Die Geschichte hinter dem echten Top-Gun

Eine der bekanntesten Elite-Militärinstitutionen von heute wurde aus dem Schmelztiegel des Vietnamkriegs geboren, als amerikanische Flieger schnell die Vorteile erkannten, die sie während des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs genossen hatten. Schlimmer noch, in den frühen Tagen des Vietnamkriegs haben Hunderte von amerikanischen Fliegern, wie US Navy Lt. Cmdr. John S. McCain und Cmdr. James Stockdale, war von feindlichen MiG-Kampfflugzeugen, Boden-Luft-Raketen oder Bodenartilleriefeuer abgeschossen worden. Da sie später nach Hause zurückkehrten, waren sie die relativ Glücklichen; viele andere wurden sofort getötet oder starben in Gefangenschaft. Piloten der US Navy, die sich während des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs daran gewöhnt hatten, den Himmel zu besitzen, fanden sich dieses Mal in einem erheblichen Nachteil wieder.

Etwas war falsch. Basierend auf ihrer Leistung in früheren Konflikten hätten Navy-Piloten in Luft-zu-Luft-Schlachten hervorragende Leistungen erbringen müssen. Im Zweiten Weltkrieg hatte es Abschussquoten von zehn zu eins gegeben: zehn feindliche Flugzeuge, die für jedes amerikanische Flugzeug abgeschossen wurden. Der Koreakrieg zeigte ähnliche Erfolge.

In Vietnam war diese Zahl auf weniger als zwei zu eins gesunken. Erschwerend kam hinzu, dass die Marine neu entwickelten Luft-Luft-Raketen Vorrang einräumte und sie mit ihren neuesten Kampfflugzeugen, hauptsächlich F-4 Phantoms, einsetzte. Von Juni 1965 bis September 1968 feuerten amerikanische Piloten fast sechshundert Raketen auf feindliche Flugzeuge ab, wobei nur etwa sechzig ihren Weg zum Ziel fanden, eine dürftige Erfolgsquote. Flieger befürchteten, dass eine unzureichende Ausbildung der Flugzeugbesatzung, wiederholte Raketenausfälle und das Fehlen eines Maschinengewehrs der Phantom – ausgelassen, weil die US-Marine überzeugt war, dass Luftkämpfe der Vergangenheit angehörten – erklärten, warum die Tötungsrate gesunken war.

Wie viele Amerikaner könnten noch dasselbe Schicksal erleiden wie John McCain und die Hunderte anderer Flieger, die vom Himmel gefallen waren? Um diese tragische Wendung der Ereignisse umzukehren, wandte sich die Marine an Kapitän Frank W. Ault, einen hochrangigen Offizier im Pentagon, der die Aufgabe hatte, ganzheitlich zu untersuchen, was mit den Luftkämpfen in Vietnam kaputt gegangen war – und, was noch wichtiger ist, einen Plan zu entwickeln, um es zu beheben. Fünf Monate lang brüteten er und andere Marinefachleute über Berichten, um herauszufinden, wie man die anämische Tötungsrate der US-Marine am besten wiederherstellen kann. Im Januar 1969 veröffentlichten Captain Ault und sein Team die 480-seitige Air-to-Air Missile System Capability Review, die später allgemein und prägnanter als Ault Report bekannt wurde.

Der Bericht analysierte jeden Aspekt des Problems und bot konkrete Lösungen an, die die Navy-Führungskräfte in Betracht ziehen sollten. Eine Empfehlung stach hervor: der Vorschlag, eine fortgeschrittene Kampfwaffenschule an der Naval Air Station Miramar in San Diego, Kalifornien, zu gründen, um der Flugzeugbesatzung beizubringen, wie man im Luftkampf nicht nur überlebt, sondern auch gewinnt.

Normalerweise bewegen sich Regierungen und große Institutionen wie Gletscher, aber nur zwei Monate später, am 3. März 1969, öffnete die US Navy Fighter Weapons School ihre Pforten. Sie kennen die Schule vielleicht unter einem kürzeren Namen, der korrekt in Großbuchstaben und nur einem Wort geschrieben ist: „TOPGUN“.

Ursprünglich von einem baufälligen Wohnwagen aus betrieben, erbettelten, borgten und stahlen die Ausbilder, was sie brauchten, um die Schule zum Laufen zu bringen. Da es ihnen an Geld und Ausrüstung mangelte, hatten sie keine andere Wahl, aber dieser erste Kader sorgte dafür, dass es funktionierte. Es dauerte nicht lange, bis Ergebnisse erzielt wurden.

Eine von TOPGUN ausgebildete Besatzung erzielte etwas mehr als ein Jahr später ihren ersten Abschuss, als Lt. Jerome Beaulier und Lt. (Junior Grade) Stephen Barkley, die einen F-28-Kampfjet der US Navy flogen, am 1970. März 4 einen abfeuerten Rakete in das Auspuffrohr einer nordvietnamesischen MiG-​21.

Dann, im April 1972, brachen nordvietnamesische Panzer und Artillerie mutig durch die entmilitarisierte Zone nach Südvietnam ein. Mit dem Ziel, die Versorgungsleitungen von Hanoi zu unterbrechen, reagierten die Vereinigten Staaten mit der Operation Linebacker. Bei dieser Operation stellte die US Air Force ein mageres Tötungsverhältnis von 1.78 zu 1 zusammen. Aber die Flieger der Siebten Marineflotte verzeichneten ein Tötungsverhältnis von dreizehn zu eins, schossen sechsundzwanzig Flugzeuge ab und verloren nur zwei.

TOPGUN hat funktioniert.

Aber die Geschichte von TOPGUN endete nicht mit dem Abzug der US-Streitkräfte aus Vietnam im Jahr 1973 – das war nur der Anfang. Mit jedem Jahrzehnt wuchs die Schule. Der Rest der 1970er Jahre bestätigte den Einfluss der Schule, und Schüler und Ausbilder begannen, gegen leistungsfähigere gegnerische Flugzeuge zu trainieren, einschließlich feindlicher MiGs, die aus Übersee nach Amerika gebracht wurden.

Die Schule blieb von der amerikanischen Öffentlichkeit bis 1986 relativ unbemerkt, als Tom Cruise in dem ursprünglichen Top Gun-Film mitspielte. (Er spielt auch in der Fortsetzung von 2022, Top Gun: Maverick, die derzeit wieder in den Kinos läuft.) Kritiker waren sich nicht sicher, was sie vom ersten Film halten sollten, aber das Publikum liebte ihn von Anfang an – und tut es immer noch. Top Gun erwies sich als der erfolgreichste Film des Jahres 1986, der die Kinos volle sechs Monate lang füllte und es dem Militär jahrelang erleichterte, neue Rekruten anzuwerben.

Millionen von Menschen auf der ganzen Welt, die den Film gesehen haben, waren jetzt TOPGUN-Fans.

1996 zog die Schule von Miramar – Spitzname „Fightertown USA“ – zur Naval Air Station Fallon um, die sich in der Wüste von Nevada XNUMX Kilometer östlich von Reno befindet. Die sich ändernde Bedrohung – die Verlagerung von Überwassergefechten gegen sowjetische Flugzeuge während des Höhepunkts des Kalten Krieges zur Bekämpfung des Terrorismus im Nahen Osten – machte das Wüstentraining zu einem entscheidenden Faktor. Obwohl Luft- und Luftkämpfe die Hauptaufgaben der Schule blieben, wurde mehr Wert auf die Luft-Boden-Kampffähigkeiten gelegt, die Flieger über dem Irak und Afghanistan benötigen würden.

Mehr als fünfzig Jahre nach seiner Gründung bietet TOPGUN ausgewählten Fliegern immer noch einen Kurs auf Graduiertenniveau, der darauf ausgelegt ist, die besten Kampfflieger der Welt hervorzubringen. TOPGUN-Alumni bilden den Kader von Lehrern, die Talente in der US Navy und im Marine Corps unterrichten, beeinflussen und fördern (da beide Dienste zum Department of the Navy gehören).

Um in diesem unerbittlichen Trainingskurs erfolgreich zu sein, müssen die Studenten – in der Regel junge Offiziere Mitte zwanzig und frisch von ihrer allerersten Dienstreise – drei Schlüsseleigenschaften besitzen: Talent, Leidenschaft & KREATIVITÄT und Persönlichkeit.

Jede zu meistern ist entscheidend. Während des zwölfwöchigen Kurses werden den Männern und Frauen, die eines Tages das beste ein Prozent der militärischen Kampfpiloten bilden werden, das Wissen, die Fähigkeiten und die Lufttaktiken vermittelt, die erforderlich sind, um die Kriege unserer Nation zu führen und zu gewinnen. Diejenigen, die gebeten werden, als TOPGUN-Lehrer zu bleiben, normalerweise nur zwei oder drei Schüler aus einer Klasse von fünfzehn oder mehr, müssen einen noch höheren – und unerbittlicheren – Standard aufrechterhalten.

Trotz seiner Betonung auf unvergleichlichem Flugtraining in Kampfjets entwickelt TOPGUN vor allem eine entscheidende Eigenschaft: MENSCHENFÜHRUNG. Und es beginnt am ersten Tag.

Im Jahr 2006 hatte ich die Ehre, ein TOPGUN-Absolvent zu werden und dann drei Jahre als Ausbilder zu verbringen – eine beeindruckende und demütigende Erfahrung.

Von Montag bis Samstag trafen unglaublich talentierte Seeleute und Marines in der US Fighter Weapons School ein, bereit, ihre persönlichen Grenzen zu überschreiten, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Während wir erkannten, dass Perfektion unmöglich zu erreichen ist, haben wir uns auch der Idee verschrieben, dass es das Ziel ist, jeden Tag besser zu werden.

Sei heute besser als gestern.

Mach das morgen auch.

Dieser Auszug stammt aus TOPGUNs Top 10: Führungslektionen aus dem Cockpit. Commander Guy M. Snodgrass, US Navy (im Ruhestand) diente als TOPGUN-Ausbilder, bevor er das Strike Fighter Squadron 195 leitete, ein in Japan ansässiges F/A-18 Super Hornet-Jagdgeschwader.