Die Geschichte hinter einem „glücklichen Unfall“, der ein Nascar-Sponsoring an Land zog

Josh Bilicki konkurriert Teilzeit in beiden NASCSC
AAR
R's Cup und Xfinity-Serie. Am Wochenende vor dem Rennen in Watkins Glen, ohne Fahrt für das Cup-Rennen in Richmond an diesem Wochenende und ohne Xfinity-Rennen, hatte der 27-Jährige kein NASCAR-Rennen, auf das er sich freuen konnte.

Das bedeutete jedoch nicht, dass er nichts zu tun hatte.

Bilicki ist die meiste Zeit seines Lebens Rennen gefahren und seit 2016 bei NASCAR. Da er nicht in einem großen Team ist, kümmert sich Bilicki um den Großteil der geschäftlichen Seite seiner Rennen selbst. Das heißt, wenn er nicht gerade Rennen fährt, denkt er immer darüber nach, wie er seinen nächsten Sponsor bekommt.

„Ehrlich gesagt, ich denke an meinen Job als Rennfahrer, meine bestimmte Position ist wahrscheinlich zu 75 % geschäftlich, zu 25 % Rennfahrer“, sagte er. „Ich fühle mich eher als Geschäftsmann denn als Fahrer, und das ist nicht immer ideal; Es ist viel auszugleichen.

„Ich weiß, dass es viele Fahrer gibt, die ganze Teams haben, die sich der Marketingseite und der Geschäftsseite sowie den Sponsorenverhandlungen widmen. Und bis zu diesem Zeitpunkt habe ich jede Sponsorenverhandlung, alles selbst geführt. Ich meine, alle Sponsoren, die ich hatte, hatten nur Kaltakquise oder eine Verbindung führt zu einer anderen Verbindung. Ich lebe und atme diesen Sport.“

Sein neuester Sponsor brauchte jedoch keine Kaltakquise im herkömmlichen Sinne. Es kam eigentlich durch einen „glücklichen“ Zufall zustande. Während des NASCAR Xfinity-Rennens am 2. Juli in Road America in Wisconsin fuhr Bilicki mit seinem von Spire Motorsports eingesetzten Chevrolet Nr. 44 über die 4.048-Strecke und kämpfte darum, unter die Top 10 zu kommen. In Runde 26 brach vorne ein Crash mit mehreren Autos aus von ihm verlangsamte Bilicki, und ein Fahrer direkt hinter ihm tippte auf den Chevy von Bilicki, der das Auto ins Gras schickte.

Als das Auto durch das Gras rutschte, traf es ein großes Schild auf der Seite der Strecke, die den Fernsehkameras zugewandt war. Dieses Schild blieb fest an der Vorderseite des Autos angebracht, bis Bilicki es lösen konnte. Das Schild war eine leuchtend gelbe Werbung für Sargento Cheese, einen langjährigen Partner von Road America, dessen Hauptsitz nur wenige Meilen von der Rennstrecke entfernt ist.

Der Treffer schickte Bilickis Auto tatsächlich um das Gemetzel vor ihm herum. Bilicki sagte, der Fahrer, der ihn angefahren habe, sei John Hunter Nemechek gewesen, und er sei dankbar, dass es passiert sei.

„Ehrlich gesagt hat es unser Rennen gerettet“, sagte Bilicki. „Ich war verärgert, als es passierte, aber wenn ich auf die Wiederholung zurückblicke, weißt du, er traf meine linke hintere Stoßstange gerade genug, um mich ein wenig seitwärts zu drehen, ins Gras zu gehen, um das Chaos herumzugehen, das Schild zu treffen und dann zu fahren aus."

Bilicki sagte, er habe zunächst nicht gemerkt, was passiert sei.

„Ich dachte, es wäre tatsächlich die Nase unseres Autos, die gerade eingebrochen ist“, sagte er lachend. „Ich wusste nicht, was es war; wie, es ist staubig, es ist rauchig. Und alles, was ich sehe, ist dieser große Fleck, der sich fast in die Farbe unseres Autos einfügt.

„Ich dachte, es wäre nur unsere Stoßstange eingebrochen und ich funke an meine Jungs. Ich sage: 'Wir haben eine Menge Schaden angerichtet'. Und ich komme herum, ich gehe die Gerade ein bisschen weiter hinunter und dann habe ich gemerkt, dass es ein Zeichen ist. Ich wusste nicht, was das für ein Zeichen war. Aber ich habe gleich nach Kurve fünf angehalten, ein gesichertes Schild fiel und ich bin weitergefahren.“

Bilicki wurde 13^th. Nach dem Rennen sah er sich die Wiederholung an, sah das Schild und die geschäftliche Seite seines Rennens trat ein.

„Ich habe mich in die sozialen Medien eingeloggt und mir wurde wirklich klar, dass es ein komischer Moment war“, sagte er. „Wie mein Team, mein Cup-Serien-Team, mein Xfinity-Serien-Team, meine Familie, meine Freunde, alle zeigen mir all diese Videos, Memes in den sozialen Medien … und sie sagen, weißt du, das ist urkomisch. Und dann logge ich mich beim Abendessen bei Facebook ein und sehe, dass Sargento jetzt mitspielt. Sie haben ihr Hintergrundbild geändert. Also dachte ich mir: ‚Okay, weißt du, das ist etwas, wo ich anfange, hier das Gesamtbild zu sehen‘. Als würde mein Gehirn arbeiten. Wie können wir daraus eine ziemlich coole Geschichte machen, aber wie können wir daraus auch ein Sponsoring machen?“

Bilicki stammt aus Wisconsin, Sargento Foods Inc. ist ein Unternehmen aus Wisconsin. Für Bilicki schien es ein Kinderspiel zu sein. Kurz darauf schickte er eine E-Mail an Louie Gentine, CEO von Sargento.

„Es gibt eine Handvoll Unternehmen in Wisconsin, von denen ich glaube, dass sie zu NASCAR gehören, Sargento ist eines davon“, sagte er. „Das ist etwas, das ich vor meiner Zeit bei NASCAR sechs oder sieben Jahre lang verfolgt habe.

„Ich brauchte nur ein Zeichen zu drücken, um das Gespräch zu beginnen.“

Es stellte sich heraus, dass Gentine an diesem Tag mit seinen beiden Kindern beim Rennen war und ein paar Ecken von der Stelle entfernt stand, an der sich der Unfall ereignete. Das Feld war gerade vorbeigezogen.

„Wir haben zufällig den Bildschirm beobachtet, den sie für die Menge haben“, sagte Gentine. „Und wir haben im Fernsehen gesehen, wie der Crash passiert ist, und dann haben wir auch gesehen, wie das Sargento-Schild in Kurve fünf heruntergefahren ist.“

Als Gentine feststellte, dass niemand ernsthaft verletzt worden war, wandten sich seine Gedanken dem Schild in der Mitte des großen Fernsehbildschirms zu, der mitgenommen wurde.

„Ich habe gesagt, na ja, das ist ziemlich cool“, sagte Gentine lachend. „Und dann zu erfahren, dass es Josh war, der unser Schild getroffen hat, der aus Wisconsin stammt. Dann war es wirklich toll zu sehen, wie sich alles von da an entwickelt hat.“

Gentine wusste, dass er über ein erstklassiges Marketing- und Digitalteam verfügte. Es war dieses Team, das die Gelegenheit ergriff, und bald ging das Bild des Wisconsin-Fahrers mit einem großen Sargento-Schild viral.

Ein paar Tage nach dem Rennen sah Gentine die E-Mail und bald kontaktierte das Unternehmen Bilicki. Nicht lange danach hatte Josh Bilicki einen Sponsorenvertrag mit Sargento für das Rennen in Watkins Glen.

Bilicki sagte, er nutze die virale Geschichte, um mehr Sponsoren zu gewinnen und die, die er derzeit hat, zu nutzen.

„Ich denke, das ist eine einzigartige Situation; Es ist eine Wohlfühlgeschichte“, sagte Bilicki. „Weißt du, es war ein schlimmer Unfall, aber wir haben ihn in einen positiven verwandelt, weißt du, alle Sterne waren darauf ausgerichtet, dass unser Deal zusammenkommt … wir haben eine schlechte Situation genommen und sie gut gemacht; Es ist ein cooles Ergebnis, es ist ein Gewinn.“

Einer seiner Hauptsponsoren ist die in Wisconsin ansässige Zeigler Auto Group. Bilicki sagte, er habe die Sargento-Geschichte und die über 50 Millionen Social-Media-Impressionen mit ihnen geteilt.

„Realistisch würde ich gerne sehen, dass es hundert Millionen erreicht“, sagte Bilicki.

„Ich werde diese Zahlen mit ihnen teilen, ihnen zeigen, wissen Sie, das ist eine einzigartige Geschichte“, sagte er. „Aber was können wir tun, das vielleicht ähnlich ist, das sich irgendwie vergleichen lässt?

„Die Zeigler Auto Group und ich haben etwas gemacht cool letzte Woche mit der Michigan State University und wir hatten auch dort viel erfolg. Also lernen wir einfach, wie wir unsere Sponsoring-Dollars nehmen und sie wirklich ausdehnen können, um die maximale Aufmerksamkeit zu schaffen und das größtmögliche Publikum zu erreichen.“

Egal, wo Bilicki das Rennen in Watkins Glen beendet, die Erinnerungen an die Fahrt, die ein Sargento-Schild auf der Vorderseite seines Autos gemacht hat, werden als Sargento-Rennen offensichtlich sein; diesmal als teil des rennwagens, nicht einfach vorne drauf geklebt.

Ob dieser Ein-Rennen-Deal für Bilicki oder für NASCAR für das in Wisconsin ansässige Unternehmen zu etwas mehr wird, bleibt jedoch abzuwarten.

„Ich habe ein großartiges Marketingteam, das fantastische Arbeit geleistet hat, um die Marke Sargento bei den Verbrauchern aufzubauen“, sagte Gentine. „Sie machen viele verschiedene kreative Dinge und Sportsponsoring gehört manchmal dazu und manchmal nicht.

„Für uns dreht sich alles darum, mit dem Verbraucher in Kontakt zu treten; Jedes Sponsoring, jede Ausführung, die wir aus Werbesicht durchführen, ist Teil eines größeren Plans. Ich glaube, ich sage niemals nie. Aber ich denke auch, dass unsere Herangehensweise aus eher situativer Sicht im Moment zumindest ziemlich gut zu funktionieren scheint, aber wir werden sehen.“