Die Russen verbrachten Monate damit, ein neues Armeekorps zu bilden. Es dauerte Tage in der Ukraine.

Der Kreml hat sich in diesem Sommer bemüht, ein neues Armeekorps zu bilden, um Ersatz für 80,000 in der Ukraine verletzte oder getötete Soldaten und 5,000 zerstörte oder erbeutete Fahrzeuge zu suchen.

Das 3. Armeekorps ist auf dem Papier eine mächtige Truppe mit mehreren Brigaden, die 10,000 Soldaten in einem Dutzend oder mehr Bataillonen umfassen, die mit Hunderten von T-80- und T-90-Panzern und anderen Fahrzeugen ausgestattet sind.

Aber es ist eine hohle Formation, besetzt mit alten, untauglichen Freiwilligen, darunter Drogen- und Alkoholabhängige. Und als die Vorhut des 3. AC letzte Woche in das Gebiet Charkiw im Nordosten der Ukraine stürmte, in dem verzweifelten Versuch, eine ukrainische Gegenoffensive zu blockieren, schmolz das Korps einfach … dahin.

Das 3. AC mit Sitz in Mulino, 200 Meilen östlich von Moskau, stellt die beste Anstrengung des Kremls dar, seine sich vertiefenden Verluste nach 200 Tagen der Kämpfe in der Ukraine auszugleichen. Dass der 3. AC in der Ukraine keinen Unterschied gemacht hat, ist sehr schlechte Nachrichten für die russischen Kriegsanstrengungen. Für die russische Armee wird es nicht einfacher, zusätzliche Formationen aufzustellen.

Da die russischen Opfer in diesem Frühjahr 50,000 überschritten haben, sagte der Kreml begann, frische Bataillone zusammenzukratzen durch Überfälle auf die Ausbildungs- und Garnisonseinrichtungen bestehender Brigaden. Gleichzeitig kündigte die Armee eine Initiative zur Bildung zahlreicher neuer regionaler Freiwilligenbataillone an – und bot sogar höhere Gehälter von bis zu 5,000 Dollar im Monat an.

Es sind diese neuen freiwilligen Bataillone, aus denen die Brigaden bestehen, darunter die 72. Separate Motor Rifle Brigade, die unter dem Banner des 3. AC dienen. Berichten zufolge sollte das Korps bis zu 20,000 Soldaten haben, aber die Rekrutierung scheint bei etwa 10,000 ins Stocken geraten zu sein.

Dies sollte nicht überraschen. Die Rekrutierungskampagne hinter dem 3. AC kollidierte mit Russlands unglücklicher demografischer Entwicklung und Wehrpflichtpraktiken. Etwa die Hälfte der 900,000 Mitarbeiter der russischen Streitkräfte sind Profis mit langfristigen Verträgen. Die andere Hälfte sind Wehrpflichtige im Alter zwischen 18 und 27 Jahren.

Die Wehrpflichtigen dienen nur ein Jahr und dürfen laut Gesetz keinen Kampf sehen. Von den rund einer Million jungen Männern, die sich im wehrpflichtigen Alter befinden, ist etwa ein Drittel aus medizinischen oder ausbildungsbezogenen Gründen davon befreit. Zweimal im Jahr zapft der Kreml rund 200,000 der 700,000 Who an sind Anspruch auf den einjährigen Wehrdienst.

Es gibt nicht viel überschüssiges Personal im Rekrutierungspool. Meistens sind das nicht die Männer, die die Freiwilligenbataillone ausfüllen. Stattdessen hat der Kreml ältere Männer ins Visier genommen, von denen 2 Millionen bereits militärische Erfahrung haben und technisch zur Reserve des Militärs gehören. Die Armee hat auch Freiwillige aus den russischen Gefängnissen angeworben.

Das Ergebnis ist, dass die Soldaten des 3. AC im Allgemeinen weniger fit sind als die jüngeren Soldaten in anderen Einheiten. „Die Rekrutierung sogenannter ‚Reservisten' für das 3. Armeekorps … läuft“, so der ukrainische Generalstab angegeben. „Unter dem bereits rekrutierten Personal gibt es eine große Zahl von Menschen mit Drogen- und Alkoholabhängigkeit.“

Fit oder nicht, Elemente des 3. AC wurden Ende August in das Oblast Charkiw verlegt, wo eine Woche später ein Dutzend ukrainischer Brigaden eine mächtige Gegenoffensive starteten, die in schweren fünf Tagen russische Streitkräfte aus dem Oblast und zurück über die Russen rollte Grenze.

Video einer 3. AC-Artillerie-Batterie, die über eine Autobahn in Charkiw rollt, kursierte in den sozialen Medien.

Die 3. AC sollte die russische Verteidigung um Charkiw stärken. Stattdessen verlor es einige Fahrzeuge durch ukrainische Angriffe und schloss sich dann dem russischen Rückzug aus dem Oblast an, wobei es Panzer und BMP-2- und BTR-80-Kampffahrzeuge zurückließ. Diese Fahrzeuge waren an ihren charakteristischen Kreis-in-einem-Dreieck-Insignien zu erkennen.

Es ist unklar, was als nächstes für den 3. AC kommt. Es konnte immer noch Einheiten bilden und einsetzen. Aber die Leistung der Vorhut des Korps außerhalb von Charkiw sollte kein Vertrauen erwecken.

Schlimmer noch, das Personalloch, das der 3. AC jetzt füllen sollte, ist viel tiefer. Die Gegenoffensive in Charkiw kostete die russische Armee Hunderte von Fahrzeugen und möglicherweise Tausende von Soldaten. Unter den Verlusten war ein bedeutender Teil der Elite Panzerarmee der 1. Garde.

Was auch immer die Aussichten des 3. AC für eine zukünftige Mobilisierung sein mögen, es kann sicherlich nicht die Lücke in der russischen Schlachtordnung ersetzen, die sich aus der teilweisen Zerstörung des 1. GTA ergibt.