Die Russen fliehen aus der Südukraine. Sie könnten auf ihrem Weg nach draußen viel Schaden anrichten.

Die russische Armee zieht sich aus Cherson zurück. Und es ist bereit, viel Zerstörung und Leichen zu hinterlassen.

Cherson, eine Hafenstadt an der Mündung des Flusses Dnipro ins Schwarze Meer, war einer der größten Gewinne Russlands, als seine Streitkräfte Ende Februar in die Ukraine einmarschierten und einen Krieg ausweiteten, der vor acht Jahren mit der rechtswidrigen Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim durch Russland begann.

Unorganisierte ukrainische Streitkräfte gaben Cherson mit seinem strategisch wichtigen Hafen und Bahnhof und seiner Vorkriegsbevölkerung von 300,000 Einwohnern ohne großen Widerstand im März auf. Für die nächsten sieben Monate verankerte Cherson russische Stellungen an der Südfront.

Als der Sommer in den Herbst überging, hatte die Befreiung von Cherson für Kiew höchste Priorität. Das Festhalten an der Stadt war eine der obersten Prioritäten Moskaus. Im Mai begann die ukrainische Armee – vor kurzem mit neuen amerikanischen Haubitzen und Raketenwerfern aufgerüstet – damit, russische Versorgungsleitungen rund um Cherson anzugreifen, und durchlöcherte sogar die Antonowskij-Brücke, die Hauptbrücke der Stadt über den Dnipro.

Die 49. kombinierte Waffenarmee und andere russische Streitkräfte in der Oblast Cherson waren ausgefranst. Der Kreml verlegte Truppen von Osten nach Süden, um die 49. CAA zu stärken, aber das hinterließ Lücken in den russischen Linien im Osten – Lücken, die die ukrainische Armee mit einer Gegenoffensive ab Anfang September ausnutzte.

Gleichzeitig griffen ukrainische Truppen im Süden an. Die südliche Gegenoffensive stieß auf mehr Widerstand als die östliche Gegenoffensive, machte aber dennoch schnelle Fortschritte östlich von Cherson.

Ein Regiment russischer Küstentruppen zerschlagen. Eine russische Gebirgsbrigade zog sich zurück, während eine ukrainische Gebirgsbrigade vorrückte. Eine russische Luftlandedivision kurz abgehalten Eine ukrainische Marine-Brigade, als verzweifelte Russen nach Süden in Richtung Beryslaw flohen, wo ein Damm über den Dnipro einen dauerhaften Fluchtweg aus der Oblast Cherson nördlich des Flusses bietet.

General Sergei Surovikin, der kürzlich ernannte Kommandeur der russischen Streitkräfte in der Ukraine, am Dienstag sagte russischen Medien In Kherson sei „eine schwierige Situation entstanden“.

Die Flucht begann vor zwei Wochen und beschleunigte sich diese Woche. „Russische Streitkräfte verstärken weiterhin die Übergänge über den Fluss Dnipro und haben eine Lastkahnbrücke neben der beschädigten Antonovskiy-Brücke in Cherson fertiggestellt“, so das britische Verteidigungsministerium angegeben.

Immer mehr russische Truppen – und ihr ziviles Hilfspersonal – überquerten den Dnipro, manchmal unter ukrainischem Beschuss. Russische Besatzungsbehörden sogar bestellt Zivilisten in Cherson, um den Dnipro zu überqueren. Es ist nicht klar, dass viele gehorchen werden.

Während sich ukrainische Brigaden und der nasse ukrainische Winter nähern, ist der Kreml bereit, Cherson aufzugeben. Auf seinem Weg nach draußen wird es so viel Schmerz wie möglich zufügen – seinen eigenen Kräften und die Ukrainer. Es gibt Berichte, dass die russische Armee neue Wehrpflichtige, die fast völlig untauglich und untrainiert sind, dazu zwingt, gegen eine Nachhut zu kämpfen, um Zeit zu gewinnen, damit bessere Truppen Beryslav erreichen können.

Zur gleichen Zeit russische Besatzungsbeamte öffnen den Damm, wodurch mehr Wasser flussabwärts in Richtung Kherson und das an die Stadt angrenzende Flussdelta geleitet wird. Die Überschwemmungen könnten ukrainische Operationen erschweren.

Es gibt eine apokalyptische Option. Sobald sie all ihre besten Truppen über den Damm gebracht haben – und jede Beute, die sie schnappen können – könnten die Russen ihn in die Luft sprengen. Der Damm, das ist. Die Flut könnte Cherson überschwemmen und sogar nach Norden in Richtung der nahe gelegenen freien Stadt Mykolajiw kriechen, einer wichtigen Operationsbasis der ukrainischen Streitkräfte im Süden.

Die Uhr tickt. Das Wetter wird kälter und feuchter und der Schlamm wird immer tiefer. Die meisten Einheiten auf beiden Seiten des Konflikts sind nicht bereit, Krieg im Schlamm zu führen. Sowohl der russische Rückzug als auch die ukrainische Offensive dürften sich in den kommenden Wochen verlangsamen.

Wenn die Russen den Damm sprengen, werden sie es wahrscheinlich bald tun. Ukrainische Kommandeure wissen das, und sie sind nicht ohne Möglichkeiten, den Schaden zu begrenzen. Sie könnten Spezialeinheiten auf dem Damm landen.

Sie könnten das Tempo ihrer Operationen beschleunigen und darauf abzielen, Beryslav und Cherson zu befreien, bevor die Russen ihr Schlimmstes tun. Wenn die Ukrainer schneller vorgehen, könnte Russlands Rückzug zur Flucht werden. „Die russischen Streitkräfte beabsichtigen wahrscheinlich, diesen Rückzug in den nächsten Wochen fortzusetzen“, so das Institute for the Study of War in Washington, DC erklärte Freitag, „könnte aber Schwierigkeiten haben, sich in guter Ordnung zurückzuziehen, wenn sich die ukrainischen Streitkräfte für einen Angriff entscheiden.“