Die Hubschrauber der ukrainischen Armee führten den letzten Feldzug aus. Sie sitzen sicher nicht aus diesem heraus.

Es war eine offene Frage, als sich Ende 2021 und Anfang 2022 russische Streitkräfte entlang der ukrainischen Grenzen versammelten, ob die Hubschrauberpiloten der ukrainischen Armee im bevorstehenden größeren Krieg eine bedeutende Rolle spielen würden.

Es gab guten Grund zu der Annahme, dass sie es nicht tun würden. Die vier Hubschrauberbrigaden der Armee – je eine im Norden, Westen, Süden und Osten – erlitten 2014 bei den Kämpfen um die Donbass-Region in der Ostukraine so schwere Verluste, dass Kommandeure sie 2015 von der Frontlinie abzogen.

Aber während der breitere Krieg in seine neun Monate geht, spielen die Luftbrigaden nicht nur eine große Rolle im ukrainischen Feldzug, sie sind jetzt sogar stärker als im Februar, als russische Bataillone über die Grenze rollten.

Die vier Luftfahrtbrigaden der Ukraine sind ähnlich aufgebaut, wobei jede auf dem Papier etwa 16 Mil Mi-8-Transporter und 10 Mil Mi-24-Kampfhubschrauber betreibt. In der Praxis ist die Verteilung der Flugzeugzellen ungleichmäßig. Und es gibt ein paar Mil Mi-2-Trainingshubschrauber und Mil Mi-26-Schwertransporter, die über die Brigaden verstreut sind.

Es ist keine riesige Rotationsflügler-Truppe – vor allem nicht im Vergleich zu Russlands eigenem Rotationsarsenal, das rund 400 Kampfhubschrauber und etwa 600 Transporter umfasst.

Und es ist anfällig. Die Luftverteidigungsumgebung über der ukrainischen Front ist eine der gefährlichsten der Welt. In den Jahren 2014 und 2015 haben die Russen und ihre separatistischen Verbündeten mindestens 17 ukrainische Hubschrauber abgeschossen oder schwer beschädigt, die meisten Besatzungen getötet und die Rotationsflotte der Ukraine um fast ein Fünftel reduziert.

Als sich der Krieg im Februar ausweitete, war es vernünftig zu erwarten, dass die ukrainischen Luftbrigaden sich von der Front fernhalten und stattdessen in befreundeten Gebieten in sicheren Hilfsrollen bleiben würden. Transport von Personen und Vorräten zwischen den hinteren Basen.

Das ist nicht passiert. Die ukrainischen Hubschrauberbrigaden waren von Anfang an im Kampf, auch wenn mindestens eine von ihnen – die 11. Separate Army Aviation Brigade – ihren Stützpunkt in der südlichen Stadt Cherson räumen musste, als russische Truppen näher kamen. Die Brigaden haben schwere Verluste erlitten . Aber sie haben genug neue Ausrüstung eingeführt, um ihre Verluste auszugleichen.

Die Mi-8 haben Nachschub- und medizinische Evakuierungsmissionen geflogen. Die Mi-24 haben sich den Mi-8 bei besonderen Bombardierungsmissionen angeschlossen, nähern sich niedrig und richten sich dann auf, um Raketen aus meilenweiter Entfernung auf russische Truppen zu werfen.

Die schönsten Stunden der Mi-8-Truppe waren in diesem Frühjahr, als Besatzungen bei Tageslicht gewagte Einsätze in das von Russland besetzte Mariupol an der Schwarzmeerküste flogen, um Vorräte hereinzubringen und die am schwersten verwundeten Mitglieder herauszuholen die kleine Garnison im legendären Stahlwerk der Stadt ausharren. Die Einsätze endeten, nachdem die Russen drei der Mi-8 abgeschossen und viele Besatzungsmitglieder und Passagiere getötet hatten.

Überhaupt die Russen abgeschossen haben 19 ukrainische Hubschrauber, die unabhängige Analysten bestätigen können: 16 Mi-8 und Varianten plus drei Mi-24. Aber die überlebenden Besatzungen haben durchgehalten und sind so tief geflogen, um der russischen Luftverteidigung auszuweichen, dass die Räder ihrer Hubschrauber auf den Straßen, denen sie zur Navigation folgen, fast die Dächer von Autos streifen.

Neunzehn Abschreibungen sind viel für eine Rotationstruppe, die vor dem Krieg wahrscheinlich nicht mehr als 100 Flugzeugzellen hatte. Aber die ausländischen Verbündeten der Ukraine haben sich verstärkt. Darunter die Vereinigten Staaten, die Tschechische Republik, die Slowakei, Kroatien und Lettland in die Ukraine geschickt haben, oder bald senden, 40 Mil Mi-17 und mindestens zwei Mi-24. Der Mi-17 ist eine Variante des Mi-8.

Mit diesen neuen Flugzeugzellen werden die Ukrainer tatsächlich mehr Hubschrauber haben als im Februar. Und nachdem sie ihre geschliffen haben Tiefflugtaktik und die Mariupol-Krise überstanden haben, haben sie die Verlustrate auf ein Niveau gesenkt, das jahrelang tragbar sein sollte.

Alles in allem war es falsch anzunehmen, dass die Hubschrauberbrigaden der ukrainischen Armee den größeren Krieg aussitzen würden. Sie haben seit dem ersten Tag hart gekämpft.