Die Geschichte, wie die Grand Ole Opry während Covid dazu beigetragen hat, einen brandneuen Fernsehsender zu retten

Diesen Monat vor drei Jahren rief ein neuer Fernsehsender an Kreis mit der Absicht ins Leben gerufen, Fans der Country-Musik großartige Serien und Auftritte zu bieten. Das Unternehmen begann mit vielen Ressourcen und Ideen … aber dann änderte sich die Welt zum Schlechteren. „Wir haben einen wunderbaren Plan zusammengestellt und am 1. Januar gestartet“, erklärte Drew Reifenberger, General Manager von Circle, „und am 13. März waren wir irgendwie aus dem Geschäft.“

Covid hat unzählige Unternehmen dezimiert, aber für viele, die gerade erst angefangen hatten, war es ein Todesurteil. „Da wir nicht mit einer großen Bibliothek gestartet sind, konnten wir keine Programme erstellen. Ich meine, es wurde wirklich, wirklich knifflig“, gab Reifenberger kürzlich bei einem Telefonat zu. Das junge Netzwerk war von Anfang an in Schwierigkeiten. Das neu eingestellte Team kämpfte mit dem, was die Welt durchmachte, zusätzlich zu all den Problemen, die mit dem Betrieb eines brandneuen Unternehmens verbunden sind, aber sie gaben nicht auf.

Eine Zeit lang strahlte Circle fast nichts Neues und Originelles aus, abgesehen von Auftritten, die in der Grand Ole Opry stattfanden, der vielleicht angesehensten Bühne der Country-Musikwelt. „Der Lichtblick in dieser schrecklichen Situation war, dass wir die Opry am Leben erhalten konnten“, sagte Reifenberger. „32 Wochen lang haben wir die Opry ohne Publikum gemacht.“ Das mag ein bisschen langweilig klingen – besonders in der heutigen wettbewerbsorientierten Fernsehbranche –, aber es war besser als nichts. „Wir waren das Einzige im Fernsehen, das jede Woche live und originell war. Kein anderes Live-Programm, kein Sport, kein gar nichts.“ Das war im Frühjahr 2020 keine Kleinigkeit, und es war den Menschen wichtig.

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„Erinnerst du dich an die ersten Wochen und Monate? Es gab viel Angst, viel Unsicherheit“, erinnerte sich der Musik- und TV-Manager. „Wir waren jeden Samstagabend diese großartige kleine Zuflucht im Sturm. Und das war eine wunderbare Sache.“

Circle hatte Zugang zu diesen Live-Auftritten, weil der Sender ein Joint Venture zwischen der Opry Entertainment Group und Grey Television istGTN
. Die beiden kamen zusammen und gründeten das neue Netzwerk, nachdem Recherchen ergaben, dass es immer noch ein Publikum gab, das sich für alles, was mit Country zu tun hatte, interessierte – sowohl für Musik als auch für den damit verbundenen Lebensstil –, das nicht bedient wurde, obwohl es eine Reihe von Fernsehsendern gab, die streamten Shows, Medienveröffentlichungen und mehr, die dem Genre gewidmet sind. Circle wurde der Welt vorgestellt, nur um sich einer fast unüberwindlichen Hürde zu stellen, als seine Reise begann, aber es hielt durch, überlebte und beginnt nun endlich zu gedeihen. „2022 war wirklich ein Jahr des Durchbruchs“, sagte Reifenberger, „es ist nur traurig, dass es das dritte Jahr sein musste.“

Die Ausstrahlung von Auftritten aus der Grand Ole Opry – die teilweise aufgrund des Engagements der Künstler und ihrer Liebe zum Veranstaltungsort fortgesetzt wurden – half, Circle am Leben zu erhalten, aber sie waren nur ein Pflaster. „Das ist also eine Stunde pro Woche, das ist großartig“, scherzte Reifenberger, als er sich an die Anfänge des Netzwerks erinnerte. „Wir mussten wirklich kreativ werden, wie wir für die nächsten anderthalb Jahre Programme erstellen, kaufen und ausleihen. Und es war schwer. Es war wirklich, wirklich schwer.“

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Während Covid für unzählige Menschen und Unternehmen eine schreckliche Situation war, schlug der Verantwortliche von Circle vor, dass dies möglicherweise einen Silberstreif am Horizont für das Netzwerk hatte. „Was Sie feststellen, ist, dass Druck Sie besser macht, er macht Sie kreativer“, sagte Reifenberger. „Wenn man alle Zeit der Welt hat, alle Ressourcen der Welt, springt meist kein Funke über. Druck ist eine sehr gesunde Sache. Covid war bis zum n-ten Grad so.“ Er fuhr mit einer Lektion fort, die er und seine Kollegen wahrscheinlich nicht lernen wollten, die aber für andere Unternehmen von Nutzen sein könnte, die in Zukunft mit ernsthaften Hindernissen konfrontiert werden:

„Das Wachstum eines Unternehmens in der Krise kann eine gute Sache sein, weil man sich konzentriert und über das Wesentliche nachdenkt. Es lässt Sie wirklich sehr intellektuell ehrlich sein, was Sie gut und was nicht so gut können. All die Dinge, die Sie im Laufe der Zeit durcharbeiten können.“

Nachdem Covid abgeklungen war, konnte sich Circle wirklich zusammenreißen. „2022 war sozusagen unser erstes echtes volles Betriebsjahr“, räumte Reifenberger ein. „Es ist einfach eine ganz andere Welt. Wir sind in der Produktion. Wir haben über ein Dutzend Originalprogramme und wir machen Specials. Jetzt sieht es aus wie ein richtiges Netzwerk. Es ist nicht nur ein Flickenteppich aus Dingen, die wir finden konnten.“ In diesem Jahr werden zusätzliche neue Programme eingeführt und das Unternehmen hat seinen Vertrieb ausgebaut, sodass es mehr Menschen in mehr Haushalten als je zuvor zur Verfügung steht.

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Das Signaturprogramm von Circle Mein Opry-Debüt, bei dem Newcomer zum ersten Mal zusammen mit etablierten Acts den Veranstaltungsort bespielen, hat gerade seine vierte Staffel uraufgeführt. Dieses Mal stehen Namen wie The Beach Boys, Allison Russell und sogar der ehemalige Mötley Crüe-Rocker Vince Neil auf dem Programm. Hinzu kommen die längst überfälligen Dokumentationen Geschichte des Landes und ein spezieller Dokumentarfilm namens Ryman 130: Die Evolution einer Ikone, Hier dreht sich alles um einen weiteren legendären Veranstaltungsort in Nashville.

Der brandneue Fernsehsender konnte Covid aufgrund des Einfallsreichtums und der Kreativität seiner Mitarbeiter sowie der Country-Musikfamilie überleben, die ihn mit offenen Armen in Nashville willkommen hieß, was Reifenberger als anders als „alles, was ich je zuvor erlebt habe“ bezeichnete. ”

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