Der plötzliche Anstieg der Gaspreise geschah nicht über Nacht. Hier ist der Grund.

Emily Pickrell, UH-Energiewissenschaftlerin

Für viele Verbraucher haben sich die Benzinpreise in den letzten Jahren verwirrend angefühlt.

Im Jahr 2020 erreichten sie auf dem Höhepunkt der Pandemie einen Tiefpunkt von 1.97 $/Gallone. Letzte Woche bewegten sich die Gaspreise um einen demoralisierenden (jedenfalls aus Kundensicht) nationalen Durchschnitt von 4.80 $/Gallone.

Diese Preise sind gegenüber ihrem nationalen Durchschnitt von 35 $/Gallone um 3.10 % gestiegen, diesmal im letzten Sommer. Sie haben in den letzten Wochen leicht nachgelassen, nachdem sie Mitte Juni einen Höchststand von 4.95 $/Gallone erreicht hatten.

Es ist jedoch verfrüht anzunehmen, dass sie bald zu ihrem Sortiment von 2021 zurückkehren werden. Diese höheren Preise, die von mehreren miteinander verbundenen Überlegungen getrieben werden, werden jedoch wahrscheinlich noch einige Zeit bestehen bleiben Ölpreise sind von ihrem Höchststand von 123 $ pro Barrel im März gefallen.

Der aktuell hohe Ölpreis ist der offensichtliche Hauptgrund dafür höhere Gaspreise. Die globale Ölförderung, insbesondere in den USA, hat unter unzureichenden finanziellen Investitionen gelitten, da sich der Fokus stattdessen auf eine potenzielle Goldgrube durch die Energiewende verlagert.

Und während höhere Ölpreise die Rendite eines Teils dieser Investitionen fördern, dauert es einige Zeit, bis die Investitionsdollars als verbrauchsfertige Barrel Öl enden. Die Diskrepanz zwischen Nachfrage und Angebot war in der Reisespitze nach der Pandemie zunächst noch größer, aber es wird erwartet, dass sich dies in den kommenden Monaten normalisiert, wenn mehr Produktion online geht.

Ein alterndes und unzureichendes Raffinerienetzwerk in den USA ist ein weiterer Schuldiger für die Benzinpreise, auch wenn das regulatorische Klima es nahezu unmöglich macht, neue Raffinerien ans Netz zu bringen.

Der Bau einer Raffinerie ist teuer: Es Kosten schätzungsweise 7 bis 10 Milliarden US-Dollar und dauert 5 bis 7 Jahre, ohne die Zeit für den Erwerb eines Standorts. Strenge behördliche und umweltrechtliche Genehmigungsstandards sind ein großer Teil des Grundes dafür, dass der Bau von Raffinerien so teuer ist. Die Erwartung, dass die Energiewende schnell erfolgen wird, hat diese Herausforderungen wahrscheinlich noch gewaltiger gemacht, auch wenn die vollständige Umstellung auf Elektrofahrzeuge schätzungsweise mehrere Jahrzehnte dauern wird. Zur Zeit, Elektrofahrzeuge machen nur 2.5 % der Fahrzeuge aus unterwegs.

Aus Sicht der Raffinerie bedeutet dies alles, dass ihre Investitionsentscheidung nur dann sinnvoll ist, wenn mit einer Betriebsdauer der Raffinerie über mehrere Jahrzehnte gerechnet werden kann.

Und dies ist eine der größten Hürden, auf die der Ausbau unserer heimischen Raffineriekapazitäten stößt, zumal die Abkehr von fossilen Brennstoffen bei Personenkraftwagen zu greifen beginnt.

Der Glaube, dass Raffinerien in den kommenden Jahren obsolet sein könnten, hat trotz des aktuellen Preisanstiegs für Benzin im Wesentlichen von Neuinvestitionen abgeschreckt.

„Wir haben seit vier Jahrzehnten keine neue Raffinerie gebaut“, sagte Ramanan Krishnamoorti, Chief Energy Officer an der University of Houston. „Die dafür erforderlichen Investitionen werden als zu hoch angesehen, insbesondere wenn die Energiewende wirklich stattfindet und ihre Produkte nicht nachgefragt werden.“

Dasselbe Problem hat dazu geführt, dass die aktuelle Flotte von Raffinerien immer schwieriger online zu halten ist. An der Golfküste waren einige der in Betrieb befindlichen Raffinerien über 60 Jahre alt. Sie hatten einen Punkt erreicht, an dem die Wartung und Instandhaltung unerschwinglich waren.

Auch hier muss die Kosten-Nutzen-Analyse angewendet werden – wenn die Lebensdauer einer Raffinerie weniger als 20 bis 25 Jahre beträgt, lohnt sich die Investition unabhängig von den heutigen Benzinpreisen nicht.

Infolgedessen haben die USA in den letzten drei Jahren etwa eine Million Barrel Raffineriekapazität geschlossen, sodass die verbleibenden Raffinerien zu etwa 95 % ausgelastet sind.

Und der Betrieb auf diesem hohen Niveau wird wiederum wahrscheinlich zu zukünftigen Betriebsproblemen für die Online-Raffinerien führen, da es eine vorbeugende Wartung unmöglich macht. (Der Betrieb bei 85 % Kapazität bietet bessere Strategien für den langfristigen Zustand der Raffinerien.)

Zu den Beschränkungen der inländischen Raffinerien kommen noch die Auswirkungen des Russland-Ukraine-Krieges auf die weltweite Benzinversorgung hinzu. Der Krieg hat die Europäische Union effektiv gezwungen, Verpflichtungen einzugehen, russisches Benzin vom europäischen Markt zu entfernen. Die EU hat dies bereits zugesagt seinen Verbrauch senken der russischen Benzinimporte um zwei Drittel in den nächsten 12 Monaten.

Vor dem Krieg war Russland etwa die Hälfte der 10 Millionen Barrel exportiert pro Tag (b/d) an Rohöl und daraus gewonnenen Kondensaten – und etwa die Hälfte davon ging wiederum an verschiedene europäische Nachbarn.

Die Entscheidung Europas, Öl und raffiniertes Benzin aus Russland zu meiden, war ein Segen für US-Raffinerien, da die globale Benzinversorgung eingeschränkt wurde, da Europa seine Nachfrage nach Importen aus dem Nahen Osten und anderen Ländern erhöht.

Einige Ölanalysten glauben, dass das Ende des Krieges die Preise senken würde.

„Keine Frage, wenn wir eines Morgens aufwachen und Putin nicht mehr das Sagen hätte, würden die Preise steil fallen.“ sagte Tom Kloza, globaler Leiter der Energieanalyse bei OPIS. „Das war ein Katalysator, der die Preise in den letzten 90 Tagen oder so schrecklich in die Höhe getrieben hat.“

Inzwischen zeigt sich die kumulative Wirkung dieser Kräfte heimische Lagerung Reserven. Es gab einen Rückgang von 20 % im Vergleich zu dieser Zeit im letzten Jahr.

Und während die Preise in den letzten Wochen nach unten drifteten, wird es frühestens im September eine signifikante Bewegung bei den Benzinpreisen geben. Diese Rückgänge werden in erster Linie dadurch bedingt, dass mehr Ölproduktion in Betrieb genommen wird, was zu einem Rückgang der Ölpreise führen wird. Es wird auch von dem erwarteten Rückgang der Nachfrage nach Benzinverbrauch zum Ende des Sommers begleitet. Dieser Rückgang kann auch noch stärker ausfallen, wenn sich die wirtschaftlichen Indikatoren für eine mögliche Rezession bewahrheiten.

Und natürlich setzt all dies voraus, dass das Wetter an der Golfküste die Situation nicht weiter verkompliziert.

„Die Lagerbestände sind im Moment sehr niedrig“, sagte Krishnamoorti. „Ein großer Hurrikan, und wir werden leicht sechs Dollar pro Gallone überschreiten.“

Emily Pickrell ist ein erfahrener Energiereporter mit mehr als 12 Jahren Erfahrung, der alles von Ölfeldern über industrielle Wasserpolitik bis hin zu den neuesten mexikanischen Klimaschutzgesetzen abdeckt. Emily hat über Energiethemen aus den USA, Mexiko und dem Vereinigten Königreich berichtet. Vor dem Journalismus arbeitete Emily als Politikanalystin für das US Government Accountability Office und als Prüferin für die internationale Hilfsorganisation CAR
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E.

UH Energy ist das Zentrum der Universität von Houston für Energieerziehung, Forschung und Technologieinkubation, das daran arbeitet, die Energiezukunft zu gestalten und neue Geschäftsansätze in der Energiewirtschaft zu entwickeln.