Der Aufstieg des Rests

Vor einigen Jahren nahm Steve Case eine Lektion von Ken Kesey und besorgte sich einen Bus, um damit Amerika zu entdecken. Mitte der 60er, mit dem Geld, das er verdient hatte Einer flog über das Kuckucksnest, Kesey stellte eine Crew von Menschen zusammen, die einen Roadtrip in eine Einweihung einer neuen Kultur der 60er Jahre verwandelten. Case versucht das Gleiche, aber weniger performativ als Keseys Merry Pranksters. In den letzten acht Jahren hat Case Amerikas übersehene Gemeinschaften kennengelernt: 43 von ihnen, um genau zu sein. Das heißt, Städte und Unternehmer, die von Risikokapitalgebern ignoriert werden. Case hat ein Amerika wiederentdeckt, das von den Zitadellen des Risikokapitals vergessen wurde: Silicon Valley, New York City und Boston. (Dreiviertel des gesamten Risikokapitals in den USA landen in Kalifornien, New York und Massachusetts.)

Case will anstupsen alle Amerikas – nicht nur die durch unsere technologische Revolution bereicherten urbanen Zentren – in das, was er die dritte Welle des Internets nennt. Zu diesem Zweck hat er eine Risikokapitalfirma namens Revolution gegründet. Es ist eine Risikokapitalinitiative mit zwei 150-Millionen-Dollar-Fonds, die von Leuten wie Jeff Bezos und Ray Dalio gezeichnet werden. Die erste Welle war das Web und sein eigenes Startup America Online. Die zweite Welle waren die sozialen Medien, eine Welle, auf der wir immer noch reiten. Die dritte Welle wird vom „Internet der Dinge“ angetrieben, in dem Geräte und Menschen und vieles von dem, was Menschen herstellen, vernetzt sein werden. Diese enorme Vernetzung kann Tausende neuer Ideen für Dienstleistungen und Produkte hervorbringen, und Case hofft, dass ein Großteil dieser Innovationen von den amerikanischen Gemeinschaften kommen wird, die von den ersten beiden Wellen zurückgelassen wurden. Was Case tun möchte, ist, diese Flut von Innovationen in all die vergessenen Gemeinschaften in ganz Amerika zu schieben, in denen früher kleine und mittlere Unternehmen gediehen.

Den Unternehmergeist, den er in kleineren Gemeinden findet, versucht er zu dokumentieren und zu nähren: er nennt es Der Aufstieg des Rests, der Titel seines neuen Buches über seine Suche und die Art und Weise, wie sich Amerika zum Besseren verändert. Dort erwarten er und viele andere die meisten neuen Jobs und neuen Möglichkeiten in den kommenden Jahren. Mittelständische und kleinere Start-ups generieren den größten Teil des Beschäftigungswachstums in Amerika, und Case ist einer der wenigen Visionäre, die erkennen, was das bedeutet. Unerwarteterweise lieferte die Pandemie Treibstoff für das Wachstum des Unternehmertums auf der ganzen Landkarte. Kirkus Bewertungen fasst die Landschaft zusammen, die Case in seinem neuen Buch beschreibt:

„Die Initiative von Case war mit einem Haufen Geld bewaffnet, das von Investoren wie Jeff Bezos und Ray Dalio beigesteuert wurde. Der Höhepunkt jeder Station ihrer landesweiten Bustour war ein Pitch-Wettbewerb mit einem Investitionspreis von 100,000 US-Dollar. Neben dem Geldpreis vermittelte Cases Gruppe wichtige Ratschläge und Kontakte. Während der Pandemie verließen viele ehrgeizige Menschen ihre Jobs in San Francisco, New York oder Boston, um in ihre Heimatstädte zurückzukehren, was zu einer Wiederbelebung an Orten wie Omaha, Chattanooga und Green Bay führte. Es scheint, dass die Pandemie der Startup-Community im ganzen Land einen Schub gegeben hat, mit 5.4 Millionen neuen Geschäftsanträgen, die im Jahr 2021 eingereicht wurden.“

In einer kürzlich herausgebrachten Interview Mit Just Capital beschrieb Case, was er vor Ort sieht. Er beschreibt die stetigen Fortschritte jedes Jahr bis 2019, als Menschen aus Großstädten in kleinere Gemeinden migrierten und Kapitalquellen begannen, das Potenzial außerhalb der drei großen Regionen für Technologiewachstum zu erkennen. „Es war ein stetiger Fortschritt und dann war COVID ein Wendepunkt.“ Viele wachten mit der Tatsache auf, dass sie sich entscheiden konnten, überall zu leben und zu arbeiten, nachdem die Pandemie bewiesen hatte, wie effektiv Fernarbeit ist. Plötzlich wurde aus „stetem Fortschritt“ „Beschleunigung“.

Der Treibstoff für einiges davon war ein paralleles Erwachen in den Hochburgen des Risikokapitals: „Es war auch auf der Seite der Risikoinvestitionen hilfreich. Investoren, die fasziniert von dem sind, was in aufstrebenden Städten passiert, aber nicht unbedingt fasziniert genug, um in ein Flugzeug zu steigen, könnten jetzt auf Zoom springen und mit Menschen in diesen Städten sprechen. Das führte zu vielen Pitch-Meetings auf Zoom.“

Dies war eine Beschleunigung eines Trends, der seit einem Jahrzehnt besteht. Seit etwa 2012 sind außerhalb von San Francisco, Boston und New York überraschend 1400 neue Risikokapitalfirmen entstanden. Dies sind Außenposten für benötigtes Startkapital für selbst entwickelte Ideen in Städten, die niemand in der Vergangenheit als Teil eines Technologiebooms angesehen hätte. Wenn jemand in Green Bay eine Idee hat, besteht jetzt eine bessere Chance, dass die Finanzierung aus seiner Region kommt, nicht von den Küsten.

Was ich an all dem am ermutigendsten finde, ist, dass die Aufstieg des Restes fördert mehr als Innovation und Wirtschaftswachstum in Gemeinden, die in beidem hinterherhinken. Sie leitet leise eine neue Vision des Kapitalismus ein: den Stakeholder-Kapitalismus. Diese innovativen Visionäre erkennen, dass sie nicht überleben können, wenn ihre Unternehmen nicht genau die Gesellschaft ernähren, die ihre Einnahmen liefert. Case sagte gegenüber Just Capital, dass die meisten dieser neuen Firmen eine Vision von Verantwortung vertreten, die über das Endergebnis hinausgeht. Sie sind zielgerichtet. Sie ehren mehrere Stakeholder.

AppHarvest in Kentucky fördert nachhaltige Landwirtschaft, konzentriert sich aber auch darauf, notleidenden Kohlebergbaugemeinden in den Appalachen Chancen zu bieten. Jonathan Webb von AppHarvest hat dies zur Mission des Start-ups gemacht. TemperPack in Richmond, Virginia bietet nachhaltige Verpackungen, die leicht zu recyceln sind. Case hat sich bei der Einstellung seines eigenen Teams auf Diversität konzentriert und achtet bei allen Unternehmungen, die seine Organisation finanziert, auf die gleiche Priorität. „Im Moment die Aufstieg des Rest-Portfolios, das sind etwa 200 Unternehmen, besteht zu 41-42 % aus weiblichen Gründern oder Gründern der Farbe, was immer noch nicht das ist, was es sein sollte, aber viel besser als bei den meisten Venture-Firmen.“

Just Capital fragte Case, warum Unternehmenslenker ihn im Allgemeinen im Auge behalten sollten Aufstieg des Restes.

Seine Antwort war einfach. Denn ihr Erfolg wird bis zu einem gewissen Grad von der Vitalität und Veränderung abhängen, die sie verkörpert. Wer die Zukunft antizipieren will, wird natürlich in kleinen, innovativen Start-ups am Puls der Zeit sein. Wenn auch aus keinem anderen Grund, als sie zu kaufen. Selbst die größten Unternehmen brauchen eine lebendige lokale Wirtschaft, die um ihre Standorte herum verteilt ist. Ein glückliches Unternehmen ist eine Versammlung glücklicher Individuen. Sie tragen dazu bei, dass Ihre Mitarbeiter zufrieden sind, indem Sie ihnen einen angenehmen Ort zum Arbeiten, aber auch zum Leben bieten. Wenn Sie in einer Gemeinschaft mit neuen, energischen Unternehmen leben, die verzweifelt versuchen, ihre Kunden zufrieden zu stellen, kann dies das Leben für diejenigen, die in den alten Unternehmen arbeiten, noch besser machen.

Eine Stadt, die „interessant zum Leben und Arbeiten ist . . . macht es diesen großen Unternehmen leichter, die Leute zu gewinnen und zu halten, die sie wollen, um ihre Unternehmen auf die nächste Stufe zu bringen.“

Kann die Mission von Steve Case dazu beitragen, ein Land zu vereinen, das so gespalten scheint?

Case sagt: „Ich hoffe, dass dieses Buch dazu führt, dass jeder in Amerika vielleicht ein bisschen besser über die potenzielle Zukunft unseres Landes denkt. Eines der großen Probleme ist die Chancenlücke, bei der es einigen Menschen an einigen Orten wirklich gut geht, und viele Menschen an vielen Orten kämpfen und sich zurückgelassen fühlen, weil sie es getan haben. Die Idee ist also, dass fruchtbare Startup-Ökosysteme an mehr Orten mehr Kapital bringen, was mehr Arbeitsplätze schafft, mehr Wirtschaftswachstum antreibt und dann mehr Möglichkeiten und mehr Gründe dafür schafft, dass die Menschen optimistischer in die Zukunft blicken. Ich denke, es ist entscheidend, dass wir das tun, wenn wir ein Land haben wollen, das weiterhin die Welt anführt. Jetzt ist es an der Zeit, es zu erledigen.“

Ich könnte nicht mehr zustimmen. Ich denke, was Steve Case entdeckt, wird sich in den kommenden Jahren bewahrheiten. Der „Aufstieg der Übrigen“ wird auch der „Aufstieg der Besten“ sein. Diese neue Generation von Unternehmern wird eine neue, integrative Vision des Kapitalismus mit sich bringen. Stakeholder-Kapitalismus, bei dem Führungskräfte das Wohlergehen aller Stakeholder, einschließlich der Aktionäre, berücksichtigen, um eine Gesellschaft zu fördern, in der das freie Unternehmertum gedeiht und jedem, der bereit ist, dafür zu arbeiten, eine Chance bietet.

Steve Case liest meine Gedanken: "Ich glaube an Amerika! Ich glaube an Amerika, solange wir die nächste Generation von Unternehmern feiern, wie wir es überall machen, nicht nur an ein paar Orten.“