Diese radikale Änderung würde das WNBA-Wachstum ankurbeln: Den Rand senken

Die WNBA-Saison hat begonnen und der Frauenbasketball hat in den letzten Jahren ermutigende Fortschritte gemacht und dabei vom Rückenwind der Bewegung hin zu mehr Geschlechtergleichheit im Sport profitiert. Kommissarin Cathy Engelbert hat bei der Schaffung von Marketingpartnerschaften und öffentlicher Sichtbarkeit für die WNBA phänomenale Arbeit geleistet und in den letzten zwei Jahren ein Umsatz- und Zuschauerwachstum verzeichnet. Tatsächlich erlebten die WNBA-Playoffs im letzten Jahr das beste TV-Erlebnis der letzten zwanzig Jahre.

Nur FrauensportWNBA-Playoff-TV-Einschaltquoten erreichen die höchste Marke seit 20 Jahren – Just Women's Sports

Allerdings würde ich einen nüchterneren Standpunkt vertreten und einen dramatischen Wandel befürworten, der dem Frauenbasketball die Chance geben würde, wirklich zum Mainstream zu werden, anstatt sich als wachsender und erfolgreicher Nischensport zu begnügen. Trotz der jüngsten Fortschritte und der Bemühungen um die Gleichstellung der Geschlechter liegt das durchschnittliche Gehalt von WNBA-Spielern bei etwa 100,000 US-Dollar, während das durchschnittliche NBA-Gehalt bei etwa 10 Millionen US-Dollar pro Jahr liegt. Der Unterschied ist schockierend und die Lohnunterschiede sind größer als in jedem anderen Beruf. Aber der Grund ist einfach und ziemlich logisch, nämlich dass das Publikum der WNBA exponentiell kleiner ist als das Publikum der NBA.

Der Kampf, ein breiteres Publikum zu gewinnen

Die Statistiken lügen nicht. Trotz ihrer jüngsten Zuwächse ist es der WNBA im Vergleich zu den anderen Sportarten nicht gelungen, ein nennenswertes Fernsehpublikum anzulocken.

Die WNBA-Bewertungen der letzten 10 Jahre verblassen im Vergleich zu anderen großen Männersportarten. Beispielsweise hat die NFL durchschnittlich 17 Millionen Zuschauer pro Sendung, NASCAR 2.2 Millionen, MLB 1.4 Millionen und NBA 1.6 Millionen. Andererseits liegt der Durchschnitt der WNBA bei nur 321,00 und das ist der beste Wert seit 20 Jahren.

Sportmedien beobachtenBewertungen: TNF, WNBA, Rennsport, MLB

Senken Sie den Rand und ziehen Sie Mainstream-Basketballfans an

Das Ziel der WNBA sollte darin bestehen, ihr Fernsehpublikum in absehbarer Zukunft mindestens auf durchschnittlich über 1 Million Zuschauer pro Spiel zu verdreifachen. Damit wäre es zumindest im Stadion der großen Sportarten angekommen. Das wäre eine Steigerung der Zuschauerzahlen um etwa 50 % pro Jahr in den nächsten fünf Jahren. Dies wäre nur durch einen tiefgreifenden Wandel in der Wahrnehmung der Liga zu erreichen, der dramatische Veränderungen erfordern würde.

Ich bin seit Jahren ein Befürworter der Senkung der Randhöhe im Frauenbasketball von 10 Fuß auf 9 Fuß. Als ich die große WNBA-Legende Lisa Leslie vertrat, nahm sie am allerersten WNBA-Spiel teil und es gab im Vorfeld einen ziemlichen Hype. Ich erinnere mich an einen aufregenden Moment im Spiel, als Lisa eine Ausreißerlinie zum Korb hatte und versuchte, einen Dunk zu machen. Die Fans standen erwartungsvoll auf, aber als Lisa sich erhob, um zu dunken, konnte sie nicht hoch genug kommen und drückte den Ball auf den Rand, woraufhin die Menge vor Enttäuschung seufzte. Während Lisa es später schaffte, als erste Frau in einem Spiel zu dunken, kam ich nicht umhin, daran zu denken, wie aufregend es gewesen wäre, wenn sie in diesem ersten Spiel einen Monster-Jam hinbekommen hätte.

Von diesem Zeitpunkt an drängte ich David Stern und später Adam Silver immer wieder, die Felge abzusenken, um den Unterschied in der Körpergröße und Sprungfähigkeit von Männern und Frauen auszugleichen. Sie schienen mitfühlend zu sein, aber David Stern sagte, dass die Spieler zögerten und es eine zu dramatische Veränderung wäre. Ich habe darauf hingewiesen, dass beim Volleyball das Netz der Frauen 7 Fuß 4 Zoll und das Netz der Männer 8 Fuß groß ist. Mit dem unteren Netz können Frauen einen Volleyball auf ähnliche Weise frei werfen, wie es die Männer mit dem höheren Netz tun. Infolgedessen sind Frauen-Volleyball und Beachvolleyball genauso beliebt, wenn nicht sogar beliebter als die Sportart der Männer.

Die Liebe der Fans zu Dunks und Alley-Oops

Zwanzig Jahre später bin ich mehr denn je davon überzeugt, dass die Absenkung des Randes die Popularität des Frauenbasketballs im Mainstream steigern würde. In Übereinstimmung mit dem, was mir David Stern erzählt hat, haben sich viele WNBA-Spieler nachweislich vehement gegen diese Art von Regeländerung ausgesprochen und sie als sexistisch bezeichnet. Sie haben vielleicht gehört, wie Candace Parker auf TNT mit Shaquille O'Neal darüber gestritten hat. Diana Taurasi sagte, es wäre, als würde man Frauen wieder in die Küche stecken. Aber das Gegenteil ist der Fall, denn durch das Absenken des Randes können Frauen tatsächlich gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen, sodass sie die gleichen sportlichen Leistungen erbringen können, die mit dem von den Fans am meisten geliebten Teil des Basketballs verbunden sind. Es ist verständlich, dass Sportler, die Spitzenleistungen erbringen, stets gegen Veränderungen resistent sein werden, weil sie im aktuellen System dominant sind. Aber keine dieser Frauen beschwert sich darüber, dass sie mit einem kleineren Ball spielt.

Es lässt sich nicht leugnen, dass sich Basketballfans nach atemberaubenden sportlichen Darbietungen sehnen, und es lässt sich nicht leugnen, dass Dunks und Alley-Oops zu den elektrisierendsten Momenten in diesem Sport gehören. Fans schwelgen in der explosiven Kraft und dem puren Spektakel der Spieler, die durch die Luft fliegen und donnernde Dunks abliefern. Diese beeindruckenden Leistungen erzeugen Spannung, fesseln das Publikum und werden oft zu den Höhepunkten, die die Berichterstattung in den Sportmedien dominieren.

Untersuchungen stützen diese Annahme, da mehrere Umfragen durchweg gezeigt haben, dass Fans Dunks und Alley-Oops im Basketball mehr schätzen als alles andere. Das visuelle Spektakel und die pure Athletik, die in diesen Momenten zur Schau gestellt werden, erwecken ein Gefühl der Ehrfurcht und fesseln Zuschauer jeden Alters und jeder Herkunft. Dies fehlt im Frauenfußball praktisch.

WNBA-Spieler, ihr müsst auf diesen Zug aufspringen. Dadurch wird Ihr Spiel beliebter. Sie werden sich schnell an einen 9-Fuß-Rand gewöhnen und zur Freude Ihrer Fans eintauchen und über den Platz tanzen. Am wichtigsten ist, dass Sie eine Menge mehr Geld verdienen, weil Ihr Publikum deutlich größer ist und Sie statt durchschnittlich 100,000 US-Dollar pro Spiel schnell Multi-Millionen-Dollar-Deals erhalten, wie Ihre NBA-Kollegen. Begleiten Sie mich in dieser Bewegung.