moment zu stellen. In mindestens einem Gespräch sprachen sie darüber, wie wichtig es ist, Kunden zu versichern, dass es keinen Zusammenhang zwischen seinem Tod und der finanziellen Gesundheit oder der Fondsperformance von Lee Equity gibt.

„Wir wissen, dass er stolz sein wird, wenn das Unternehmen mit Stärke weitermacht“, sagte Lee Equity in einem Brief an die Investoren vom 23. Februar.

Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab.

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Die Führungskräfte führten auch interne Gespräche darüber, wie sie für Mitarbeiter, die unter Schock stehen, präsent sein und gleichzeitig mit ihrer eigenen Trauer umgehen können, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.

Lees Tod hat ein neues Maß an öffentlicher Aufmerksamkeit für ein Geschäft eingeläutet, das 3 Milliarden US-Dollar verwaltet und kein formelles Team für Medienbeziehungen hat. Es kommt auch an einem kritischen Punkt für das 40-köpfige Unternehmen, das einen Fonds in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar auflegt, während die Anleger angesichts volatiler Märkte zunehmend zögern, sich von ihrem Geld zu trennen. Die Firma hat die überwiegende Mehrheit dieses Fonds aufgebracht, sagten andere Leute.

Der Selbstmord stellt auch einen Test für die Schlüsselpartner Mark Gormley, Benjamin Hochberg, Yoo Jin Kim und Joseph Rotberg dar. Sie gehören zu den acht Führungskräften, die die Ränge erklommen haben, um größere Führungsrollen zu übernehmen, und das Unternehmen in die Bereiche Finanzdienstleistungen und Gesundheitswesen gelenkt haben.

Die Geschichte geht weiter

Einige Investoren haben Trost in der Tatsache gefunden, dass die Nachfolge weitgehend abgeschlossen ist, hieß es. Sie drängten darauf, dass das Unternehmen seinen Reichtum gleichmäßiger unter den Partnern verteilte, und hatten in den Jahren nach der Finanzkrise Einfluss, als Buyout-Firmen Schwierigkeiten hatten, neues Geld zu beschaffen. Lees Kürzung der Gewinne betrug weniger als 10 % für den letzten Fonds der Firma.

Gormley lernte Lee in den 1990er Jahren kennen. Kim und Hochberg waren Kollegen bei Bain Capital.

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Lee Equity erweiterte seine Reichweite in der gesamten US-Wirtschaft mit einer Vielzahl von Investitionen, darunter Beteiligungen an einer großen Vermögensberatungsfirma, einem Einzelhändler für Frauen und Drogenrehabilitationszentren. Aber es erreichte nie die gleiche Sichtbarkeit wie Lees Vorgängerfirma Thomas H. Lee Partners.

Lee war nicht mehr in den Bereichen Fundraising, Deals oder Portfoliomanagement bei Lee Equity aktiv, sagten einige Leute. Er ist kein sogenannter Schlüsselmann der Fonds, eine Klausel, die nach seinem Tod eine automatische Aussetzung aller neuen Geschäfte dieser Anlagevehikel ausgelöst hätte.

Er hatte sein Engagement und seine finanziellen Verpflichtungen in den letzten Jahren eingeschränkt und trat 2018 in seine Rolle als Vorsitzender ein, als er sich mehr auf sein Family Office und andere persönliche Interessen konzentrierte. 2019 war er zusammen mit dem Kreditveteranen Peter Gleysteen Mitbegründer von AGL Credit Management.

Lee war auch ein Philanthrop und im Vorstand von Institutionen wie dem Lincoln Center for the Performing Arts, dem Museum of Modern Art und dem Whitney Museum of American Art tätig.

Er gründete Thomas H. Lee Partners mit Sitz in Boston im Jahr 1974 und wurde zu einem Pionier im Leveraged-Buyout-Geschäft. Lee machte sich 1992 mit dem Kauf von Snapple Beverage Corp. einen Namen und erzielte eine Eigenkapitalrendite von 334 %. Die Firma gewann einige hochkarätige Unterstützer, darunter die Stiftung der Harvard University.

Aber er brach mit seinen Partnern und verließ 2006, um eine Konkurrenzfirma zu gründen. Im Laufe der Jahre konzentrierte sich Lee Equity auf mittelständische Unternehmen, selbst als andere Konkurrenten in einem Jahrzehnt der leichten Verschuldung neue Wege und größere Deals einschlugen.

In den letzten Tagen haben mehrere Institutionen dem Unternehmen ihr Beileid ausgesprochen und ihre Unterstützung bekundet. Investoren wie die Alaska Permanent Fund Corp. haben dem neuen Fonds Gelder zugesagt. Die Unterstützer der Firma haben gesagt, sie hoffen, dass Lees Tod neue Investoren nicht erschüttert.

(Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Probleme haben, wenden Sie sich unter 988 an die Suicide & Crisis Lifeline.)

–Mit Unterstützung von Erin Fuchs.

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