Es gibt keinen Spielraum für die Cleveland Browns, die anfangen müssen, Gewinne zu stapeln

Das Warten hat ein Ende. Die Ungewissheit ist es nicht. Aber am Sonntag wird Deshaun Watson seine Karriere wieder aufnehmen. Wenn er als Quarterback für die Cleveland Browns in Houston aufs Feld tritt, ausgerechnet gegen sein ehemaliges Team, die Houston Texans. Es ist Watsons erster Auftritt in einem NFL-Spiel der regulären Saison seit dem 3. Januar 2021, dem letzten Tag der Saison 2020.

Es wird Watsons erster Auftritt sein, seit die Browns ihn am 18. März aus Texas übernommen haben, im Austausch für sechs Draft-Picks, darunter drei Erstrunden-Picks.

Es wird auch Watsons erster Auftritt sein, seit er von der NFL wegen Verstoßes gegen die Personal Conduct Policy der Liga für elf Spiele gesperrt wurde.

Die Browns haben nicht viele Spiele gewonnen, während Watson gesperrt war, Cleveland steht 4-7, aber das lag hauptsächlich an einer undichten Abwehr. Die Offense der Browns, unter Backup-Quarterback Jacoby Brissett, lag in Punkten im oberen Drittel der NFL.

Die Browns müssen wahrscheinlich die meisten, wenn nicht alle ihrer sechs verbleibenden Spiele gewinnen, um die Playoffs zu erreichen. Die Hinzufügung von Watson und seinen dynamischen Fähigkeiten kommt also zu einem guten Zeitpunkt. Eine der offensichtlichen Fragen ist jedoch, wie scharf Watson bei einer so langen Entlassung sein wird? Wie viel Rost muss er überwinden?

„Das ist eine absolut faire Frage“, sagte Browns-Trainer Kevin Stefanski. „Ich glaube nicht, dass ich so etwas vorhersagen kann. Ich weiß, dass er sich auf seine Arbeit konzentriert. Deshaun war beim Training, er war bei Walkthroughs. Er war in der Nähe seiner Teamkollegen. Hier geht es um uns gegen die Texaner. Das ist der Fokus.“

Watsons Rückkehr eröffnet Teile von Stefanskis Spielbuch, die nicht im Spiel waren, als der stationäre Brissett mit Pocket-Passing die Offensive leitete.

„Für uns als Offense wollen wir die Fähigkeiten aller unserer Spieler maximieren“, sagte Stefanski. „Natürlich werden wir mit einem Wechsel beim Quarterback bestimmte Dinge anders machen. Aber letztlich ist es das Ziel, guten Offensivfußball zu spielen. Wir werden das tun, was unsere Jungs am besten können.“

Watson, der in seinen letzten drei Jahren bei Houston dreimal für den Pro Bowl ausgewählt wurde, ist ebenso eine Bedrohung, wenn er den Ball läuft, wie er ihn wirft. Das ist kein Geheimnis für gegnerische Verteidigungen. Aber es fordert sie heraus.

„Es gibt da draußen jede Menge Klebeband über Deshaun, also wissen die Texaner, worauf sie sich vorbereiten müssen“, sagte Stefanski. „Aber er hat nicht für uns gespielt, also gibt es ein Element, das wir sehen werden. Wir haben in den ersten 11 Wochen eine gute Offensive gespielt, also gehe ich davon aus, dass das auch so sein wird.“

Was sich sicherlich ändern wird, ist die Bedrohung, die Watson sowohl als Werfer als auch als Läufer des Fußballs darstellt. In seinen vier Jahren bei Houston erzielte Watson durchschnittlich 5.5 Yards pro Carry, 28 Rushing First Downs pro Saison und vier Rushing Touchdowns pro Saison.

Watsons Mobilität und Bedrohung als Läufer, gepaart mit Nick Chubb, dem wohl besten Runningback der Liga, im selben Backfield wird Clevelands Offensive noch produktiver machen.

„Wir haben in den ersten elf Wochen eine gute Offensive gespielt, also gehe ich davon aus, dass das auch so bleiben wird“, sagte Stefanski. „Wir haben gesehen, wie frustrierend es für einen defensiven Trainer ist, wenn ein Quarterback gegen Josh Allen und Lamar Jackson spielt, und das ist Teil von Deshauns Spiel.“

Clevelands Spielraum für Fehler in den verbleibenden sechs Spielen ist gering. Nach dem Sonntagsspiel in Houston werden die Browns in Cincinnati spielen, dann Heimstadion von Baltimore und New Orleans, und dann die reguläre Saison mit Spielen in Washington und Pittsburgh beenden.

Die meisten, wenn nicht alle dieser Spiele für ein Team zu gewinnen, das nur vier seiner ersten elf gewonnen hat, scheint zweifelhaft, zumal Watson trotz seines Potenzials als Läufer und Passant wahrscheinlich nicht sofort erwartet werden kann Peak Watson, nachdem er den größten Teil von zwei Jahren verpasst hatte.

So groß ein Unterschiedmacher wie Watson sein kann, es ist nicht zu leugnen, dass die Auswirkungen seiner längeren Abwesenheit vom Spielgeschehen wahrscheinlich offensichtlich sein werden, besonders in seinen ersten paar Spielen.

„Bei jedem Unterfangen muss man sich auf die Vorbereitung konzentrieren“, sagte Stefanski. „Du kannst dir keine Sorgen um Sonntag machen, bis du dich um Mittwoch sorgst.“

Die Browns hatten in dieser Saison viel zu befürchten. Sie haben sechs ihrer letzten acht Spiele verloren und seit dem 3. Oktober letzten Jahres keine Spiele mehr in Folge gewonnen.

Das Schicksal dieser Saison könnte davon abhängen, wie schnell Watson sowohl als Passant als auch als Läufer als Game Changer auf Touren kommt.

„Die Jungs haben es genossen, ihn wieder zu haben“, sagte Stefanski. „Ihn auf dem Feld zu haben, bringt ein Element in unsere Offensive, das anders ist. Wie unterschiedlich, bleibt abzuwarten.“