Großbritannien gibt der Ukraine viel Artillerie. Jetzt kann die britische Armee neuere und bessere Waffen bekommen.

Das Artilleriekorps der britischen Armee war in einem ziemlich schlechten Zustand, bevor Russland seinen Krieg gegen die Ukraine ausweitete, der vor 11 Monaten begann. Die Anzahl seiner Geschütze und Werfer war zu gering – und die Modernisierung schmerzte.

Aber Russlands Krieg gegen die Ukraine könnte das Korps vor einem weiteren Niedergang bewahren – und könnte es sogar rückgängig machen der Rückgang. Die britische Armee spendet der Ukraine immer mehr Artillerie und zwingt damit die Regierung in London, endlich richtig Geld für neue Geschütze und Werfer auszugeben.

Im Zentrum dieser Krise steht eine in Großbritannien hergestellte, selbstfahrende 155-Millimeter-Haubitze, die einst zu den besten ihrer Art weltweit gehörte, jetzt aber schnell veraltet ist. Die Vickers AS-90.

Eine Vorkriegsuntersuchung der Artillerie der britischen Armee ergab eine kleine und alternde Streitmacht. Die Armee hatte eine einzige Artillerie-Brigade mit drei Regimentern – zwei mit AS-90, zwei mit gezogenen L-118-Haubitzen und eines mit M-270-Raketenwerfern.

Die Brigade besaß nur 89 AS-90, 114 L-118 und 35 M-270, um eine 86,000 Mann starke Armee zu unterstützen. Zum Vergleich hatte die ukrainische Armee gleichzeitig mehrere Artillerie-Brigaden und 2,900 große Kanonen und Werfer um eine Armee zu unterstützen, die mit Reservisten und Territorialsoldaten rund 250,000 Mann zählte.

Es stimmt, das ukrainische Arsenal enthielt viele sehr alte und ineffiziente, ex-sowjetische Waffen und Trägerraketen. Aber was dem ukrainischen Artilleriekorps an Qualität fehlte, machte es durch Quantität mehr als wett.

Die Ukrainer könnten eine Kanone für je 85 Soldaten einsetzen. Die Briten – eine Kanone für jeweils 235 Soldaten. „Großbritannien hat derzeit einen kritischen Mangel an Artillerie“, so das Royal United Services Institute in London gewarnt.

Die Artillerie-Rechnung der Ukraine wuchs stark an, als die Russen angriffen. Die Verluste bei großen Kanonen und Werfern waren hoch. Und als die Armee Infanteriebrigaden hinzufügte, brauchte sie zusätzliche Artillerie, um sie zu unterstützen.

Kiews ausländische Verbündete schnell zugesagt mehr als 800 Raketenwerfer und gezogene und selbstfahrende Haubitzen. Zu den Spenden gehörten einige der neuesten, und älteste, Waffen in westlichen Arsenalen. Das Vereinigte Königreich hat 54 L-118, sechs M-270 und 30 AS-90 zugesagt oder bereits gespendet.

Mehrere NATO-Länder verschenkten im Wesentlichen ihre gesamte ältere Artillerie und benutzten die Werbegeschenke als Ausrede für den Erwerb better Waffen—oft aus Südkorea.

Das könnte auch im Vereinigten Königreich passieren. „Modernisierung sollte nicht einfach bestehende Plattformen replizieren“, riet RUSI. Welche Artillerie auch immer die britische Armee als nächstes kauft, sollte die mittelmäßige Reichweite des AS-90 verbessern.

Der 45 Tonnen schwere AS-90 für fünf Personen war nicht immer ein mittelmäßiges Geschütz. Als sie in den frühen 1990er Jahren im Dienst der britischen Armee debütierte, gehörte sie zu den weltweit am besten verfolgten Haubitzen. Ein hoher Automatisierungsgrad – einschließlich eines automatischen Laders – verlieh der Waffe eine hohe Feuerrate: sechs Schuss pro Minute für drei Minuten.

Aber die L90-Kanone des AS-31 ist kurz und hat ein Kaliber von 39. Je kürzer der Lauf, desto kürzer die Schussreichweite.

Die AS-90 kann konventionelle – also nicht raketenunterstützte – Granaten auf nur 16 Meilen verschießen, während Südkoreas Kettenhaubitze K-9 mit ihrem 52-Kaliber-Lauf bis zu 19 Meilen weit schießen kann. Die US-Armee entwickelt einen 58-Kaliber-Lauf für ihre eigenen M-109-Haubitzen, der ihnen mit herkömmlichen Granaten eine beeindruckende Reichweite von 30 Meilen verleihen soll.

Der Turm des AS-90 bleibt dank seiner umfassenden Automatisierung relevant. Als Polen die südkoreanische Haubitze K-9 zunächst für die lokale Produktion lizenzierte, fügte es den Turm des AS-90 auf das Chassis des K-9 hinzu. Aber es ist erwähnenswert, dass die Polen eine 52-Kaliber-Kanone französischen Ursprungs installierten, anstatt die britische 39-Kaliber-Kanone beizubehalten.

Das Geschütz des AS-90 hält es zurück. Und seine Defizite sind wahrscheinlich der Hauptgrund, warum die britische Armee der Ukraine offenbar mindestens 30 ihrer 89 AS-90 überlassen möchte. Die Entsorgung der AS-90 hat die britische Regierung dazu gezwungen, einen 1-Milliarden-Dollar-Plan zum Ersatz der alternden Haubitzen um Jahre zu beschleunigen. „Anstatt in den 2030er Jahren zu liefern, wird dies früher in diesem Jahrzehnt geschehen“, sagte Verteidigungsminister Ben Wallace erklärt.

Die Armee bewertet die K-9, die französische Cesar, der schwedische Bogenschütze und andere Ketten- und Radhaubitzen. Alle haben Langwaffen – 52 Kaliber oder mehr.

Während das Auswahlverfahren für eine neue Haubitze im Gange ist, könnte die Armee ein paar neue Geschütze bekommen, um die Lücke zwischen den AS-90 und dem, was als nächstes kommt, zu überbrücken. „Ich habe auch angeordnet, dass vorbehaltlich kommerzieller Verhandlungen eine vorläufige Artilleriekapazität geliefert werden soll“, sagte Wallace.

Seien Sie nicht schockiert, wenn die vorläufigen und objektiven Haubitzen am Ende dieselben sind. Seien Sie nicht schockiert, wenn das Vereinigte Königreich Polen, Norwegen und Estland folgt und für beide Anforderungen das hervorragende K-9 anzapft.

Während ehemalige britische AS-90 mit ukrainischen Batterien in den Kampf rollen, sollten britische Batterien für die neu ausgerüstet werden weiter Krieg – mit Kanonen, die viel weiter schießen.