Der Papst von Jack London Square will dir die Haare schneiden

Was braucht es, um ein erfolgreiches kleines Einzelhandelsunternehmen zu führen? Fragen Sie Charles Blades

Wie viele meiner Leser wissen, wurde ich in eine Familie hineingeboren, die vom kleinen Einzelhandel geprägt war. Das ist einer der Gründe, warum ich heute meinen Lebensunterhalt damit verdiene, Einzelhändler – große und kleine – zu beraten. Aus meiner Sicht gibt es keine so schwierige Aufgabe, wie einen kleinen Laden einzurichten und einen Weg zu finden, einer Gemeinschaft zu dienen und sie dazu zu bringen, wiederzukommen. Und es ist heute noch härter. Ich frage mich oft, was jemanden dazu bringen würde, ein solches Wagnis einzugehen, wenn die Wahrscheinlichkeit des Scheiterns so hoch ist? Was braucht es eigentlich, um erfolgreich zu sein?

Ich lebe seit sechs Monaten am Jack London Square – einer kleinen halbindustriellen Enklave in der Nähe des Hafens von Oakland – und beobachte die kommunale und kommerzielle Dynamik eines Ortes, der darauf gewartet hat, zu geschehen – dh größer und geschäftiger zu werden – für mindestens zwei Jahrzehnte. Hier ist nicht viel los, außer dem legendären Yoshi's Jazz Club, ein paar Brauereien, ein paar netten Restaurants und ein paar Restaurants am Wasser, die eher Touristen als Einheimische bedienen. Einen Block von mir entfernt in der Second Street, gegenüber der Amtrak-Station Jack London Square, befindet sich ein Tante-Emma-Laden namens The Charles Blades Barber Spa. Perfekter Name für einen Barbier, dachte ich, während ich darauf wettete, dass der Besitzer Latino war. Es stellt sich heraus, dass Mr. Blades – ursprünglich ausgesprochen BLAH-dez, wie der panamaische Salsa-Künstler Ruben Blades – afrokaribischer Abstammung ist. Als ich den Salon betrat und den puertoricanischen Jazzbeat hörte, fühlte ich mich wie zu Hause in der South Bronx.

Was der 50-jährige Charles geschaffen hat, ist eher ein Gemeinschaftsraum als das, was man heute von einem Friseursalon erwarten würde. Das heißt, es sei denn, man hat die Erfahrung mit der Art von Friseursalon gemacht, die in den Medien dokumentiert ist, wie Spike Lees Filmschulprojekt, Joe's Bed-Stuy Barbershop: Wir schneiden Köpfe. Es ist ein Einkaufserlebnis, das an die Vergangenheit erinnert, als Rasieren und Haareschneiden nicht nur eine lästige Pflicht, sondern ein Ritual waren, eine Pause vom Alltag, ein Rückzugsort mit Menschen, die Sie gut kennen. Ich beschloss, etwas Zeit mit dem Mann selbst zu verbringen und mehr über seine unwahrscheinliche Reise zu erfahren, jetzt, wo er bereit ist, sein Geschäft mit der Hilfe von James Lizotte, dem ehemaligen Besitzer des legendären People's Barber of San Francisco, auszubauen.

„Was Charles Blades geschaffen hat, ist eher ein Gemeinschaftsraum als man es heute von einem Friseursalon erwarten würde. Es ist ein Einkaufserlebnis, das an die Vergangenheit erinnert, als das Rasieren und Haareschneiden nicht nur eine lästige Pflicht, sondern ein Ritual war, eine Pause vom Alltag, ein Rückzugsort mit Menschen, die Sie gut kennen.“

Zweck

Wenn Sie Wirtschaftswissenschaften studieren, sind Sie wahrscheinlich mit der Vorstellung vertraut, dass es beim Erfolg nur um die „vier p“ geht – Produkt, Preis, Ort und Werbung. Meiner Erfahrung nach gibt es im Einzelhandel definitiv Ps, aber ich denke lieber, dass es sich dabei um Zweck, Produkt und Leistung handelt. Und ohne das erste p – Zweck – macht es keinen Sinn, sich auch nur im kleinen Einzelhandel zu versuchen. Es ist einfach zu schwer zu tun, es sei denn, es geht um das Geschäft selbst Fahren du es zu tun.

Im Laufe von sieben Treffen – zwei bei mir zu Hause und fünf in seinem Geschäft und in der ganzen Stadt – hat Charles seine Geschichte für mich ausgepackt.

Geboren in Brooklyn, aber aufgewachsen in Chicago, ist Charles das mittlere Kind einer elfköpfigen Brut. Wenn Sie sich der Theorie des mittleren Kindes anschließen, werden Sie nicht überrascht sein, sich von Charles getröstet zu fühlen, einem wachsamen und erfahrenen Verhandlungsführer für Gruppenverhalten. Er mag jeden, hat aber ein anspruchsvolles Radar für den Charakter. Er hatte eine gute Familie, eine glückliche Kindheit, wurde aber bis ins Mark abgehärtet, als er in den Projekten aufwuchs. In den 1980er Jahren waren das Gangleben und Drogen auf dem Vormarsch, und er bekam einige Dinge zu sehen, die ihn abgehärtet hatten. Er entwickelte ein Mantra, das ihn heute informiert: „Ich werde diesen Scheiß nicht tun.“

Er hatte auch das Gefühl – wie viele junge Männer, die ich damals kannte – dass er „in der Welt, aber nicht von ihr“ war, um den Song von Stevie Wonder zu paraphrasieren. Da er Legastheniker und künstlerisch veranlagt war, fühlte er sich auch anders. Als geborener Erzähler erinnert er sich gerne an die Zeit, als er in einer Highschool-Tourneeproduktion des Musicals auftrat Chicago. Als die Show in seiner Schule spielte, erstarrte er hinter der Bühne, aus Angst, er könnte von seinen Kollegen aus der Fußballmannschaft lächerlich gemacht werden (er war ein Tänzer und ein Athlet). Sie hatten keine Ahnung, dass „Shannon“ (wie er damals hieß; das ist sein zweiter Vorname) ein Tänzer war. EIN gut Tänzer. Die Footballmannschaft schrie: „Shannon, Shannon!“ Seine Schwester schrie: „Das ist mein Bruder!“

Erster Gig ist im „Showbusiness“

Mehr über das tanzende Ding, in ein bisschen. Charles absolvierte zwei Jahre am Columbia College, einer Kunstschule in Chicago, als er die langen Winter satt hatte und von wärmeren Gefilden träumte. Bei einem Münzwurf entschied er sich für LA und stieg mit fünfhundert Dollar in einen Greyhound. Es war eine elende Reise, aber als er ankam – er bezog ein Zimmer in einem altmodischen, aber beliebten Hollywood-Hotel und übernachtete dann in den Hollywood Hills – bekam er schnell einen Vorgeschmack auf die elektrische und drogenverseuchte Filmkultur von LA der 1990er Jahre. Er wurde eingeladen, ein Pornofilmset zu besuchen. Dort würde er seine wahre Berufung finden (warte darauf). Am Set entdeckte er einen männlichen Star, der sich selbst streichelte und Charles quer durch den Raum anstarrte. Keine Sorge – der Pornostar bewunderte nur seinen Haarschnitt; Charles hatte sich angewöhnt, sich selbst die Haare zu schneiden. So bekam Charles seinen ersten Auftritt … als Barbier.

Bald schnitt er allen in LA die Haare. Aber schlechtes Zeug war überall um ihn herum. Sein Kindheitsmantra – „Ich werde diesen Scheiß nicht tun“ – leistete ihm gute Dienste, als er sah, wie Freunde und Liebhaber alles an Drogen verloren. Es war wieder Zeit weiterzuziehen, diesmal in die Bay Area, wo ihn ein Onkel aufnahm und ihm einen Neuanfang ermöglichte. Er hat ein Kind bekommen, geheiratet, Geld verdient, ein Haus gekauft, als alles zusammenbrach. Seine Frau zog für einen Regierungsjob nach DC und nahm ihre Tochter mit. Es war das Beste; die DC-Schulen wären gut für sie, überlegte er. Aber er fühlte sich verloren – er war mit seinem Leben so unglücklich gewesen – und ging zurück nach Chicago, wo seine Mutter während einer Autofahrt auf der Autobahn mit ihm zu Jesus gekommen war. „Hör auf zu weinen“, schimpfte sie. „Sei einfach ein guter Vater … wo immer du auch bist.“

Harte Liebe. Aber es half ihm, einen Sinn zu finden. Er zog zurück in die Bay Area und verpflichtete sich, ein guter Fernvater zu sein, aber auch etwas zu tun, das ihm Freude bereitete. Er hatte sich in die Idee verliebt, ein zu werden groß Barbier. Für Charles gab es nichts Besseres als das Vergnügen, jemandem zu helfen, sein Bestes zu geben, sich gut zu fühlen und den Kräften zu widerstehen, die so viele junge Männer zu Fall bringen, insbesondere junge Männer mit Farbe. Er ging zur Friseurschule, schlief in den Läden, wo er seine Praxis wirklich lernte, und sparte Geld, um sich einen eigenen Laden zu kaufen, einen „sauberen und heiligen Ort, wie eine Kirche“. An dem Tag, als er vor sechzehn Jahren die Schlüssel für sein Geschäft in Oakland abholte, klebte er Papier über die Fenster, setzte sich mitten auf den Boden und weinte. Endlich war er zu Hause.

Produkt und Leistung

Heute leitet Charles eines der lebhaftesten kleinen Unternehmen am Jack London Square. Wie die alten Friseurläden ist er ein Gemeinschaftsraum, der jedoch nicht einer bestimmten Gemeinschaft dient, sondern allen. Weiß, asiatisch, schwarz, LBGTQ, Sie können an einem typischen Nachmittag im Laden jeden aus allen Lebensbereichen sehen, getragen vom Jazz und sowohl altmodischen Friseurläden als auch spirituellem Trödel. Es ist ein Schmelztiegel, der ermöglicht wurde durch a modern, kulturübergreifend Erfahrung in der Haarpflege. Und es gibt Pläne für eine Erweiterung und eine neue Produktlinie. Ich schrieb an James Lizotte – Charles‘ neuen Partner von People’s Barber – und fragte nach den Produkten. „Eine parabenfreie, vegane Produktlinie wurde für alle Haar- und Hauttypen entwickelt.“ Die derzeit beliebtesten Produkte sind Bartöl, Argon-Pomade und Meersalzspray von CBB – taktile und olfaktorische Ergänzungen zum Charles Blades-Erlebnis.

Aber auch hier fühle ich mich gezwungen, weiter zu kommentieren, „von wo aus ich sitze“. Ich meine, von wo ich da sitze Kunde auf einem der Stühle im Spa. Das eigentliche Ergebnis ist, hier zu sein und Charles zu kennen. Dies ist nicht einfach ein Friseurladen mit einer eigenen Linie von Haar- und Hautprodukten. Dies ist ein Raum der spirituellen Verbindung und, ja, der Leistung. An einem typischen Tag gleitet Charles wie ein Tänzer durch seinen Salon und schwebt wie ein Schmetterling, der Muhhamad Ali des Haareschneidens. Und seine Bühne geht über seinen Laden hinaus. Er macht in Oakland mit seinen breitkrempigen Karibikhüten und Guayabera-ähnlichen Hemden und Shorts im Strandstil ein gutes Profil. An jedem Tag außer Mittwoch (sein einziger freier Tag) können Sie seinen silbernen 2005 430sc Lexus vor seinem Geschäft parken sehen, ein Geschenk von einem seiner großzügigsten Fans.

Ja, dieses schöne glänzende Auto war ein Geschenk. Wie ich schon sagte, Charles mag jeden, und jeder mag Charles. Seine Herde besteht nicht nur aus den Bewohnern des Jack London Square, sondern zunehmend auch aus anderen Teilen der Bay Area, da sein Salon zu einem Ziel an einem Ort wird, der wirklich einen braucht. Mit Lizotte als seiner Rhythmusgruppe – die ein operatives Rückgrat für das wachsende Geschäft darstellt – tut Charles jetzt, was er tun möchte, vielleicht das, was er tun sollte, wenn Sie an das Schicksal glauben. „Er ist der perfekte Frontmann für diese Jazzband“, sagte Lizotte. Aber er ist ein heiliger Mann, dieser Jazzman, Charles. Er ist der Papst von Jack London Square.