Die Wide Receiver Starved Green Bay Packers fügen Sammy Watkins hinzu

Sammy Watkins war insgesamt vierter Pick im NFL Draft 2014. Davante Adams entschied sich für Pick Nr. 53.

Adams wurde in Green Bay zum Star, erreichte in den letzten fünf Saisons jeweils den Pro Bowl und wurde zweimal zum All-Pro gekürt. Watkins hingegen wurde dem Hype nie gerecht und wechselte zwischen vier Teams.

Heute spielt Adams für Las Vegas. Und am Donnerstag verpflichteten die Packers Watkins, um die große Lücke zu füllen, die Adams hinterlassen hatte.

Watkins unterzeichnete einen Einjahresvertrag mit den Packers im Wert von bis zu 4 Millionen US-Dollar. Die Nachricht wurde zuerst von NFL Network gemeldet.

„Ihm geht es gut, aber er hat überhaupt nichts mit dem zu tun, der aus Clemson kam“, schrieb mir ein AFC-Scout nach der Verpflichtung. „Es wäre am besten, wenn er jetzt Ihre Nr. 3 (Empfänger) wäre. Du willst ihn nicht als deine (Nr.) 2.“

Watkins, der erste Receiver, der im Draft 2014 ausgewählt wurde, ist dem Hype, ein so hoher Pick zu sein, sicherlich nicht gerecht geworden. Und jetzt, da Watkins im Juni 29 Jahre alt wird und in seine neunte Saison geht, scheint es unwahrscheinlich, dass er jemals mehr als nur ein Rollenspieler sein wird.

Während seiner ersten acht Saisons erzielte Watkins durchschnittlich 43.5 Fänge, 632 Yards und 4 Touchdowns pro Jahr. Auf der anderen Seite erzielte Adams in seinen ersten acht Spielzeiten durchschnittlich 84 Empfänge, 1,015 Yards und neun Touchdowns.

Watkins verbrachte seine ersten drei Jahre in Buffalo, spielte eine Saison bei den Los Angeles Rams, drei weitere in Kansas City und die Saison 2021 bei den Baltimore Ravens.

Watkins hatte vor einem Jahr in Baltimore nur 27 Empfänge für 394 Yards (14.6 Durchschnitt) und einen Touchdown. Im Jahr 2020 fing Watkins mit den Chiefs 37 Pässe für 421 Yards (durchschnittlich 11.4) und zwei Touchdowns.

„Er ist auf der anderen Seite“, sagte der Scout. „Daran besteht kein Zweifel.“

Watkins spielte auch 2017 bei den Rams, als der derzeitige Cheftrainer der Packers, Matt LaFleur, der Offensivkoordinator war. In dieser Saison hatte Watkins 39 Empfänge für 593 Yards und acht Touchdowns, war jedoch mit seiner Rolle in einer Offensive, zu der Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin und Todd Gurley gehörten, frustriert.

„Als Spieler wird man natürlich frustriert sein“, sagte Watkins in dieser Saison. „Ich kenne keinen Spieler, einen Wide Receiver, der nicht das ganze Spiel über frustriert ist, wenn man den Ball nicht bekommt.“

Green Bay war verzweifelt auf der Suche nach Wide Receiver-Hilfe, nachdem er Adams letzten Monat gegen eine Draft-Wahl in der ersten und zweiten Runde an die Las Vegas Raiders eingetauscht hatte. Ohne Adams hatte Green Bay wohl die schlechteste Receiver-Sammlung im Fußball.

Allen Lazard wurde wegen mangelnder Explosivität aus dem Bundesstaat Iowa entlassen – etwas, das sich sicherlich nicht geändert hat. Randall Cobb, kurz vor seinem 12^th Saison, hat seit 2015 kein ganzes Jahr gespielt. Und Amari Rodgers war 2021 als Rookie schrecklich.

Green Bay – das im Draft, der am 28. April beginnt, zwei Erst- und zwei Zweitrunden-Picks hat – wird mit ziemlicher Sicherheit zu Beginn noch einen oder zwei Wide Receiver hinzufügen. Aber die Hinzufügung von Watkins bedeutet, dass das Talent und die Tiefe der Packers auf dieser Position etwas besser sind als zuvor.

Der aus Clemson stammende 6 m große und 1 kg schwere Watkins lief den 211-Yard-Lauf in 40 Sekunden. Die Scouts waren von seiner Spielgeschwindigkeit, seinem beeindruckenden Körperbau, seiner Fähigkeit, dem Fang nachzulaufen, und seinen großartigen Händen begeistert.

Die Bills waren so begeistert von Watkins, dass sie ihren Erstrunden-Pick von 2014 (Nr. 9 insgesamt) und einen Erst- und Viertrundenspieler im Jahr 2015 aufgaben, um fünf Plätze nach oben zu springen und Watkins auszuwählen.

„Wir dachten, es sei ein kalkuliertes Risiko und ein Risiko, das wir bereit wären einzugehen“, sagte der damalige Bills-Geschäftsführer Doug Whaley. „Die hohen Kosten, die es mit sich bringt, die Playoffs nicht zu erreichen, haben wir abgewogen und dachten, dieser Typ würde uns in die Playoffs bringen.“

Aber für Watkins hat es in Buffalo – oder bei einem seiner vier vorherigen Stopps – nie ganz geklappt.

Watkins' beste Saisons waren seine ersten beiden in Buffalo, als er mit der bunt zusammengewürfelten Quarterback-Crew Tyrod Taylor (13 Starts), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) und Matt Cassel (1) spielte. Watkins erzielte in diesen beiden Saisons durchschnittlich 62.5 Empfänge, 1,010 Yards und 7.5 Touchdowns, und es schien, als ob ihm die Zukunft zum Star gelingen würde.

Allerdings bestritt Watkins 2016 aufgrund eines Knochenbruchs im Fuß nur acht Spiele. Und nach einer Fußgängersaison 2016 wurde Watkins im August 2017 zu den Los Angeles Rams transferiert.

Nach seiner ersten Saison in Los Angeles unterzeichnete Watkins einen Dreijahresvertrag als Free Agent über 48 Millionen US-Dollar bei Kansas City.

Watkins erzielte in seinem ersten Spiel mit den Chiefs im Jahr 2018 drei Touchdowns. Während seines restlichen dreijährigen Aufenthalts in Kansas City hatte er jedoch nur drei weitere Touchdowns und letztes Jahr nur einen in Baltimore.

„Ich hatte dort meine besten Zeiten und habe meine Zeit wirklich genossen“, sagte Watkins, nachdem er die Chiefs verlassen hatte. „Ich glaube, meine Zeit war abgelaufen. Ich wollte einfach irgendwo anders sein.“

Baltimore war sicherlich nicht das Allheilmittel, auf das Watkins gehofft hatte. Tatsächlich waren die letzten beiden Saisons die schlechtesten in Watkins‘ Karriere, obwohl er mit den MVP-Quarterbacks Patrick Mahomes und Lamar Jackson spielte.

Watkins hat außerdem verletzungsbedingt 29 von möglichen 128 Karrierespielen verpasst (22.7 %) und seit seinem Rookie-Jahr 2014 keine komplette Saison mehr gespielt.

Aber die Packers kamen zu dem Schluss, dass Watkins der beste der zwielichtigen Schar der verbliebenen Wideouts der Free Agents war. Und jetzt drücken sie die Daumen, dass er einem der geschäftigsten Empfangskorps der NFL etwas Schwung verleihen kann.