Es gibt keinen klaren Gewinner des Handels zwischen James Harden und Ben Simmons … noch nicht

Als die Philadelphia 76ers und die Brooklyn Nets zum Handelsschluss im Februar einen Blockbuster-Deal mit James Harden und Ben Simmons abschlossen, sagte der Präsident des Sixers-Teams, Daryl Morey, es sei ein „Win-Win-Trade“, der den Rest der Eastern Conference hätte machen sollen. nervös."

„Man könnte keinen besseren Grund für einen Handel entwerfen als das, was gerade passiert ist“, sagte er Colin Kuhhirt. „Zwei Spieler, die in einer neuen Situation sein wollten, die extrem gute Spieler sind, die auf dem anderen Platz sehr gut spielen werden, aber nicht auf diesem Platz. Wenn dies nicht der perfekt gestaltete Handel ist, bei dem sowohl wir als auch Brooklyn besser werden können, und der Rest des Ostens ist meiner Meinung nach gerade nervös.

Drei Monate später stehen sich die Boston Celtics und Miami Heat im Finale der Eastern Conference gegenüber. Währenddessen sichten die Sixers und Nets die Trümmer verlorener Saisons.

Simmons erlitt eine Rückenverletzung, die schließlich während seines Anlaufprozesses operiert werden musste, und passte in dieser Saison nie für die Nets. In seiner Abwesenheit besiegten die Celtics sie in der ersten Runde der Playoffs.

Harden spielte zwar für die Sixers, aber seine No-Shows in den Spielen 5 und 6 ihrer Niederlage im Halbfinale der Eastern Conference gegen die Heat warf Fragen über seine langfristige Zukunft in Philadelphia auf.

“Seit wir ihn haben, haben alle den Houston James Harden erwartet”, sagte Sixers-Center Joel Embiid gegenüber Reportern nach der Niederlage in Spiel 6. „Aber das ist er nicht mehr. Er ist eher ein Spielmacher.“

Zu diesem Zeitpunkt haben beide Teams möglicherweise Kaufreue. Die Jury bleibt jedoch noch offen über die langfristigen Auswirkungen, die Harden und Simmons auf ihre neuen Teams haben werden, und ob eines der beiden Teams ein klarer Gewinner dieses Megatrades sein wird.

Für Harden sind die Fragen sowohl physisch als auch finanziell.

Eine anhaltende Kniesehnenverletzung schien ihn von dem Ausbruch zu befreien, der ihn einst zu einem der unaufhaltsamsten Torschützen der Liga gemacht hatte, als seine Blow-by-Rate laut ESPN in den letzten beiden Spielzeiten abstürzte Tim Bontemps. Obwohl er in Spiel 4 der Eastern Conference Semifinals mit einer klassischen Leistung die Uhr zurückdrehte und 16 seiner 31 Punkte in einem virtuosen vierten Viertel erzielte, um die Hitze abzuwehren, erzielte er zusammen 25 Punkte bei 9-von-22-Schüssen und acht Umsätze bei den steuerlosen Verlusten der Sixers in den Spielen 5 und 6.

Harden kann diesen Sommer ein uneingeschränkter Free Agent werden, indem er seine Spieleroption in Höhe von 47.4 Millionen US-Dollar ablehnt, obwohl es schwer vorstellbar ist, dass ein Team bereit ist, diesen Preis auf dem freien Markt zu erfüllen. Er könnte stattdessen die Option in Anspruch nehmen und für eine weitere Saison unter Vertrag stehen, bevor er 2023 die freie Agentur erreicht, wenn mehr Teams möglicherweise Platz für eine Gehaltsobergrenze haben.

Nach der Niederlage in Spiel 6 sagte Harden, er plane, in der nächsten Saison auf die eine oder andere Weise wieder in Philadelphia zu sein. Auf die Frage, ob er erwägen würde, für weniger als den Fünfjahresvertrag von maximal 270 Millionen US-Dollar, den er in dieser Nebensaison erhalten kann, neu zu unterschreiben, antwortete er: „Was auch immer nötig ist, um diesem Team zu helfen, weiter zu wachsen und uns dort nach oben zu bringen die besten von ihnen.“

Wenn Harden zu seinem Wort steht, sollten die Sixers versuchen, ihn dazu zu überreden, sich abzumelden und für weniger als sein volles Maximum neu zu unterschreiben. Selbst wenn sein neuer Deal bei 40 bis 42 Millionen Dollar statt bei 46 bis 47 Millionen Dollar beginnt, hätten sie es getan genügend Spielraum unter der prognostizierten Luxussteuerschürze von 155.7 Millionen US-Dollar, um Zugang zu sowohl der 10.3-Millionen-Dollar-Ausnahme für Nichtsteuerzahler auf mittlerer Ebene als auch der 4.1-Millionen-Dollar-Ausnahme für alle zwei Jahre zu erhalten. Wenn er die Option aufgreift, wären sie auf die MLE- und Veteranen-Mindestverträge für Steuerzahler in Höhe von 6.4 Millionen US-Dollar beschränkt, da sie ihre einzige Möglichkeit sind, ihre Nebenbesetzung in der freien Agentur zu erweitern.

Wenn Harden nächstes Jahr nicht zu seiner Superstar-Form zurückkehrt, ist diese Version von ihm keine vollen fünf Jahre wert, maximal 270 Millionen Dollar. Wenn die Sixers ihn zu einem Deal in der Nähe unterzeichnen, könnte dies sofort zu einem der größten Albatros-Verträge der NBA werden. Aber wenn sie ihn für deutlich weniger unter Vertrag nehmen, haben sie vielleicht genug Flexibilität, um eine Nebenbesetzung von Meisterschaftsniveau um ihn und Embiid herum aufzubauen.

Die Nets können sich derweil nur fragen, wie Simmons in der nächsten Saison neben ihren Superstars aussehen wird. Ein Bandscheibenvorfall in seinem Rücken hinderte ihn daran, jemals sein Debüt in Brooklyn zu geben.

Obwohl Simmons am Training teilnahm, als er sich aufmachte seine mögliche Rückkehr In Spiel 4 ihrer Serie gegen die Celtics konnte er laut ESPN nicht mit ihren Startern kämpfen Adrian Wojnarowski. Er wurde schließlich Anfang Mai einer Rückenoperation unterzogen und wird sich in den nächsten 3-4 Monaten erholen, per Wojnarowski.

Seine Unfähigkeit, bei der Niederlage in Spiel 4 mitzuhalten, „löste Frustration und Entmutigung in der gesamten Organisation aus“, heißt es Schein Charania von The Athletic. Am nächsten Tag trafen sich Simmons und Agent Rich Paul mit Franchise-Beamten und „sagten den Anwesenden, dass bei ihm eine mentale Blockade besteht, die teilweise auf die Nachsaison im letzten Sommer zurückgeht und Stress erzeugt, der als Triggerpunkt für seinen Rücken dienen könnte Ausgaben“, per Charania.

Simmons sagte den Nets, dass er „Basketball spielen und für die Nets spielen möchte, während er an Lösungen in Bezug auf sein Wohlbefinden arbeitet“, so Charania. General Manager Sean Marks hat Simmons während des gesamten Prozesses öffentlich unterstützt und Reportern während seines Prozesses mitgeteilt Pressekonferenz zum Saisonende dass die Nets „alles tun würden, was wir können, um ihn in unsere Gruppe zu bringen“.

„Er ist ein großer, großer Teil davon“, fügte Marks hinzu. „Er passt in viele Löcher, stopft viele Löcher, von denen wir glauben, dass wir sie möglicherweise haben. Und mit ihm da drin ist es eine andere Dynamik da draußen.“

Simmons Weigerung, Sprungschüsse zu versuchen, endete in Philadelphia mit seinem Untergang, aber die Nets könnten besser gerüstet sein, um ihn im Half Court zu verstecken. Sie haben mit Kevin Durant und Kyrie Irving (unter der Annahme, dass letzterer zurückkehrt) zwei Elite-Perimeter-Scorer, zusammen mit einer Reihe von Scharfschützen wie Joe Harris, Seth Curry und Patty Mills. Wenn sie Simmons an der Stelle des Dunkers parken, wird er die Farbe nicht verstopfen, wie er es für Embiid bei den Sixers getan hat.

In der Zwischenzeit könnten Simmons' Stärken dazu führen, dass er auf beiden Seiten des Parketts perfekt neben Durant und Irving passt. Der Zweitplatzierte Defensivspieler des Jahres 2020-21 ist einer der vielseitigsten Verteidiger der Liga, was Cheftrainer Steve Nash mit seinen Aufstellungskombinationen etwas Flexibilität verleihen könnte. Er ist auch ein dynamischer Spielmacher im Übergang, der dazu beitragen könnte, die Spielmacherlast von Durant und Irving zu verringern.

Zugegeben, das ist alles theoretisch, bis Simmons vor Gericht zurückkehrt. Wenn er nicht in der Lage ist, die mentalen Probleme zu überwinden, die ihn seit seiner Zeit in Philadelphia geplagt haben, wird er den Netzen möglicherweise nie den Wert bieten, den sie von ihm erwarten. Aber wenn ihm der Szenenwechsel dabei hilft, das zu überwinden, könnte er in der nächsten Saison möglicherweise wieder als All-Star in Betracht gezogen werden.

Auch wenn Harden nicht der Scorer von über 30 Punkten pro Spiel ist, der er während seiner Blütezeit in Houston war, gibt er den Sixers dennoch einen dringend benötigten Perimeter-Shot-Creator. In den Spielen, die er während der regulären Saison bestritt, erzielten die Sixers im Durchschnitt ein Scoring 123.1 Punkte pro 100 Ballbesitz mit ihm auf dem Platz im Vergleich zu nur 111.8 pro 100 mit ihm auf der Bank. In den Playoffs erzielten sie ein Tor 114.7 Punkte pro 100 Besitztümer mit ihm auf dem Boden im Vergleich zu 108.3 mit ihm auf der Bank.

Keines der Teams erzielte die sofortige Rückkehr, die es sich vom Simmons-Harden-Blockbuster erhofft hatte, da beide vor dem Conference-Finale ausgeschieden waren. Es ist jedoch noch viel zu früh, um ein endgültiges Urteil über den Deal abzugeben, da beide Teams gleich wieder im Titelmix sein könnten, wenn sie ihre kritischen Entscheidungen außerhalb der Saison treffen.

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