Dieser Filmemacher kämpfte gegen US-Konsulate, um Juden vor den Nazis zu retten

Wer ein Leben rettet, rettet laut Talmud die ganze Welt. Wenn das stimmt, hat Carl Laemmle viele Male die Welt gerettet. Er tat dies auf einzigartige Weise – indem er Menschen, die er nicht einmal kannte, eidesstattliche Unterstützungserklärungen und finanzielle Unterstützungszusagen gab, damit sie Nazideutschland entkommen konnten. Bei jedem Schritt kämpften US-Konsularbeamte und das Außenministerium gegen ihn, um seine Bemühungen zu vereiteln, Juden vor dem nahenden Holocaust zu retten.

Carl Laemmle, eingewanderter Unternehmer

Carl Laemmle wurde 1867 in Laupheim, einer kleinen Stadt in Deutschland, in eine jüdische Familie hineingeboren. Mit 17 Jahren bestieg er mit 50 Dollar in der Tasche ein Schiff nach Amerika, ein Geschenk seines Vaters. Sein Bruder, in dem, was Einwanderungskritiker heute als „Kettenmigration“ bezeichnen würden, wanderte Jahre vor und ein schickte ihm ein Zugticket nach Chicago.

Nach zehn Jahren in Werbung und Marketing für ein erfolgreiches Bekleidungsunternehmen in Chicago wurde Laemmle Unternehmer und stieg ins Filmgeschäft ein, nachdem er gesehen hatte, wie Menschen dafür bezahlten, bewegte Bilder in einem Nickelodeon anzusehen, so Cristina Stanca Mustea vom Heidelberg Center for American Studies .

Nachdem er eine Firma gegründet hatte, um Filme zu produzieren und zu vertreiben, wurde Laemmle zu einer bedeutenden Figur für die Sache der wirtschaftlichen Freiheit. Sein Gegner? Erfinder Thomas Edison, der ein Monopol auf Kinofilme beanspruchte und Laemmle verklagte.

„Aufgrund seiner Fähigkeiten als Verkäufer organisierte Laemmle eine weitreichende Kampagne gegen den Edison Trust in der lokalen und nationalen Presse, um die Sympathie der Öffentlichkeit für die von ihm vertretenen unabhängigen Filmproduzenten und -vertriebe zu gewinnen“, schreibt Mustea. „Der Oberste Gerichtshof befahl Edison schließlich 1915, seinen Trust aufzulösen. Laemmle hatte es geschafft, einen langen rechtlichen und kommerziellen Krieg für die Unabhängigkeit des Films gegen Edison zu gewinnen. . . Die Entscheidung brachte nicht nur Unabhängige gegen den Trust, sondern auch eingewanderte Unternehmer gegen etablierte mittelständische Produzenten.“

Das Gesetz von 1924 und restriktive Auslegungen der „öffentlichen Anklage“

Viele Gelehrte glauben, dass das Fehlen eines sicheren Ortes für Juden, die Deutschland und später andere besetzte Nazi-Gebiete verlassen wollten, zu den Plänen zur Ausrottung der jüdischen Bevölkerung in Europa beigetragen hat. „Das Gesamtbild zeigt deutlich, dass die ursprüngliche Politik darin bestand, die Juden zum Verlassen zu zwingen“, schreibt David S. Wyman, bekannter Historiker und Autor von Papierwände: Amerika und die Flüchtlingskrise 1938-1941. „Der Wechsel zur Vernichtung erfolgte erst, nachdem die Auswanderungsmethode gescheitert war, ein Scheitern, das zum großen Teil auf den Mangel an Ländern zurückzuführen war, die Flüchtlingen offen standen.“

Kongress verabschiedet die sehr restriktiven Einwanderungsgesetz von 1924 viele Juden zum Tode verurteilt. (Prominent Gegner der Einwanderung immer noch das Gesetz loben.) Das Gesetz von 1924 reduzierte die Einwanderungsquoten für einige Länder in Ost- und Westeuropa um über 90%, mit a besonderer Fokus über die Abschottung von Juden. Kurz gesagt, Amerika schloss die Tür für die Einwanderung nach Amerika.

1930 führte die Hoover-Administration eine strenge Auslegung der öffentlichen Anklage ein, und die Roosevelt-Administration setzte sie in den 1930er Jahren fort, allerdings mit einigen Änderungen später im Jahrzehnt. Die strengen Auslegungen führten dazu, dass trotz der niedrigen Einwanderungsquoten ein hoher Prozentsatz der Einwanderungsvisa nicht ausgestellt wurde.

Wyman merkt an, dass Einwanderer vor der Weltwirtschaftskrise trotz des Teils der öffentlichen Abgaben des Einwanderungsgesetzes von 1917 immer noch nach Amerika kommen konnten, weil angenommen wurde, dass ankommende Einwanderer arbeiten könnten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. „Nach der neuen Auslegung ging die Regierung davon aus, dass ein Neuankömmling aufgrund der Depression wahrscheinlich keine Arbeit finden würde. Folglich musste ein beabsichtigter Einwanderer, um das Gesetz zu erfüllen, entweder genug Geld haben, um sich ohne Arbeit zu ernähren, oder er musste eidesstattliche Erklärungen vorlegen, aus denen hervorgeht, dass Verwandte oder Freunde in den Vereinigten Staaten für ihn sorgen würden, wenn er keine Arbeit findet. ” (Betonung hinzugefügt.)

Leben retten

Carl Laemmles Korrespondenz mit dem Außenministerium und Berichte seiner Helfer zeigen, dass der Filmemacher, Produzent und Studioleiter enorme Anstrengungen unternommen hat, um das Leben von Juden in Deutschland zu retten. Er erkannte früh, dass alle unter Naziherrschaft verbliebenen Juden von geliehener Zeit lebten. Außerdem konnten Menschen gerettet werden, weil die deutsche Quote aufgrund der Gesetzesentwürfe von 1924 größer war als in vielen anderen Ländern.

Laemmle begann seine Bemühungen, Juden zu retten, indem er Menschen aus Laupheim, seiner Heimatstadt, half. Historiker Udo Bayer, der erforscht Laemmles Versuch, Juden in den 1930er Jahren zu retten, schreibt: „Das Hauptthema seiner Korrespondenz mit den Konsulaten und dem Außenministerium betrifft den Kampf um die Übernahme von Verpflichtungen, die sich aus Laemmles eidesstattlichen Erklärungen ergeben. . . ohne eidesstattliche Erklärungen nützte weder eine Quotennummer noch ein Visum.“

Laemmle gründete Universal Pictures im Jahr 1912. Aus finanziellen Gründen musste Laemmle Universal 1936 nach einer erfolgreichen Karriere, in der unter anderem Filmklassiker veröffentlicht wurden, verkaufen Dracula, Frankenstein und All Quiet an der Westfront. Der einzige Lichtblick im Verkauf: Laemmle hatte mehr Zeit, Menschen zu helfen.

Laemmles Bemühungen begannen 1936 ernsthaft, obwohl er anscheinend schon früher Menschen geholfen hat. Ludwig Mühlfelder, ein entfernter Verwandter von Carl Laemmle, sagte, er habe eine eidesstattliche Erklärung von Laemmle erhalten, dass er nicht öffentlich angeklagt werde, was Mühlfelder erlaube, ein Visum aus Deutschland zu erhalten. „Dieses Visum war ein Pass zum Leben“, sagte er in einem Dokumentarfilm über Lämmles Leben. „Ohne das wäre ich getötet worden. Und meine Mutter und meine Schwester auch.“

Laut Mühlfelder, Hinterlegte Laemmle 1 Million Dollar auf einem Schweizer Bankkonto für Freunde und Verwandte, um zu garantieren, dass sie nicht öffentlich angeklagt werden, damit sie Deutschland verlassen und in Amerika Zuflucht finden können. (Im Jahr 1936 waren 1 Million US-Dollar etwa 21 Millionen US-Dollar im Jahr 2023.) „Juden waren in Europa gefangen und es gab nicht allzu viele Carl Laemmles“, sagte Rabbi Marvin Hier, Gründer des Simon-Wiesenthal-Zentrums. „Als die Nazis an die Macht kamen, hat die Welt weggeschaut, aber nicht Carl Laemmle.“

Udo Bayer und andere schätzen, dass Laemmle ungefähr 300 jüdische Familien gerettet hat, während er auf Schritt und Tritt gegen die US-Regierung kämpfte. Dokumente zeigen, dass Laemmle bis Juli 200 bereits 1937 Menschen mit eidesstattlichen Erklärungen geholfen hatte. Das US-Konsulat in Stuttgart machte ihm seine Großzügigkeit zum Vorwurf, was diejenigen verletzte, denen er helfen wollte. „Angesichts der zahlreichen eidesstattlichen Versicherungen, die Sie zugunsten von Verwandten und Freunden abgegeben haben, ist die Beweiskraft Ihrer Unterstützungszusicherungen gegenüber Freunden und Bekannten erheblich beeinträchtigt“, schrieb ihm das Konsulat 1937.

Für Personen, die nicht mit Laemmle verwandt sind, forderte das US-Konsulat ihn auf, „detailliert die Gründe zu erläutern, warum Sie die Bürde ihrer Unterstützung übernehmen möchten“. Die Beweggründe von Carl Laemmle konnten oder wollten die Regierungsbeamten nicht nachvollziehen. Er erklärte ihnen in einer Antwort: „Wenn ich eine eidesstattliche Versicherung ablege, können Sie sicher sein, dass ich dies im vollen Bewusstsein meiner Verantwortung tue und mit ganzer Seele dabei bin. Ich brauche Ihnen nicht von dem Leid zu erzählen, das die Juden Deutschlands in diesen Zeiten durchmachen, und ich bin der Meinung, dass jeder einzelne Jude, der in der finanziellen Lage ist, den Bedürftigen zu helfen, dies unerschütterlich tun sollte. Und genau das ist meine Position.“ (Sehen Udo Bayers Carl Laemmle.)

Wenige Wochen später beschwerte sich Laemmle schriftlich darüber, dass das Stuttgarter Konsulat seine eidesstattliche Erklärung für die Familie Obernauer zurückgewiesen habe. „Ich wurde von unserer Regierung nie aufgefordert, Nachbesserungen zu leisten, was darauf hindeutet, dass alle, die ich herübergebracht habe, sich selbst versorgen.“ Laemmle fügte einen Brief bei, den er an Außenminister Cordell Hull schickte, und fügte hinzu: „Es ist einfach eine Angelegenheit, die mich tief berührt, und ich bin bereit, an meine Grenzen zu gehen, um diesen armen Unglücklichen in Deutschland zu helfen.“

Nachdem das Konsulat Margarete Levi ein Visum verweigert hatte, schrieb Laemmle, er würde ihr Unterkunft und Verpflegung bezahlen, ihr einen Job besorgen und sie sogar nach Kalifornien bringen, weil er ihrer Tante versprochen hatte, Levi zu helfen. Den US-Konsularbeamten in Stuttgart war es immer noch nicht genug.

„Obernauers Sohn erinnert sich, dass Lämmles Vertreter ihnen (wie auch anderen Lämmle-Garantierten) 10,000 Dollar geben wollte“, schreibt Bayer. Zehntausend Dollar im Jahr 1937 entsprechen heute etwa 200,000 Dollar.

Das Konsulat in Stuttgart fand einen weiteren Vorwand, um den garantierten Lämmle die Visa zu verweigern – Lämmle war 71 Jahre alt. Lämmle antwortete, dass seine Kinder jede von ihm gegebene Garantie einhalten würden.

Schließlich räumte das Konsulat ein, dass das Zwingen von Einzelpersonen, eidesstattliche Erklärungen einzuholen, zu einem Vorwand geworden war, um Menschen Visa und Zuflucht in Amerika zu verweigern. „Der Konsul bestreitet das Argument von Laemmle, dass bisher keine Person, für die er eine Bürgschaft übernommen hat, zu einer öffentlichen Anklage geworden sei, weil die Regierung den Weg eines Ausländers nach der Aufnahme nicht verfolgen könne und 'Es ist zweifelhaft, ob aus einer eidesstattlichen Versicherung, die von einer Person im Zusammenhang mit ihrer Förderung der Zulassung abgegeben wird, eine gesetzliche Haftung entsteht.'" (Betonung hinzugefügt.)

„Das scheint ein seltsames Argument zu sein, das die Funktion von eidesstattlichen Versicherungen generell in Frage stellt“, so Udo Bayer. Konsularbeamte in Deutschland überhäuften Laemmle mit unerfüllbaren Auflagen. „Wie der Ton seiner Briefe an Hull deutlich suggeriert, brachte die Konfrontation mit vagen Forderungen nach ‚definitiven Vorbereitungen' als Voraussetzung für die Erteilung eines Visums Laemmle zur Verzweiflung“, so Bayer.

Carl Laemmle, der es mit Thomas Edison aufnahm und ein ikonisches Filmstudio gründete, ließ sich nicht so leicht davon abbringen. Er versuchte, die gegen ihn gerichteten Einwände wegen seines Alters und der Anzahl der Menschen, denen er half, kreativ zu umgehen. Lämmle rekrutiert andere Menschen eidesstattliche Erklärungen auszustellen und half durch diese Bemühungen bei der Erstellung von weiteren 100 eidesstattlichen Erklärungen, um Visa zu erhalten, um Menschen aus Deutschland herauszuholen, so Bayer.

Das Vermächtnis

Die Aktionen der Konsularbeamten und des Außenministeriums hinderten viele Juden daran, aus Nazideutschland zu fliehen. Der US Holocaust Memorial Museum berichtet, dass Mitte der 18,904er Jahre durchschnittlich 1930 Visa pro Jahr im Rahmen der deutschen Quote ungenutzt blieben. „Zwischen 1934 und 1937 standen zwischen 80,000 und 100,000 Deutsche auf der Warteliste für ein US-Einwanderungsvisum“, so das Museum. „Die meisten waren Juden. Obwohl das Außenministerium langsam begann, mehr Visa auszustellen, wurde die deutsche Quote nicht erfüllt.“

Im Januar 2023 das US-Außenministerium angekündigt, „die Schaffung des Welcome Corps, eines neuen privaten Sponsoring-Programms, das es den Amerikanern im Alltag ermöglicht, eine führende Rolle bei der Aufnahme von Flüchtlingen zu spielen, die über das US Refugee Admission Program (USRAP) ankommen, und ihre Neuansiedlung und Integration zu unterstützen, während sie sich ein neues Leben in den Vereinigten Staaten aufbauen Zustände." Flüchtlings- und Menschenrechtsaktivisten begrüßten den Schritt.

Manche Menschen mögen Menschen, die in anderen Ländern geboren wurden, so sehr, dass sie ihr berufliches oder politisches Leben der Aufgabe widmen, andere davon zu überzeugen, Einwanderer und Flüchtlinge ebenfalls zu hassen oder zu fürchten. Dann gibt es Menschen wie Carl Laemmle, die sich unabhängig von ihrem Geburtsort dafür einsetzen, Menschen zu helfen. Jeder kann entscheiden, welcher Typ Mensch er lieber wäre.

In den 1930er Jahren behinderten das Außenministerium und viele US-Konsularbeamte die Bemühungen, jüdische Flüchtlinge zu retten. Während US-Regierungsbeamte den Holocaust nicht verursachten, erhöhte ihre Politik die Zahl seiner Opfer. Es könnte an der Zeit sein, dass sich das Außenministerium mit diesem Erbe auseinandersetzt.