Die Neuinterpretation von Kevin Love

Vaterzeit, heißt es, ist ungeschlagen. Aber man kann wenigstens mit ihm verhandeln.

In den letzten Phasen seiner Karriere hält Kevin Love, der große Mann der Cleveland Cavaliers, das Unvermeidliche zurück. Während sich die grauen Haare und das Team um ihn herum verändern, bleibt er die Hauptstütze, das einsame Überbleibsel aus der Ära der Meisterschaft, die Brücke in die Vergangenheit. Und er bleibt auch sehr gut.

Mit der explosiven Athletik seiner Jugend, die lange vor der Titelgewinnsaison 2015/16 vergangen war, hat Love in der zweiten Hälfte seiner Karriere ein bodenständiges Spiel geboten, was ihm geholfen hat, besonders würdevoll zu altern. Er ist kein Passagier auf den wiederauflebenden Cavaliers. Er ist stattdessen der lebenswichtige sechste Mann in einem Team, das anders ist fehlende Beiträge von seiner Bank.

Im Alter von 34 Jahren und in seiner fünfzehnten NBA-Saison, Liebe liegt im Durchschnitt bei 10.6 Punkten, 7.2 Rebounds und 2.5 Assists in nur 20.7 Minuten pro Spiel, und während die 41,8 % Grundschussquote einem stämmigen 6 Fuß großen Mann an der Oberfläche nicht schmeichelt, wird er von den 8 % Dreipunktschüssen und dem überwältigt resultierender .40.4 wahrer Schießprozentsatz. Diese Zahl ist der kleinstmögliche Bruchteil hinter seinem Karrierehoch von 613 %, das er 614/2017 erreicht hatte, und deutlich über dem ligaweiten Durchschnitt von 18 %.

Auch wenn sowohl die Mobilität, die außerhalb seines Gebiets landenden zu jagen, als auch die Athletik, sich irgendwie über und durch den Verkehr zu kämpfen, um sie zu bekommen, langsam verflogen sind, sind die zurückprallenden Instinkte, die Love sahen einmal die Liga anführen in dieser Kategorie sind noch da. Da er älter geworden ist und sich in der Offensive fast ausschließlich vom Korb abgewandt hat, ist die offensive Rebound-Rate unweigerlich auf fast null gesunken, aber die defensive Rebound-Rate von 35.5 % ist auf dem besten Weg, jede seiner bisherigen Leistungen zu übertreffen spielt in jeder vollen Saison seiner Karriere. Love beendet nicht nur den Ballbesitz mit dem Schuss, sondern gewinnt ihn auch auf dem Glas und erleichtert ihn mit seinem grundsoliden Passspiel.

Es ist wahr, dass Love sich ohne Felgenschutz auf das Abprallen konzentrieren kann und dies auch tut. Doch es ist nicht gerecht was Kevin Love tut, aber wie er tut es, und wer mit.

Neben Jarrett Allen, der nicht von außen schießt, und Evan Mobley, der nur gelegentlich von außen schießt, brauchen die Cavaliers einen großen Bodenabstand, wenn sie so viel wie eine Viereraufstellung spielen sollen. Liebe – neben den sich ständig weiterentwickelnden Beiträgen des Stürmers im dritten Jahr, Dean Wade – sorgt dafür, und obwohl er seit langem für sein Outlet-Passing berühmt ist (etwas, das die Cavaliers, die im zweitlangsamsten Tempo der Liga spielen, vielleicht mehr nutzen könnten), seins Der Eintritt zu diesen beiden ist genauso gut.

In ähnlicher Weise können die Länge, Athletik und Positionierung dieser beiden die Liebe am anderen Ende decken. Das Duo versucht, den Ball zu verfolgen und ihn bei jeder Gelegenheit auf den Parkplatz zu schlagen, und die Art und Weise, wie sie sich an beiden Enden zum Korb hingezogen fühlen, passt perfekt zum Spiel der Liebe, das in diesem Stadium seiner Karriere lieber nicht möchte. Die Liebe bildet das Gegengewicht, die Begrenzung zum Inneren, das Alte zum Jungen, das Gemessene zum Überschwänglichen, das Gelehrte zum Lernen, der Weise zum Dynamischen. Und die Tatsache, dass Mobley und Allen beide extrem gute Spieler sind, macht die Partnerschaften funktionieren.

Das obige Lob hat die Frage der Verteidigung der Liebe weitgehend umgangen. Es ist jedoch nicht etwas, das auf diese Weise ignoriert werden kann. Abgesehen von dem defensiven Rebound und gelegentlichem Lob für seine Beinarbeit ist Love in mehrfacher Hinsicht ein Nicht-Faktor an diesem Ende und wird dementsprechend von Gegnern ins Visier genommen. Es ist nicht so, dass er es nicht versucht; stattdessen gelingt es ihm nicht.

Da es keine defensive Vertikalität, Länge, Ablenkung, Close-Out-Geschwindigkeit oder seitliche Bewegung bietet, gibt es an diesem Ende kein günstiges Match für Love, das die Cavaliers genauso versuchen müssen zu verbergen wie die Gegner ihn zu suchen. Cavaliers-Aufstellungen mit Love in erhalten eine gesunde Offensivbalance, aber es geht auf Kosten der Verteidigung, die für alle anderen so viel schwieriger wird. Das ist nicht umsonst und lässt sich statistisch nicht so leicht erfassen.

Auch die Winterhärte bleibt ein Problem. Love trat in der vergangenen Saison in 74 Spielen auf, aber dies war sein erstes Mal in mehr als 60 seit der Titelsaison 2015-16, und er schaffte nur 47 Spiele zusammen in den Jahren 2018-19 und 2020-21. So zuverlässig Love auf dem Platz ist – Sie wissen sowohl, was Sie sind, als auch was Sie nicht von ihm bekommen –, seine Präsenz auf dem Ding ist weniger beständig.

Trotzdem war es eine ziemliche Reputationsveränderung für Love, einen Mann, von dem vor 18 Monaten angenommen wurde, dass er alles falsch mit den Cavs darstellt. Damals hatte Love noch mehr als zwei Staffeln vor sich die übergroße Verlängerung Er hatte bereits 2018 unterschrieben, schaffte jedoch nur 25 Einsätze, als sein Cavaliers-Team einen 22-50-Rekord aufstellte mit dem schlechtesten Vergehen der Liga. Zerrissen durch die Pandemie, missgestaltet in ihrer Konstruktion und in absehbarer Zeit nirgendwo hin, war die Liebe eher ein Kater als eine Brücke.

Im Gegensatz dazu vertritt er jetzt alles, was richtig ist. Die Rolle des offensiv gesinnten Veteranen von der Bank in einem Team mit großartigem Felgenschutz ist perfekt für ihn, und in einem unterhaltsamen Cavaliers-Kader mit sofortigem Erfolg und langfristigem Vorteil spielt Love eine wichtige Rolle. Wo er noch vor kurzem durch seine Abwesenheit definiert wurde, ist er jetzt bemerkenswert. Und wo er einst eine teure und überflüssige Last war, wird er jetzt gebraucht.