Die Umstellung auf Elektrofahrzeuge erfordert eine massive Ausweitung des Batteriemetallabbaus

Der anhaltende Übergang weg von fossilen Brennstoffen wird wahrscheinlich zu Engpässen bei einigen Schlüsselmetallen führen, die in Batterien von Elektrofahrzeugen verwendet werden, was Hunderte von neuen Minen erfordert. Branchenexperten gehen davon aus, dass die Nachfrage nach EV-Batterien in den kommenden Jahren jährlich auf mehrere zehn Millionen Einheiten ansteigen wird.

Ein prognostizierter Anstieg der Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien um das Sechsfache in den nächsten zehn Jahren bedeutet, dass bis 384 möglicherweise bis zu 2035 zusätzliche Graphit-, Lithium-, Nickel- und Kobaltminen benötigt werden, um all diese neuen Elektrofahrzeuge zu liefern, sagte der Branchenprognostiker Benchmark Minerals in einem Bericht. Selbst ein starker Anstieg des Batterierecyclings, wie von Unternehmen wie Redwood Materials und Li-Cycle geplant, würde laut Benchmark die Zahl der neuen Minen nur auf 336 reduzieren.

„​​Wir steuern auf eine extreme Klippe zu, zu deren Vermeidung unsere Branche leider vor fünf Jahren 100 Milliarden US-Dollar investieren musste“, erklärt Brian Menell, Vorsitzender und CEO von TechMet, einem in Dublin ansässigen Unternehmen, das Unternehmen unterstützt, die Elektrofahrzeuge herstellen und verarbeiten Batteriemetalle, erzählt Forbes. „Über einen Zeitraum von zwei bis drei Jahren werden die Schmerzen stark werden. Und dieser Schmerz wird in den folgenden fünf bis acht Jahren durch eine begrenzte Versorgung mit Batteriemetallen zunehmen.“

In den letzten zwei Jahren haben Autohersteller Investitionen in Milliardenhöhe für neue Produktionslinien angekündigt, die speziell für den Bau von Elektrofahrzeugen und die Batterien für den Antrieb entwickelt wurden. Aber das ist der einfache Teil. Die Sicherstellung einer angemessenen Versorgung mit Metallen und Mineralien zur Herstellung von Batteriekathoden und -anoden – die derzeit fast ausschließlich aus China, Südkorea und Japan bezogen werden – bedeutet, dass Autohersteller entweder zu erfahrenen Rohstoffhändlern werden oder mit Unternehmen zusammenarbeiten müssen, die es sind. Obwohl Menell schätzt, dass die wirkliche Versorgungskrise erst in drei bis fünf Jahren einsetzen wird, steigen die Marktpreise für kritische Materialien bereits. Lithiumcarbonat, eine batterietaugliche Version des Metalls, erreichte einen Rekord 71,315 $ pro Tonne am 16. September, berichtete Bloomberg, unter Berufung auf Daten von Asian Metal Inc.

General MotorsGM
, das beabsichtigt, bis 2035 nur noch Elektrofahrzeuge zu verkaufen, war dieses Jahr besonders aggressiv bei der Bereitstellung von Lieferungen aus mehreren Quellen, darunter Lithium aus Südamerika, Kathodenmaterialien aus Kanada und eine Wette, dass a neuer Lithiumabbaubetrieb im kalifornischen Salton Sea könnte sich als besonders wirkungsvoll erweisen – wenn es funktioniert. Zumindest kurzfristig glaubt das Unternehmen, dass es das hat, was es braucht.

„GM hat jetzt bindende Vereinbarungen, die alle Batterierohstoffe sichern und unser Ziel von 1 Million Einheiten an Jahreskapazität in Nordamerika im Jahr 2025 unterstützen“, sagte Vorsitzende und CEO Mary Barra in der Telefonkonferenz des Unternehmens im Juli. „Dies umfasst Lithium, Nickel, Kobalt und die vollständige (Kathoden-Anoden-Material)-Versorgung.“

Redwood, angeführt von TeslaTSLA
Mitbegründer JB Straubel, hat den drohenden Mangel an Batteriematerialien betont, seit es vor einigen Jahren aus der Tarnung herauskam, und vor der dringenden Notwendigkeit gewarnt, sowohl das Recycling gebrauchter Batterien zu fördern als auch neue Quellen für Mineralien zu finden, da die Nachfrage bis zum Ende des Jahrzehnts steigt. „Wir können uns nicht auf 500 % der Nachfrage recyceln (wir müssen mehr abbauen)“, Redwood twitterte diesen Monat.

Tesla, die weltweit führende Marke für Elektrofahrzeuge, hat angekündigt, seine Fabriken zu vergrößern, um bis zum nächsten Jahr 2 Millionen Fahrzeuge jährlich und bis zum Ende des Jahrzehnts das Zehnfache herzustellen.

„Wenn Sie sich nur Teslas Ambitionen ansehen, im Jahr 20 2030 Millionen Elektrofahrzeuge pro Jahr zu produzieren, wird allein das fast das Doppelte der derzeitigen weltweiten jährlichen Versorgung erfordern – und das, bevor Sie VW, Ford, GM und die Chinesen einbeziehen“, sagte Menell . Auch bei Batteriematerialien ist das Unternehmen von Elon Musk besonders auf China angewiesen.

„Tesla kauft heute 85 % seiner Vorleistungen aus China oder von China kontrollierten Lieferketten“, sagte Menell. Sollte es zu Unterbrechungen oder Veränderungen in den freundschaftlichen Beziehungen des Unternehmens zu den dortigen Regierungsbeamten kommen, „könnte China Tesla innerhalb weniger Wochen schließen“, sagte er.

Tesla antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

(Weitere Informationen zur Beschaffung von Batteriemineralien finden Sie unter Kaliforniens Lithium-Ansturm auf EV-Batterien hängt von der Zähmung giftiger, vulkanischer Sole ab)

Das Hinzufügen neuer Minen wird Zeit in Anspruch nehmen und kann zu Umweltschäden führen, darunter Grundwasserverschmutzung, übermäßiger Wasserverbrauch, Zerstörung von Lebensräumen für wild lebende Tiere, Schäden am Oberboden, schädliches Abfließen von Chemikalien, die in einigen Bergbaubetrieben verwendet werden, und Verschmutzung durch Abraum, die Reststoffe, die nach wertvollen Metallen zurückbleiben wurden entfernt. Das ist ein Grund dafür GM und TechMet investieren in Lithiumabbauprojekte nahe der Saltonsee, das silbrige Metall aus heißer vulkanischer Sole zieht, die bereits verwendet wird, um geothermische Energieanlagen in der Region anzutreiben. Die potenzielle Menge an Lithium, die in diesem Teil Kaliforniens verfügbar ist, ist riesig, aber der Prozess, es aus der Sole zu extrahieren, ist noch experimentell und wird noch nicht im kommerziellen Maßstab durchgeführt.

„Wir werden die Nachfrage bis 2035 einfach nicht decken“, sagt Moores Forbes. „Im Durchschnitt holen die Bergleute das Material halb so schnell aus dem Boden, wie es die Lithium-Ionen-Batterie- und EV-Industrie braucht. Dies mag sich in diesem Jahrzehnt verbessern, aber die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen wird nicht befriedigt sein – oder ein stabiles Niveau der ausgereiften Industrie erreichen – bis wir in die 2040er Jahre eintreten.“

Die Herausforderung, die Vorräte zu erweitern, wird durch die Notwendigkeit erschwert, Umweltschäden zu begrenzen und nachhaltige Extraktionsmethoden sicherzustellen, sagt Menell. Eine potenziell vielversprechende Alternative zum Bergbau und zur vulkanischen Sole ist beispielsweise das Sammeln von Steinknollen auf dem Meeresboden, die reich an begehrten Mineralien sind, aber das Gefahr, aquatische Ökosysteme zu schädigen. Startups inkl DeepSea-Metalle, gesehen haben Widerstand von Umweltgruppen über seine Pläne, große Roboter einzusetzen, um den Meeresboden nach Mineralien wie Kobalt und Nickel abzubauen.

Eine neue US-Gesetzgebung, die Anreize für die heimische Produktion von Batterien, Mineralien und die Beschaffung von Komponenten aus Nordamerika und von US-Verbündeten schafft, ist eine große Hilfe, aber laut Menell sind weitaus mehr Investitionen erforderlich.

„Eine der großen Lösungen besteht darin, dass die großen Pools von ESG-Kapital, die den Klimawandel und die Auswirkungen investieren, ihre Zeit nicht mehr mit Software-Startups für autonomes Fahren verschwenden und sich auf Fakten konzentrieren“, sagt er. „Wenn sie nicht Dutzende und Abermillionen von Dollar in Bergbau und Metalle stecken – wenn auch ESG-konforme und gut verwaltete Bergbau- und Metalle –, werden wir keine Energiewende haben und wir werden die Klimaschutzziele nicht erreichen. ”