Der seltenste Scotch Whisky, von dem Sie noch nie gehört haben

In der Welt des Whiskys besitzen „Geisterbrennereien“ eine anhaltende Mystik. Es ist leicht zu verstehen, warum. Der Begriff bezieht sich auf Einrichtungen, die längst geschlossen sind und dennoch ein kostbarer, immer knapper werdender Flüssigkeitsvorrat aufbewahrt wird, der auf die Abfüllung wartet. Sobald dieser Vorrat aufgebraucht ist, ist es an der Zeit, den Geist für immer aufzugeben – denn dieser besondere Ort wird nur noch eine Erinnerung sein. Und da die Menschen immer das wollen, was sie nicht haben können, bringen diese knappen Vorräte auf dem freien Markt regelmäßig ein beträchtliches Vermögen ein.

Wenn Sie ein begeisterter Whisky-Fan sind, haben Sie zweifellos von einigen der begehrtesten Beispiele gehört: Port Ellen und Brora in Schottland, Stitzel-Weller im Bourbon Country, Karuizawa in Japan. Weit weniger geläufig ist hingegen der Name Ladyburn. Laut einigen Sammlern ist es so verlorenes Juwel der schottischen Landschaft.

Jonathan Driver hat die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass Sie wissen, was Ihnen fehlt. Er beaufsichtigt sozusagen die sehr maßvolle – und monumental preisgünstige – Veröffentlichung von Ladyburns Back-Katalog. Als Geschäftsführer der Privatkundenabteilung von William Grant & Sons ist er bei derselben Muttergesellschaft beschäftigt, die vor all den Jahren beschlossen hat, die Destillierapparate zu schließen.

Der Flachlandproduzent war nur von 1966 bis 1975 in Betrieb, um genau zu sein. Aber während dieser relativ kurzen Produktionszeit wurde das Destillat überwiegend in Ex-Sherryfässern von höchster Qualität gelagert. Also, was rollt aus das Fass heute, bei a Minimum von 52 Jahren, ist zutiefst reich, robust und rund. Weniger als 200 Fässer davon sind noch vorhanden.

Um die Anziehungskraft der Sammler zu steigern, haben Driver und sein Team diese köstliche Flüssigkeit in Flaschen gefüllt, die die Kunstwerke gefeierter Talente des 20. Jahrhunderts präsentieren. Ladyburn Edition One war eine Zusammenarbeit mit David Bailey, einem britischen Modefotografen, der vor allem für seine Bilder von Prominenten der 60er Jahre bekannt ist. Im Dezember 2021 wurde eine einzelne Flasche Ladyburn aus dem Jahrgang 1966 – mit einem Bailey-Porträt von John Lennon als Etikett – für etwas mehr als 80,000 £ versteigert.

Die Ladyburn Edition Two hebt die fotografische Sammlung von Norman Parkinson hervor, die von der globalen Modeguruin Suzy Menkes kuratiert wurde. Es ist streng limitiert auf 210 handnummerierte Flaschen. Jede Flasche zeigt einen von zehn individuellen Farbdrucken von Norman Parkinson, die zwischen 1960 und 1969 aufgenommen wurden. Außerdem gibt es eine zusätzliche 11. „Black Swan“-Abfüllung, die mit einem monochromen Bild geschmückt ist. Wenn Sie sehen, wie viel nur eine einzige Karaffe im Dezember geschätzt wurde, können Sie Ihrer Fantasie freien Lauf lassen, um zu erraten, wie viel ein 11er-Set bald bei einer Auktion erzielen wird.

Sie wurden im Juni veröffentlicht und können nur nach einem speziellen Termin mit dem Privatkundenteam erworben werden. Wenn Sie für Single Malt ein kleines Vermögen übrig haben, werden Sie mit etwas belohnt, das für eine Spirituose dieses Zeitalters voller Lebendigkeit und Elan ist. Diese Lebendigkeit ist sofort in einer Nase zu spüren, die zwischen Anis und Rosenblüten schwankt. Auf der Zunge weicht eine übergroße Portion geschmorter Steinobst einem unerbittlichen Abgang aus geräuchertem Leder und Tabakwürze, die alle ein seidenartiges Mundgefühl verbreiten.

Dieser ultra-luxuriöse Single Malt mit 46.5 % ABV und einem Alter von 55 Jahren ist weit außerhalb der Reichweite der meisten positioniert. Aber das bedeutet nicht, dass Sie nicht träumen können. Unten hilft Jonathan Driver, etwas zusätzlichen Fantasietreibstoff einzuleiten. In einem exklusiven Forbes Interview wird er philosophisch über sein Leben, Ladyburn und alles andere.

Erzählen Sie uns von Ihrer Karriere in der Branche und wie Sie schließlich zu Ladyburn kamen.

Jonathan Fahrer: „Seit den 1980er Jahren bin ich in verschiedenen Rollen bei Scotch Whisky involviert. Seit dieser Zeit hatte ich das Privileg, den Aufstieg dieser faszinierenden Industrie von Sammlerwhiskys im Laufe der Jahre beobachten zu können. Das Wachstum des Single-Malt-Marktes und das Interesse an Seltenheit und Einzigartigkeit erwuchsen aus einer weinkundigen Verbraucherbasis. Während in den letzten Jahren Reichtum geschaffen wurde, gab es ein paralleles Wachstum von sammelbarem Single Malt Whisky. In den letzten zwei Jahrzehnten war ich speziell im Privatkundengeschäft tätig, darunter war ich Teil des Gründungsteams des avantgardistischen Privatkundengeschäfts von Whyte & Mackay, das seine Reichweite auf asiatische, europäische und nordamerikanische Inkassonetzwerke ausdehnte.“

Was machte das so avantgardistisch?

Jonathan Fahrer: „An diesem Punkt gab es eine grundlegende Veränderung. Wir haben das Seltene und Einzigartige im Whisky anders betrachtet, bis zu dem Punkt, an dem Single Malt-Pakete, die historisch nicht vermarktet werden konnten, jetzt attraktiv wurden. Innerhalb weniger Wochen, nachdem ich zu William Grant & Sons kam, um die Privatkundenabteilung aufzubauen, probierte ich Bestände aus alten, seltenen und einzigartigen Whiskybeständen aus dem Familienarchiv, die zum Verkauf an Privatkunden freigegeben wurden. Ich hatte Ladyburn noch nie zuvor probiert. Es war offensichtlich, dass dies eine Ausnahme war, aber wir hatten so begrenzte Lagerbestände.“

Was macht Ladyburn zu einer so besonderen Destillerie? Und woher hat es diesen einzigartigen Namen?

Jonathan Fahrer: „Ladyburn nimmt einen bemerkenswerten Platz in der Geschichte des Whiskys ein. Es markiert den Wendepunkt im Whisky, der zwei Whisky-Stile manifestiert – vormodern [vor 1960] und modern. Ladyburn verkörpert den Mut der Familie Grant beim Aufbau der Destillerie der Zukunft – die beiden Brüder Charles und Sandy, gemeinsame Geschäftsführer und ihr Onkel Eric Lloyd Roberts, Vorsitzender und Mentor seiner beiden Neffen. Es war ein „Vanguar“-Projekt, eine Destillerie wie keine andere zu bauen, ihre schöne und effiziente Mechanisierung ein Pantheon der Moderne. Mitte der 1970er-Jahre war eine radikale Überarbeitung der Kapazität erforderlich, und das Unternehmen musste sich entscheiden: Ladyburn oder The Balvenie? Ladyburns Opfer ermöglichte es Balvenie, sein Schicksal zu erfüllen. Nachdem Ladyburn nur von 1966 bis 1975 in Betrieb war, wurde es geschlossen und es bleibt keine Spur mehr. Die Destillierapparate von Ladyburn gingen an The Balvenie, und die Erkenntnisse aus Ladyburn beeinflussten den Wiederaufbau von Glenfiddich in den 1970er Jahren. In automobiler Hinsicht war Ladyburn ein echtes „Konzeptauto“. Der Name [der Brennerei] leitet sich von dem kleinen Fluss Lady Burn ab, der nördlich der Stelle, an der sich die Brennerei befand, [außerhalb von Girvan, Schottland] ins Meer mündet.“

Wenn sie so unglaubliches Destillat herstellten, warum haben sie dann überhaupt geschlossen?

Jonathan Fahrer: „Ladyburn war technologisch fortschrittlich und spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Single Malt Scotch Whisky und führte die Kategorie durch Experimente an. Aufgrund der sich ändernden Geschmäcker und Trends zugunsten von Wodka zu dieser Zeit sowie der wirtschaftlichen Herausforderungen der 1970er Jahre – einschließlich der Ölkrise – schlossen jedoch viele Brennereien in den 1980er Jahren. Was als „Whisky Loch“ bekannt wurde, setzte der Branche in den 1970er und 1980er Jahren zu, als zu viel Whisky produziert wurde im Vergleich zu einer sinkenden Nachfrage, die durch die wachsende Popularität anderer Spirituosen verursacht wurde. Ladyburn war eine der ersten Destillerien, die 1975 geschlossen wurde. Die Entscheidung war rein kommerziell und konzentrierte sich auf die Kapazität und die Marktlandschaft.“

Wurde die Brennerei zunächst eingemottet oder gleich zerlegt?

Jonathan Fahrer: „Die Destillerie wurde sofort abgebaut und Vermögenswerte innerhalb der Gruppe übertragen. Es war eine schwierige Familienentscheidung aufgrund des damals deutlich fehlenden Vertrauens in den Markt.“

Was können wir über die Getreidebeschaffung und Fassbeschaffung dieser besonderen Ausdrücke sagen und wie sie eine Rolle für den ultimativen Geschmack der Flüssigkeit spielen?

Jonathan Fahrer: „Es gibt keine Aufzeichnungen über die spezifische Getreidebeschaffung, wie sie heute forensisch aufbewahrt werden, und auch keine Aufzeichnungen über die spezifische Fassbeschaffung. Die Fässer wurden über spezialisierte Makler der damaligen Zeit gekauft, und die Mehrheit der von William Grant & Sons in dieser Zeit gekauften Fässer waren europäische Eichenfässer. Es ist bezeichnend, dass die Fässer, die 1966 für die Lagerung von Destillaten bezogen wurden, alle europäische Eichenfässer waren und daher diese frühen 20 bringen^th Jahrhundert, vielleicht sogar Ende 19^th Holzeinfluss des Jahrhunderts.“

Wie viel Vorrat ist danach noch von Ladyburn übrig? Wie viele Fässer insgesamt ungefähr und auf wie viele weitere Veröffentlichungen können wir uns in Zukunft freuen?

Jonathan Fahrer: „Durch die Verdunstung und den Einfluss des Holzes verändert sich die Situation ständig. Wir haben ein kleines Paket von Ladyburn 1966, 1973 und 1974. In den Jahren dazwischen ist nichts vorhanden. Es gibt nur noch eine begrenzte Menge an Fässern und Ladyburn-Flüssigkeit, und die Vorräte gehen schnell zur Neige. Die aktuelle Veröffentlichung ist Ladyburn 1966 Edition Two, die ausschließlich über die Private-Client-Kanäle erhältlich ist.“

Sprechen Sie über die wesentlichen Unterschiede zwischen der ersten und der zweiten Version.

Jonathan Fahrer: „Die damaligen Destillate wurden stark vom Holz beeinflusst – in diesem Fall von der europäischen Eiche. Von Fass zu Fass gibt es Nuancen. Über alle Verkostungsnotizen hinweg gibt es kleine Unterschiede, die einem reifungsorientierten Stil entsprechen. Ladyburn One und Ladyburn Two haben den gleichen Charakter, wobei die extreme Zeit im Holz die folgenden Nuancen hervorbringt: Ladyburn One hat eine Leinsamennase mit einem eher adstringierenden Stil. Er hat dunkle Schokoladennoten, trägt aber die Patina des Alters, die man nur bei extrem seltenen und alten Whiskys findet. Ladyburn Two hat eine weihnachtliche Kuchennote. Es ist süßer mit dunkleren Früchten und Gewürzen. Dies ist ein großes, dunkles, reiches, außergewöhnliches holzgetriebenes Aroma und Holznoten.“

Die neueste Veröffentlichung ist ganz anders verpackt als wir es gewohnt sind, Ultra-Premium-Scotch-Veröffentlichungen zu sehen. Erzählen Sie uns von dem Gedanken, der dahinter steckte. Und werden diese Produkte aktiv an eine andere Klientel vermarktet als typische ultra-seltene Scotch?

Jonathan Fahrer: „Die Ladyburn Edition Triptych-Serie ist ein einzigartig gekennzeichnetes Kunst- und Whisky-Sammlerset aus einer der kurzlebigsten Destillerien der Geschichte. Edition Two ist ein 55 Jahre alter Whisky, der 2021 in Flaschen abgefüllt wurde, gepaart mit begehrten Fotografien von Norman Parkinson, die die bahnbrechende Mode und den Geist der Transformation der 1960er feiern, wie sie in Parkinsons Werken und Ladyburn Whisky zum Vorschein kommen. Selten gesehene Werke von David Bailey: Edition One, bahnbrechende Fotografie, und Norman Parkinson: Edition Two, transformierende Mode, bringen Ladyburn Whisky als kulturelles Artefakt in den Vordergrund; Die dritte Ausgabe wird sich mit dem Design befassen. Der dunkle, mahagonifarbene, ultraseltene Ladyburn 1966 wurde entworfen, um wie ein Kunstwerk ausgestellt zu werden, und wird in einzigartige, von Künstlern etikettierte Dekanter abgefüllt, die alle sorgfältig kuratiert wurden, um den Ideen von Transformation und Kühnheit zu entsprechen, die die 1960er Jahre charakterisierten. Ladyburn war zwischen 1966 und 1975 nur neun Jahre lang in Betrieb, doch diese kurze Pionierzeit umfasst die zwei Jahrzehnte, die die Zukunft des schottischen Whiskys veränderten. Das Triptychon ist eine Familie, während jede Veröffentlichung ihre eigene Geschichte und Persönlichkeit hat, sind sie so konzipiert, dass sie wie eine Kunstsammlung zusammensitzen.“